Geçen ay Kenyalı Ruth Chepngetich’in Chicago Maratonu’nda yayın analistinin motosikletinden kaçmasını izlerken yaklaşık iki saat boyunca Keira D’Amato’nun kafasından büyük bir düşünce geçti.
“Orada ‘Ben orada değilim’ diye düşünerek oturdum. Bununla nasıl rekabet edebilirim?’” D’Amato, bitiş çizgisini kadınlar dünya rekorunun sadece 14 saniye gerisinde 2 saat 14 dakika 18 saniyede geçen Chepngetich için söyledi. “Bu cesaret kırıcıydı.”
Çok hızlı olan D’Amato’nun cesaretinin kırılması için iyi bir nedeni vardı. Ocak ayında, maratonda Amerikan rekorunu, Deena Kastor’un 16 yıldır duran 2:19:36’sını 24 saniye geride bırakarak kırdı. Bu, herkes için dikkate değer bir başarıydı, ama özellikle profesyonel koşu kariyerinden yaklaşık on yıl ara vermiş 37 yaşındaki iki çocuk annesi için.
D’Amato’nun Houston Maratonundaki rekor süresi, Emily Sisson’ın rekoru 43 saniye düşürerek 2:18:29’a düşürdüğü Chicago’daki o güne kadar dokuz ay sürdü.
Pazar günü New York Şehri Maratonunda yarışacak olan D’Amato, Sisson için mutluydu. Rekorunun Kastor’unki kadar uzun süre dayanacağını asla beklemiyordu, bu “süper ayakkabılar” çağında ve Amerikan mesafe koşusunda derinlik yoktu. Yine de Amerika’nın en iyileri ile dünyanın en iyileri arasında Chicago’da neredeyse bir mil kadar derin bir uçurum vardı.
Geçen ay 38 yaşına giren D’Amato, “Bu beni bir çıkmaza sokabilir,” dedi.
Amerikan uzun mesafe koşusu, son yirmi yılda önemli bir gelişme gösterdi ve çok şey başardı. Ancak bazen ABD, 1970’lerde sözde koşu patlamasını doğuran ülkenin koşucuları Olimpiyat maratonuna uygun hale getirmek için mücadele ettiği 21. yüzyılın başında olduğu yere geri dönmüş gibi hissedilebilir. Doğu Afrikalı atletlerle 26,2 mil üzerinde kafa kafaya rekabet etme fikri akıl almaz görünüyordu.
Bir avuç koşucu – Kastor, Meb Keflezighi, Galen Rupp, Shalane Flanagan ve Des Linden – New York, Boston, Chicago ve Londra’daki maratonlarda Olimpiyat madalyaları ve zaferler kazanarak bu anlatıyı değiştirdi. Ve şimdi Amerikalılar, özellikle de kadınlar, her zamankinden daha hızlı koşuyorlar. Molly Seidel, geçen yıl Tokyo Olimpiyat maratonunda bronz madalya kazandı.
Chicago Maratonunda, Utah’tan 25 yaşındaki bir maraton çaylağı olan Conner Mantz, maratona ilk kez katılan bir Amerikalı için en hızlı ikinci kez koştu ve 2:08:16’da bitirdi. Ne yazık ki, bu süre Eliud Kipchoge’un dünya rekorunun yaklaşık iki mil veya yedi dakikanın biraz üzerinde gerisinde ve Sisson gibi kazanma hızının neredeyse bir mil gerisindeydi.
39 yaşındaki Linden, kale direklerinin kendisinden gittikçe uzaklaşmasını izledi. Linden’in kariyerinin çoğu boyunca, 2:20’nin altındaki herhangi bir zamanda, bir kadını paketin önüne veya yakınına koyun. Artık, kıyaslamanın, özellikle daha düz, daha hızlı parkurlarda muhtemelen onu kesmeyeceğini biliyor.
“Bu zihinsel bir değişim” dedi.
Kendi kendine en son ayakkabı teknolojisinin en iyilerle rekabet etmesine yardımcı olabileceğini söylüyor. Ayrıca, “zor kurslara gitmek ve kötü hava için dua etmek” gibi diğer dengeleyicileri de avlıyor.
Linden bunu herkesten daha iyi bilir. En büyük zaferi, 2018 Boston Maratonu’nun donmuş tufanında geldi, ancak 2011’de o yarışı mükemmel havalarda sadece iki saniye farkla kazanmayı kaçırdı. İyisiyle kötüsüyle, Pazar günü New York’ta yapılan hava tahmini parçalı bulutlu bir hava ve çoğu koşucunun sevdiğinden biraz daha sıcak olan 70 dereceyi aşan bir sıcaklık öngörüyor.
Belki de diğer büyük maratonlardan daha fazla, New York Şehri Maratonu bir zamana karşı yarıştan çok bir yarıştır. Yuvarlanan parkur, Fifth Avenue ve Central Park South’taki son millerde asma köprülerin sert eğimlerini ve uzun tepeleri getiriyor. Hız belirleyici yok ve değişen arazi, Amerikalı koşucuların ara sıra başarılı olmalarına izin veren bir tür 26,2 millik satranç maçı yapıyor, yani lider sürüye ayak uyduracak kadar hızlılarsa ve yeterince mühlet yapıyorlarsa son dalgalanma için tankta kaldı.
Ayrıca, New York’ta Amerikalıların aslında “kazanmak” için kazanması gerekmiyor. Yarış, en iyi Amerikalıya 25.000 $ ödül veriyor. Organizatörler, bunun bir teselli ödülü olmadığını, Amerikan mesafe koşusunu tanıtmanın ve desteklemenin bir yolu olduğunu söylüyor.
Flagstaff merkezli uzaktan yarış takımı Hoka NAZ Seçkine’nin yönetici direktörü Ben Rosario, “Amerikan zihniyeti, en iyisi olabileceğimiz, ancak bunun anlamı herhangi bir günde en iyisi olabileceğimizdir” dedi. Ariz.
Rosario, maratondaki en iyi Amerikan zamanları ile en iyi uluslararası zamanlar arasındaki uçuruma odaklanmanın sporun özünü ve koşucuların ona nasıl yaklaştığını yanlış anlamak olduğunu söyledi. Erkek golfçüler, Tiger Woods’un herkesten daha iyi olduğu 2000’lerin başında toplanıp evlerine gitmediler. Kendilerini olabildiğince iyi yapmaya çalıştılar, parkuru oynadılar ve Woods’un oyunu avlanmalarına izin verecek kadar kaydığında yeterince iyi olmayı umdular.
Rosario, “Odak kendin üzerinde olmalı,” dedi.
Sisson bir Amerikan rekoru kırdığından beri, koçu Ray Treacy ona zamanından dört dakika kısmakla ilgilenmemesini söyledi. Bunun yerine, 31 yaşındaki Sisson’ın antrenmanlarında ve yarışlarında nasıl biraz daha hızlı olmaya devam edebileceğini bulmaları gerekiyor.
Treacy, “Kademeli bir ilerleme olmalı,” dedi. “Başkalarının ne yaptığını düşünemezsin.”
Sisson’ın Chicago’daki yaklaşımı buydu. 2:20’nin altına inmek istedi ve bunun kendisini ilk üçe sokacağını umdu. Chepngetich’in hızla dışarı çıktığını gördü. Birkaç koşucu onunla gitti. Sisson bunu yapmadı ve birçoğunun, hatta belki de Temmuz ayındaki Dünya Atletizm Şampiyonasını bitiremeyen Chepngetich’in kendisine geri döneceğini varsaydı.
Chepngetich dışında hepsi yaptı. Sisson ikinci olmaktan ve Amerikan rekoru için mutluydu.
Bir sonraki yarı maratondaki Amerikan rekorunu düşürmek isteyen Sisson, “Potansiyelimi en üst düzeye çıkarmaya yaklaştığımı hissediyorum” dedi. “Neler yapabileceğime bedenim karar verecek.”
D’Amato neler yapabileceğini bilmiyor ama asla 2:14 koşmayacağından oldukça emin. Yine de şimdilik kayıtları düşünmeyi bitirdiğini söyledi. Eylül ayında Amerikan rekorunu düşürmeye odaklanarak Berlin’e gitti ve neredeyse rekabeti unuttu. Kazananın altı dakikadan fazla gerisinde 2:21:48’de altıncı bitirdi. Pazar günü bu olmayacak, dedi.
“New York tamamen rekabet etmekle ilgili” dedi. “Kendimi oraya koymak ve yarışmak istiyorum.”