Biraları, mavi kan engellemeleri, deniz salyangozu alacakaranlığında asılı duruyor. Fotoğraf, Amway çok düzeyli pazarlama imparatorluğunun evlatları olan iki DeVos kardeşi, babalarıyla bir golf oyununu bitirirken gösteriyor. İki adam kısa bir vuruşun üzerine çömelir. Biri bir kutu düşük kalorili Michelob Ultra’yı emziriyor. Üçüncüsü arkalarında duruyor, duruşu güçlü, arkası kameraya ve bize dönük, mesanesini titanyum bir şaft gibi düz bir akışta boşaltıyor. Gençliğin çiçeğinde sağlam ve sakin görünüyorlar. Ve dördüncü figür, Everglades sıcağında golf çantasıyla eyerlenen caddy – o kim? O herkes. Onlar olmak istiyor ve belki de yeterince sıkı çalışırsa öyle olacaktır.
Buck Ellison’ın 2019 tarihli “Dick, Dan, Doug, The Everglades Club, Palm Beach, Florida, 1990” adlı tiki tablosu mantıksız görünüyor – bunun gibi sahneler her gün bağlantılarda oynamadığı için değil, zenginler ve güçlüler, kendilerini nadiren objektife gösterirler. Ellison’ın birçok portresi gibi fotoğrafın da sahnelenmesinin nedeni budur. Ancak setleri ve oyuncuları, öznelerinin itme ve çekmesini gerçek portrelerin asla yapamayacağı şekilde ortaya çıkarıyor. Diğer insanları ham kullanımları, manzaraya gayri resmi yaklaşımları. Arabaları sanki bütün dünya onlar gibi yaşıyormuş gibi. İncelemeden kaçmaları.
Ellison, Los Angeles’taki bir röportaj sırasında, “Bu beni heyecanlandırdı,” dedi, “birinin iç yaşamını fotoğraf yoluyla yakalama veya açığa çıkarma mitlerinin aslında bir faydası olabileceği fikri, çünkü “çünkü bu çok güçlü bir grup insan var. kendilerinin fotoğraflanmasına izin vermiyor.” Sonunda, diye düşündü: Her gün bir milyar fotoğrafın çekildiği bir dünyada, işte fotoğrafçılığın hala iyi olduğu bir şey var.
“Kültürümüzde zengin insanların tüm bu karikatürleri var” dedi. Temel sınıf eleştirileri, genellikle özel jetleri uçurmak veya bir koronavirüs dalgası sırasında Fransız Çamaşırhanesinde yemek yemek gibi sıçrayan ama önemsiz öfkeleri vurgular. Ancak “birinin ayrıcalığı yanlış bir şekilde yaşadığını söylemek, onun doğru bir şekilde yaşayabileceğini ima eder.”
Irk, ırkçılık ve eşitsizlik hakkındaki konuşmalar ana akıma girerken, Ellison beyaz erkek gücü mitlerini duvarlarının içinden anlatan tek sanatçılardan biri olmaya devam ediyor. 5 Eylül’e kadar görülebilecek 2022 Whitney Bienali’ne katkıları – özel güvenlik şirketi Blackwater’ın finansörü ve kurucusu Erik Prince’in üç hayali portresi – soyutlama ve başkalığa odaklanan oda dolusu iş arasında boş zamanlarında güçlü bir beyaz adamı tasvir ediyor. (Aslında, adil bir dünyada “başkalığın” ne anlama geleceğine dair sivri uçlu soruyu gündeme getiriyorlar.) 2019’da Brighton Üniversitesi’nde fotoğrafçılık üzerine öğretim görevlisi olan Daniel C. Blight, Ellison’ı “The Image of Whiteness, ” ve kapakta onun fotoğraflarından birini kullandı. Sanatçının ilk monografisi “Living Trust”, 2020’de Aperture’ın En İyi İlk Fotoğraf Kitabı ödülünü kazandı. Çalışmaları aynı yıl Made in LA bienalinde öne çıkan bir eserdi. Ellison, bu Eylül ayında Lyon Bienali’ne katılacak.
Blight, Ellison’ın çalışması hakkında “Beyaz insanlar hayalettir” diye yazmıştı, “kendilerine görünmez.” Ve daha doğru, aydınlatıcı beyazlık görüntüleri dolaşıma girmeden önce yapılmalılar.
Yakışıklı, atletik yapılı, Ellison’ı onun deneklerinden biri olarak hayal etmek kolay. Sohbetimiz Silver Lake’de bir şarap barında başladı. Bir bardak Vinho Verde içerken, bir ülke kulübünün yeşiline işeyen birinin fotoğrafını çekmek için sosyal kurallar konusunda yeterince bilgili olduğunu kaydetti. (Bir taviz: “idrar” yeşil çaydır.) Bir parmağınızla işaret etmeniz gerekiyorsa, diyor Ellison, önce ona doğrultun. “Ben bu sorunun bir parçasıyım ve bu sistemlerden yararlanıyorum” diyor.
Şu anda 34 yaşında olan Ellison, Kaliforniya, Marin County’de yüzde birlik Demokratlar arasında büyüdü, bir petrol mirasçısının ironiyi görmeden ABD’nin Irak işgalini protesto edebileceği bir ortam. Annesi bir iç mimardır. “Babamın ikinci el mağazaları ve paçavra ihracat şirketleri var” diyor. “Bu aile işi. Büyük büyükannem Stella, görünüşe göre, kullanılmış kıyafetlerin satışını Protestan erdemlerine hitap etmek için ‘ikinci el mağazası’ kelimesini icat etti.
San Rafael’de özel bir okul olan Marin Academy’de okudu, ardından Columbia Üniversitesi’nde arka ve Alman edebiyatı okudu. Eşcinsel olarak ortaya çıkması onu biraz farklı kıldı. Frankfurt’taki Städelschule’de fotoğrafçılık eğitimi ona kendi ülkesinden kritik bir mesafe kazandırdı. Aynı zamanda, Amerikan seçkinciliğinin çağdaş yüzüne odaklanma konusundaki inancını da keskinleştirdi. Bu yüz – Demokrat ya da Cumhuriyetçi, Doğu Sahili ya da Batı, yeni para ya da eski – kurucu babalar kadar soluk tenli.
“Ellison gibi ayrıcalıklı bir beyaz adam, arka dünyanın ırkçılık ve temsil hakkında gerekli konuşmalarına ne katkıda bulunabilir?” Getty Müzesi’ndeki fotoğrafların kıdemli küratörü Jim Ganz diyor. “Garip bir soru ama adil bir soru.” Niyeti ne olursa olsun, Ganz’ın dediği gibi, sanatçı “kendi ayrıcalığını kullanıyor”. Rahatsız edici bir önermedir ve olmalıdır da. Ancak Ellison’ın sempati ve tövbe karışımı onu, erişimi görgü kurallarına bağlı olan Lauren Greenfield veya Tina Barney gibi aşırı zengin portre sanatçılarından ayırır. Ganz şöyle devam ediyor: “Kaygan yüzeylerinin altında Ellison’ın fotoğrafları sistemik ırkçılığın amblemleriyle dolu. “Amerikan egemen sınıfının şımarık yaşam tarzının sahneleri, ağızda kötü bir tat bırakmak için tasarlandı.”
Ellison’ın ilk fotoğrafları, “İsimsiz (Kırbaç)” 2011’in köşesindeki atlı mahsul veya “Hilda” 2014’teki sarışının bıkkın duruşu gibi beyaz zenginliğin nişanlarını değerlendirir. Bir 2013 serisi, bir Berlin’de taze deniz ürünlerini yakalar. Restoran, muhteşem bir şekilde yontulmuş buz üzerinde dizilmiş. Hollandalı memento mori’de olduğu gibi, bu da kibirdir: Fotoğraflarını çektikten sonra balıklar atıldı ve çöpçüleri caydırmak için çamaşır suyu ile ıslatıldı. Yavaş yavaş, Ellison kurgunun daha derin gerçekçiliğini aramaya başladı. Ellison’ın iki güzel kızın dolmalık biber ya da tonlu erkeklerin elle sardığı kepekli makarnaları seçtiği mutfaklar havadar, havalı ve sakin. Gerçekle delinmemişlerse bunlar hazır fotoğraflar olabilir – kızların arkasındaki kahya, önlük iplerinin arkasındaki aşçının çıplak yanakları. Ellison, “Stok fotoğraf olarak başarısız oluyorlar” diyor. “İlaç reklamları olarak başarısız oluyorlar, aile fotoğrafları olarak başarısız oluyorlar. Geride kalan arkan.” Gerçeği söyleyen yalan.
2017’de Ellison Noel kartları gönderdi. Öndeki aile – rahat, güler yüzlü – onun değil, fotoğrafları internetten alınan DeVose’lar. Başlıkta “Mutlu Noeller”, “Bizim Ailemizden Sizin Ailenize. Dick ve Betsy.”
Donald Trump ilgi odağı oldu, ancak Ellison perde arkasındaki aracı güce döndü. Sanatçının Amerika Birleşik Devletleri hegemonyasına olan geniş ilgisi Prens klanına dayandı. Sadece Betsy DeVos (kızlık soyadı Prince) yeni Eğitim Bakanı değildi; sadece kayınpederi Richard DeVos, mükemmel Amerikan çok düzeyli pazarlama uygulamasına öncülük etmekle kalmadı; ama eski bir Deniz Kuvvetleri Müfettişi olan erkek kardeşi Erik Prince, kötü üne sahip Blackwater güvenlik grubunu 1997’de kurmuştu. Dört Blackwater muhafızı, Bağdat pazarındaki bir katliamdan sonra cinayetten suçlu bulundu ve ardından Başkan Trump tarafından affedildi. İşte gerçek güç – evanjelik, açıklanamaz – övünmeye gerek olmayan türden.
Ellison’ın 2019 tarihli aile portreleri “The Prince Children, Hollanda, Michigan, 1975” vizyonu, dört Prensi bir oturma odasında tasvir ediyor. Bir Flaman tablosunda olduğu gibi hiçbir ayrıntı gözden kaçmaz: İnci küpe. Bir kartal finali. Erik yakınlarındaki nesneler özellikle uğursuzdur. Ellison, 19. yüzyılın başlarından kalma Hollanda başbakanı ve Hıristiyan ilahiyatçı Abraham Kuyper’in parlak ciltli üç kitabını omzunun üzerine koyuyor. Bileğinde, 18. yüzyılda Prusyalı bir subay olan Baron von Steuben’in genç Prince’in en sevdiği okumalarından biri olan bir ordu tatbikat kılavuzu üzerinde örtüler var. Öngörü, Ellison’ın. Prensler çocukken masumdur.
Belirli bir aileyi tedavi etmek, çalışmasını dalkavukluğun veya yaşam tarzı pornosunun cazibesine karşı güçlendirdi. LA 2020’de yapılan, bir petrol şirketi CEO’su tarafından kurulan Hammer Müzesi ile Huntington Kütüphanesi, Arka Müzesi ve eski Pasadena’daki bir demiryolu baron yığını olan Botanik Bahçeleri’ni kapsıyordu. Ellison, Huntington galerilerinde lakros oynayan genç kadınların bir fotoğrafını yerleştirdi; yakındaki bir dönem odasında, John Singleton Copley’in 1783 hanedanlık portresi “The Western Brothers”ın yanında, “İsimsiz (Kol Düğmeleri)” 2020’yi astı: taze tenis toplarından bir natürmort, The New York Times’ta reddedilen bir düğün ilanı başvuruları, aristokrat gençlerin bir tablosuna açılan bir kitap. Los Angeles County Museum of Arka’nın çağdaş arka bölümünün başkanı Rita Gonzalez, burada geçmişten günümüze bir zenginlik çizgisi çizdiğini söylüyor. Huntington klanından Ellison’ın fotoğraflarının konularına kadar yansıtılan ‘aidiyet’ fantezileri beni çok etkiledi.”
Made in LA2020’nin küratörü Lauren Mackler, gösteri turları verdiğini hatırlıyor. “Beyaz üst sınıf izleyiciler, Buck’ın resimlerine anında tepki verirdi,” dedi. “Sık sık onların mizahına gülerler ve tanıdık gelen sembolleri, başlıkları ve manzaraları açmak için zaman harcarlar. Bununla birlikte, Buck’ın çalışmalarının konularına özellikle sempatik olduğunu düşünmüyorum.” Benzer beyaz aktörlerin sonsuz arzıyla, “görüntülerdeki karakterlerin jenerikliğini ve değiştirilebilirliğini vurguluyor; anlamsızlıkları.”
Ellison’ın Whitney Bienali’ne katkıda bulunduğu fotoğraflar saldırganlığı Ken-doll erotizmine yayar. Portreler, 34 yaşındaki Erik’i – Ellison’ın onları vurduğu yaşı – Wyoming çiftliğinde hayal ediyor. Kasım 2003 ve ABD hükümeti Blackwater’a Afganistan ve Irak’taki ilk sözleşmelerini henüz verdi. Noah Grant tarafından sonuna kadar oynanan, sınırda rol yapma oyununa kendini kaptırır: bir tüfek nişan almak; safkan resimleriyle çevrili bir ahırda gömleksiz; cilveli bir şekilde halıya uzanıyor, parmağı Clausewitz’in bir cildinde.
O zaman sorun: Söylemesi çirkin ama zenginlerin hepsi servetleri için günah keçisi değil. Değerlerimizi gerçekte nasıl yansıttıklarını – onlardan nefret ettiğimiz ama onlar olmak istediğimiz yolları kabul etmek zor ama önemlidir. Ellison için Erik Prince gibi karmaşık bir insanı canlandırmak, “bakmak istemek ve sonra göründüğünüz için kötü hissetmek” arasındaki gerilimi kucaklamak demektir. Ellison’ın beyaz hegemonya neslinin portreleri bizim için benzer, korkunç bir heyecan taşıyor.
Her ihtimale karşı avukatlara danışmış olmasına rağmen, şimdiye kadar Prens’ten – veya deneklerinden herhangi birinden – herhangi bir yanıt almadı. “Halka açık bir şahsiyeti özellikle kaba veya müstehcen bir şekilde tasvir edecek olsaydım, bu dava için zemin oluşturabilirdi” diyor, “ama bir sanatçı olarak bu benim için ilginç değil. Buradaki strateji her zaman şefkat olmuştur, affetmek ya da bağışlamak değil, beni gerçeğe daha da yaklaştırmak için.”