Bir arkadaşım Grand Canyon’s Phantom Ranch’ten ilk bahsettiğinde kulaklarıma inanamadım. Amerika’nın en zor otel rezervasyonu olduğunu söyledi, 277 mil boyunca kanyonun içindeki tek konaklama yeri. Bir dere boyunca uzanan, yalnızca katırla ya da yer kabuğunun içine doğru yaklaşık bir mil aşağı inerek ulaşılabilen, asırlık taş kulübeler kümesi.
“Rustik, harika, muhteşem” sözlerinden bazılarıydı. Ama önceden iyi plan yapmalısın. “Bir yıl sonra piyango ile rezervasyon yapıyorlar,” diye uyardı.
Eve koştum ve internete atladım.
13 ay sonra ailem için bir kabin ayarlayabildiğim için, Kasım 2019’da kendimi bilinmeyen bir geleceğe bir çakıl taşı atıyormuş gibi hissettim. Bir kanser saldırısını savuşturuyordum, taramadan taramaya canlı. Başka bir radyasyon ve kemoterapi barajından geçerken, Phantom Ranch’e gitmek için yeterince formda olmam gerektiğini söyleyip durduğumda doktorlarım anlayışlı bir şekilde gülümsediler.
Dört kişilik ailem, Güney Kaibab Yolu’nun tepesinde gün doğumundan hemen sonra tayin ettiğimiz güne geldi ve Phantom Ranch’in gerçekten de nihai varış noktası oteli olduğu fikrine gülerek geldi. Yerin tüm noktası, oraya ulaşmakla ilgili deneyimdir.
Coconino Sun gazetesi, lojmanlar 1922’de açıldığında “Dünyanın En Düşük Çiftliği” yazıyordu. Santa Fe Demiryolunun öncü mimarı Mary Jane Coulter, Teddy Roosevelt’in önceden kamp kurduğu rustik bir ileri karakolu akıllı set için bir vahaya çevirmişti. Kamaraları ve yemek salonu (bir bakkal ve postane olarak kullanılır) tamamı yerli taştan yapılmıştır. Her yumurta ve kutu bira, katır treniyle Güney Kıyısı’ndan gelir.
Phantom Ranch’te misafirlere sunulan her yumurta ve bira kutusu katır treniyle iner. Kredi… The New York Times için John Burcham
Artık Ulusal Park Servisi’ne ait olan ve özel bir müteahhit tarafından işletilen Phantom Ranch, 11 özel kabinde ve cinsiyete göre ayrılmış dört yatakhanede genellikle 90 civarında uyuyor. Ancak iki gecelik konaklamamızdan bu yana, pandemi, koronavirüsün Çin’de ilk ortaya çıkmasından sadece haftalar önce ailemin yaşadığı deneyimin çoğunu değiştirdi. Mevcut kurallara göre, yurtlar kapalı ve kabinlerin birçoğu personel tarafından kullanılıyor, bu da gecelik misafir sayısını 52’ye düşürüyor. Yemekhanede geleneksel aile tarzı yemekler yerine, kampçılar artık kahvaltı ve akşam yemeğini otelden almak zorunda. dışarıda veya kabinlerinde yemek yiyebilecekleri bir pencere.
Önümüzdeki yıl için çok daha büyük bir kesinti, Park Servisi’nin çiftliğin atık su arıtma tesisinde uzun süredir ertelenen bir yükseltmeye başlayacağı zaman belirlendi. Önümüzdeki Mayıs ayından itibaren, işçiler helikopterle yeni borular ve pompalar taşırken efsanevi loca aylarca, hatta muhtemelen bir yıllığına kapatılacak. Bu nedenle, şimdilik, piyango daha fazla rezervasyon almıyor, ancak iptaller hala zaman zaman kabinleri müsait hale getiriyor. Phantom Ranch web sitesinde yeni açılışlar yayınlandı.
İnişimizin olduğu gün, tek paylaşımlı duffel’imizi katırla indirdik ve sadece içi su ve öğle yemeği ile dolu sırt çantalarımızla yola çıktık. Her biri milyarlarca günlük bir jeolojik katmana işaret eden beyaz, sarı, kırmızı ve gri taş şeritlerinde kanyon boyunca yürüyüşümüzün ölçüsünü görebiliyorduk.
Sabahın çoğunda yalnız yürüdük, diğer yürüyüşçüler gelip giderken dördümüz birkaç yüz yarda ayrıldık. Görecek çok şeyimiz vardı ve konuşmaya çok az ihtiyacımız vardı. O zamanlar 22 yaşında olan küçük kızımız Frances önde gidiyordu ve karım Shailagh arkadan geliyordu. Bir manzaraya gelir ve ne kadar ilerlediğimize hayret etmek için durur ya da etrafımızdaki devasa taş tapınaklara hayretle başımızı sallardık.
Tüm bunların yaratıcısı olan Colorado Nehri’ni ilk kez tam olarak görmeden önce en az dört mil toprak ve belki de bir milin üçte birini kat etmiştik. Görünce heyecanlandık, aynı zamanda bir sessizlik ülkesindeki su sesiyle de heyecanlandık. Son tirbuşon izinde, kayanın içinden oyulmuş bir tünele girdik ve Colorado’yu kapsayan 94 yıllık zarif asma köprüyü geçtik.
Frances ve ablası Lilly, çoktan diğer tarafta, Boat Beach’teydiler, o sırada 24 yaşında olan Lilly, neşeyle ayak bileklerine kadar nehirdeydi. Ayakkabıları, çorapları ve gömleği fırlatıp aşağı indim ve nehre daldım. Nehrin soğukluğu ve batıya doğru olan güçlü çekişi, diğerleri gibi bir varış anı sağladı. Ailemi orada görmek için yüzeye çıktım, güneş ışığında yıkandım ve hayal edilemez bir ihtişamla çevriliydim. İçimde hıçkırık gibi olan ama tamamıyla sevinç ve coşku dolu bir kahkaha yükseldi.
Pamuk ağaçlarının, kızılağaçların ve akasyaların altında, Bright Angel Creek boyunca Phantom Ranch’e girdik. Sonraki iki gece için evimiz, Kabin 7, yeşil ve kahverengi boyalı zarif bir çatı çizgisi, içinde iki ranza, bir lavabo, küçük bir banyo ile küçük bir taş yapıydı. TV yok, yastıkta nane yok. Derenin hızla aktığını duyabiliyor ve pencereden pamuk ağaçlarını görebiliyorduk.
Yerleşik korucu, Samanyolu’nun aysız gökyüzüne sahip olduğu çiş saatlerini kaçırmamamızı tavsiye etti, bu yüzden o gece, gösteriyi özümsemek ve günün geldiğini görmek için saat 4 civarında gizlice dışarı çıktım. Nehir kıyısında otururken gözlerim kamaştı, mavimsi bir parıltı doğu kenarı boyunca çok yavaş bir şekilde sürünerek en uzak yıldızların köpüğünü silip sadece en parlak takımyıldızları bırakana kadar. Böyle başlayan günleri daha fazla nasıl değerlendirebileceğimizi düşünerek kahvaltı için geri döndüm.
Krep ve kahve ile doldurulmuş, istediğimizi yapmak için önümüzde tam bir gün vardı. Bu, Bright Angel Creek boyunca North Rim’e uzanan dolambaçlı Kuzey Kaibab Patikası’na ağrılı bacaklarla gitmek anlamına geliyordu. Büyük Kanyon’un tamamını oluşturan binlerce yarıktan biri olan Phantom Creek’in oyduğu dar ama muhteşem kanyona gizlice girdik. Su, buradaki en kıt metadır, aynı zamanda gördüğünüz her şeyin sanatçısıdır. Dere boyunca kayalara tünemiş poşet öğle yemeği yedik.
Son günümüzde, Bright Angel Trail’de yaklaşık 10 mil uzaklıkta ve bir mil yükseklikte bir dönüş yürüyüşü için gün doğmadan çok önce yola çıktık. Ağrıyan bacaklarımız kısa sürede gevşedi ve sonraki beş saat boyunca taş katmanlarının arasından geçtik. Çoğu zaman yukarıya bakarken, kanyonun kenarına ulaşmak için yukarı çıkmamız gereken uçurumun yüzünü görmek için güldük.
Taştaki bu kırılma, binlerce yıldır kanyonun içine ve dışına ana yol olarak hizmet etmiştir. Bütünü, devamlılıktan bahsediyor. Asırlık Phantom Ranch, onarıcı bir mola verecek ve gelecek yüzyıla hazır olarak kapılarını yeniden açacak. Kanyonun kenarından çığlıklar atıp nefesimizi tuttuk ve arkamıza bakmak için döndük. Büyülü vahanın orada olduğuna inanmak zordu, tüm bunların çok altında.
New York Times Travel’ı takip edin Instagram , Twitter ve Facebook . Ve , bir sonraki tatiliniz için daha akıllı seyahat etme konusunda uzman ipuçları ve ilham almak için haftalık Travel Dispatch bültenimize kaydolun.