Haham Philip Hiat, Ocak 1967’de Manhattan’ın Yukarı Batı Yakası’ndaki küçük bir Islahat tapınağı olan Neboh Dağı Sinagogu’na ruhani lider olarak atandığında, bir Roma Katolik rahibi ve bir Protestan papaz duruşmalara katıldı.
Dan M. Potter adlı bakan, konuşmasında “Hıristiyanlar ve Yahudiler arasında ortak olan ahlaki, etik ve sosyal ideallere dayalı geniş sosyal eylem alanlarının ciddi şekilde ihmal edildiğini” söyledi.
Bay Potter, bu ihmalin üzerine gidilmesi gerektiğinin altını çizerek Haham Hiat’a döndü ve ekledi, “Dinler arası müdahil olmaya devam etmeyi gündeminizin üst sıralarına koyacağınızı biliyoruz.”
Haham Hiat, sonraki on yıllarda bir bilim adamı ve din adamı olarak kariyerine damgasını vuracak olan diğer dinlerin takipçileriyle bağlar kurarak bu çağrıya kulak verdi.
New York’taki İbrani Birliği Koleji-Yahudi Din Enstitüsü’nün Klau Kütüphanesi’nde fahri kütüphaneci ve Haham Hiat’ın yakın bir işbirlikçisi olan Philip E. Miller e-posta yoluyla, “Bu, yalnızca insanları bir araya getirmek isteyen bir adamdı,” dedi.
Bu arzunun belki de en belirgin örneği, Haham Hiat’ın editörlüğünü üstlendiği 1987 tarihli “Görsel Bir Tanıklık: Vatikan Kütüphanesinden Yahudilik” kitabıydı. Kitap gibi, Dr. Miller ve diğerlerinin yardımıyla bir araya getirilen bir yardımcı sergi de vardı. Sergi iki yıl boyunca Amerika’yı gezdi ve düzinelerce Yahudi el yazmasını ilk kez halka sergiledi.
Kitabın teşekkür bölümünde yazdığına göre Haham Hiat’ın ümidi, Vatikan’ın Yahudilikle ilgili edebi ve tarihi materyal koleksiyonunu geniş çapta paylaşmanın “hem Katoliklerin hem de Yahudilerin çağlar boyunca aralarındaki benzersiz ilişkiyi anlamalarını sağlaması” idi.
Kitap ve sergideki el yazmaları, Vatikan’ın zengin ailelerin bağışladığı koleksiyonlardan ve bazı şehirlerin kütüphanelerinden yıllar içinde topladığı yaklaşık 800 el yazması arasındaydı. Öne çıkan eserler arasında, 1254 yılında bir doktor ve Talmud bilgini tarafından Hıristiyan bir cerrahın yazdığı bir metinden çalışan bir tıp ansiklopedisinin İbranice çevirisi; 13. yüzyıl İbrani bilmecelerinden oluşan bir kitap; ve İbn Meymun tarafından yazılmış bir Yahudi meşru kodu olan Mişne Tora’nın 15. yüzyıldan kalma bir kopyası.
8. yüzyıldan 18. yüzyıla kadar Fransa, Almanya, İtalya ve İspanya’da üretilen ve gösterişli kırmızılar, yeşiller ve altın rengi renklerle resmedilen elyazmalarına erişim, daha önce çoğunlukla bilginlerle sınırlıydı.
Benzer bir girişimi birkaç yıl önce Amerika’ya getirerek “Büyüklük Fragmanları: Polonya’dan Yahudilik” sergisini getiren Haham Hiat, 1984’te Katolik yetkililere eserlerin kamuya açık bir şekilde paylaşılması için başvurdu. Neyse ki, onları bu fikre açık buldu ve Vatikan’a birkaç geziden ve Los Angeles’taki İbrani Birliği Koleji-Yahudi Din Enstitüsü’nde Yahudi tarihi profesörü olan Dr. Miller ve Michael Signer liderliğindeki kütüphane mahzenlerini taradıktan sonra. , proje tamamlandı.
Haham Hiat, 1987’de The Washington Post’a, İkinci Vatikan Konseyi’nin antisemitizmi reddeden ve Yahudilerle kardeşliği teşvik eden 1965 tarihli bir Katolik Kilisesi bildirisine atıfta bulunarak, “‘Nostra Aetate’ adımlarında ilerliyoruz” dedi. “Vatikan’ın bir parçası olan Yahudi bir şeyden daha dramatik bir şey olabilir mi?”
Haham Hiat, 10 Eylül’de Manhattan’daki evinde öldü. 95 yaşındaydı. Ölümü ailesi tarafından doğrulandı.
Eleştirmenler “Görsel Tanıklık” sergisini övdü. Bir Boston Globe eleştirmeni koleksiyonu “nefes kesici” olarak nitelendirdi. The New York Times’ın haberinde, gösterinin “yalnızca Yahudilik içinde bir düşünce gelişimi sunmakla kalmayıp, aynı zamanda Hıristiyanlar ve Yahudiler arasında bin yıllık kültürel ve entelektüel alışverişi de sunduğu” belirtildi.
Philip Hiat, 10 Ekim 1926’da Brooklyn’de doğdu ve Ortodoks Yahudi bir ailenin üç çocuğundan en büyüğü olarak Manhattan’ın Aşağı Doğu Yakası’nda büyüdü. Rusya’dan bir göçmen olan babası Samuel bir terziydi. Bir matbaada büro müdürü olan annesi Anna (Plisner) Hiat, Avusturya’da doğdu.
Philip devlet okuluna gitti, Aşağı Doğu Yakası’ndaki Seward Park Lisesi’nden mezun oldu ve 18 yaşına girdikten sonra orduya katıldı. Bir muharebe alayına atandı ve 2. Dünya Savaşı sırasında Pasifik cephesinde görev yaptı.
Eve döndüğünde Yeshiva Üniversitesi’ne kaydoldu ve 1948’de mezun oldu. Aynı yıl, 5 yaşındayken bir İbrani okulu oyun grubunda tanıştığı Sylvia Tischler ile evlendi.
Bir din eğitimcisi olan karısına ek olarak, Haham Hiat’tan hayatta kalanlar arasında oğlu Herschel Hiat; iki kızı, New York Eyalet Üniversitesi mütevelli heyeti başkanı Merryl H. Tisch ve Susan Tisch; altı torun; ve 13 büyük torun.
Haham Hiat, lisans derecesini aldıktan sonra İbrani Birliği Koleji-Yahudi Din Enstitüsü’ne girdi. Mezun oldu ve 1953’te haham olarak atandı.
Atanmasının ardından, Mount Neboh’da dümene geçmeden önce New York Hahamlar Kurulu ve Amerika Sinagog Konseyi’nde yönetici pozisyonlarında bulundu.
1968’de, orada haham olarak görev süresinin başlarında, Neboh Dağı, Piskopos Fulton J. Sheen’in kardeşlik ödülü aldığı bir törene ev sahipliği yaptı. Yahudi Telgraf Ajansı’na göre, New York Başpiskoposluğu’ndaki bir Katolik piskoposu, İbrani Şabatı’nda bir Yahudi kürsüsünden ibadet edenlere ilk kez seslendi.
Neboh Dağı 1978’de kapandı. Haham Hiat, Sovyetler Birliği’nin yanı sıra Vatikan ve Polonya’dan gelen materyaller de dahil olmak üzere tarihi dini eserlere olan ilgisini sürdürmeye devam etti. Manhattan’daki Central Synagogue’da kıdemli bir bilgindi ve şimdi Islahat Judaism Birliği olan Amerikan İbrani Cemaatleri Birliği’nin başkanının yardımcısıydı. Ayrıca Marymount Manhattan College’da yardımcı profesör, kampüs bakanı ve ruhani danışmandı.
Haham Hiat, Manhattan’daki Emanu-El Tapınağı’nda uzun süredir Tora ve Talmud öğretmeniydi. New York City hastanesinde papaz olan Rita Sherman, onunla orada bir araya geldi ve onun üzerinde “biçimlendirici” bir etkisi olduğunu söyledi.
Bayan Sherman, “Bize nasıl düşüneceğimizi öğretti,” dedi. “Bize, kendi başımıza bulamayacağımız şekillerde zihnimizde işleri nasıl tersine çevireceğimizi öğretti.”
Kirsten Noyes araştırmaya katkıda bulundu.