Ağustos ayı başlarında Los Angeles Dodgers sezonun 70. galibiyetini kazandığında tantana yoktu. Batı Ulusal Ligi’nde çift haneli bir liderliği elinde tuttular ve rakiplerini yüzlerce koşuyla geride bıraktılar. Bu, 1909’dan beri NL’deki en yüksek galibiyet olan 111 galibiyetlik bir sezonda 12 maçlık galibiyet serisinin bir parçasıydı.
Dodgers’ın beyzbol operasyonları başkanı Andrew Friedman için 70 galibiyet bir dönüm noktasıydı. En azından genç tarihlerinde bu noktaya hiç ulaşmamış olan takımı Tampa Bay Devil Rays içindi. 2004 yılıydı, Friedman’ın beyzboldaki ilk sezonu ve 70-91’in korkunç bir rekor olduğunu hesaplamak için finans geçmişine ihtiyacı yoktu.
Friedman, “70 oyun kazandılar ve ardından şampanya kadehi kaldırdılar” dedi. “Ve şöyle düşündüğümü hatırlıyorum: Bu gerçekten kutlanacak bir şey değil. Bundan daha büyük hedeflerimiz var.”
Yakında yeniden markalanan Rays, Friedman’ın Eylül ayında anlamlı oyunlar oynama şeklindeki ilk hedefine ulaşmaktan daha fazlasını yapacaktı. Verimlilik ve yenilikçilik için yeni bir standart belirleyerek ve Friedman’ı bir yıldız yaparak 2008’de World Series’e kadar yarıştılar.
Dodgers, 2014 sezonundan sonra onu işe aldığında, Friedman büyük bir pazarda istediği gibi heykel yapmak için bir mücevher franchise’ına sahipti. Sonuç, her yıl düzenlenen bir şaheser ve en son edisyonda Salı günü bir Ulusal Lig bölümü serisinin açılışında San Diego Padres’e ev sahipliği yapıyor.
İlk yılında bir Dodger olarak rol alan birinci kaleci Freddie Freeman, “Gerçekten oldukça şaşırtıcı,” dedi. “Bir adım geri atıp sürdürülen başarıyı görürseniz, bunu yapmak, özellikle genel olarak sporda, yetenek üreten bir gemiyi yönetmeye devam etmek çok zordur. Ama yaptıkları şey bu.”
Dodgers, arka arkaya üç tam sezonda en az 106 maç kazanan ilk takım oldu. Kısa bir süre önce, 1969’da başlayan genişleme döneminde herhangi bir takımın en iyi 1.000 maçlık bölümünü 636 galibiyetle tamamladılar. Bu yıl, 1939 Yankees’ten bu yana herhangi bir takım için en geniş koşu farkı olan 334 turla rakiplerini geride bıraktılar.
Genç Joe DiMaggio liderliğindeki bu Yankiler, beyzbol tarihinin en büyük takımı olabilirdi. Doğrudan World Series’e yükseldiler – playofflara daha onlarca yıl vardı – ve arka arkaya dördüncü şampiyonluklarını kazandılar.
Ve Dodgers’ın mirasının karmaşıklaştığı yer burasıdır. Son 10 sezonun dokuzunda NL West’i kazandılar ve geçen yıl joker olarak 106-56 kazandılar. Yine de, 2020’de Rays’e karşı o dönemde üç maçta sadece bir World Series şampiyonluğu kazandılar. Görevleri asla değişmez.
TBS’in Hall of Fame atıcısı ve sezon sonrası analisti Pedro Martinez, “Dodgers’ın sahip oldukları tek yüzük olmadığını dünyaya göstermeye devam etmesi gerekiyor,” dedi. “Fazla iyiler. Çok derinler. Bu franchise’ı oldukları türden bir franchise yapmak için çok yatırım yaptılar.
45 yaşındaki Friedman, Houston’da Astros’u destekleyerek büyüdü. 1986 NL Şampiyonası Serisinde, Astros’un 16 vuruşluk ev kaybı, asının flama kazanma şansını elinden aldığında, Mets’e hâlâ buruk bir kayıptan yakınıyor.
“Küçük Andrew, o çılgın ekstra vuruş 6. Maçta çok üzülmüştü,” dedi. “Mike Scott, 7. Oyunu oynamak için hazırdı.”
Bu, şu anda altı takım ve lig başına dört raunt içeren sezon sonrası beyzbolun kaprisli doğasında erken bir dersti, ancak Dodgers yeni joker kart serisinden güle güle aldı. Friedman yönetimindeki yedi sezon sonrasında Dodgers, sezon sonrasında 46-36 kazandı – rekabet göz önüne alındığında yeterince etkileyici, ancak şampiyonluk blingine hafif.
Friedman, “Bunu mümkün olduğunca bölümlere ayırmaya çalışıyorum” dedi. “Normal sezonda bir hedefimiz var, bu da bizi nihai hedefimize ulaşmak için daha iyi bir konuma getiren bölümü kazanmak. Ancak her yıl 29 başarısızlık ve yalnızca bir başarı olduğu teorisine katılamam.”
Friedman, “mevcut yılda olabildiğince başarılı olmak için elinizden gelenin en iyisini yapmaya çalışmak, ancak kendinizi korumak için mümkün olan en iyi konumda tutmak” arka planını takdir etmek önemlidir, diye ekledi. Çok sayıda yüksek gelirli takımın başarı koşusuna devam ettiğini ve uçurumun kenarından düştüğünü gördük.”
Mets, 2015’te Dodgers’ı eledi ancak o zamandan beri bir lig şampiyonluğu kazanamadı. Chicago Cubs, 2016’da Dodgers’ı devirdi, ancak şimdi yeniden yapılanmaya saplanmış durumda. Boston Red Sox, 2018 Dünya Serisinde Dodgers’ı ezdi, ancak son üç sezonun ikisinde son sırada yer aldı. (Komşu Meleklerin dertlerinden bahsetmeyelim bile.)
Dodgers’ın üst düzey tutarlılığına yaklaşmaya en çok yaklaşan takımın tek bir unvanı var: elektronik işaret çalma planlarının yılı olan 2017’de Dünya Serisinde Dodgers’ı geride bırakan Astros.
Friedman, görev süresinin başlarında daha fazla kazan-şimdi işlemi yapabilirdi, ancak o zamanki görev, Julio Urías, Cody Bellinger ve Corey Seager gibi en iyi adayları elinde tutarken çiftlik sistemine derinlik katmaktı. 2017’ye gelindiğinde, yüksek etkili yetenekler düzenli olarak alım satımlara girmeye başladı: Yu Darvish, Manny Machado, Mookie Betts, Max Scherzer, Trea Turner.
Friedman, “Son beş yılda, genç yetenekleri takas etme konusunda beyzboldaki diğer tüm takımlardan daha agresif değilsek daha agresif olduk ve belli ki bazı kilit olanları tuttuk,” dedi. “Amatör ve profesyonel scouting departmanımız ile oyuncu geliştirme grubumuz hakkında yeterince şey söyleyemem, sahip olduğumuz kadar çok genç oyuncuyu takas etme yeteneğimiz ve hala çiftlik sistemimiz olduğu kadar güçlü bir konumda. – özellikle de bunu neredeyse imkansız hale getirmek için tasarlanmış mevcut sistemle.”
Friedman’ın ilk iki taslağında, Dodgers, 20. sırayı geçmezken iki sıradan oyuncu (yakalayıcı Will Smith ve ikinci kaleci Gavin Lux) ve iki kez All-Star başlangıç oyuncusu (Walker Buehler) buldu. Daha önce marjinal pozisyon oyuncularının – Max Muncy, Chris Taylor – ve daha yakın zamanda Yency Almonte ve Evan Phillips gibi başka yerlerde mücadele eden yardımcıların potansiyelini ortaya çıkardılar.
Rays, Friedman döneminde bu tür şeyleri defalarca yaptı ve bu da düşük maaş bordrosuna rağmen mücadele etmelerine yardımcı oldu. Artık apaçık görünen bir felsefenin öncüleri arasındaydılar: bir oyuncunun belirli güçlü yönlerini hedef alacak şekilde talimat vermek.
Dodgers’ın genel menajeri olarak Friedman’ın altında çalışan ve onun için teklif veren Brandon Gomes, “‘Herkes X yapacak ve sen asla Y yapmayacaksın’ gibi genel bir ifadeye sahip olmaktan çok daha zorlayıcı” dedi. Işınlar
“San Diego tarafından draft edildim ve orada geçirdiğim zamandan keyif aldım ama daha çok, ‘Hey, biz atışa böyle bakıyoruz’ veya ‘Biz vurmaya böyle bakıyoruz’ gibiydi. Ve bak, pek çok erkekte işe yarıyor ama bazı erkeklerde yaramıyor. Bu nedenle draft edilen oyuncuların büyük liglere çıkmasında artık daha yüksek verim var.”
Daha iyi beklentiler oluşturmanın bariz faydaları vardır: süper yıldızlar için daha fazla bordro alanı ve ticaret için daha fazla envanter. Ve eğer rakip bir takım kendi yeteneğini yanlış anlar ve sizi abartılı eski oyuncularla takas etmek isterse, bunu yapmalarına izin verirsiniz.
Aralık 2018’de Dodgers, iki ünlü ama kusurlu sümüklü böcek – Matt Kemp ve Yasiel Puig – ve diğer iki oyuncuyu Cincinnati Reds’e gönderdi. Dodgers, hemen serbest bırakılan, ancak yine de lüks vergi oranlarını sıfırlamaya yetecek kadar para biriktiren sürahi Homer Bailey’nin sözleşmesini üstlendi. Ayrıca, başarılarını hızlandırmalarına yardımcı olan iki potansiyel müşterisi de var: Jeter Downs ve Josiah Gray.
Friedman, Betts için Boston ile ticaret paketinde Downs’u kullandı. Gray’i Washington ile Scherzer ve Turner için anlaşmaya koydu. Scherzer, geçen sezon dışında Mets’e serbest oyuncu olarak giderken, Turner iki playoff koşusu için yardım etti ve Betts, Dodgers’la ilk maçından önce 12 yıllık, 365 milyon dolarlık bir sözleşme uzatması imzaladı.
Betts, “Bu adamlarla gelecek hakkında çok konuştum: ‘Tamam, kazanmak için kaynak ayırmaya devam edecek miyiz?'” dedi. “Açıkçası, ben buraya gelmeden önce pek çok kez kazandılar, bu yüzden bunu yapmaya devam edecekleri açıktı. Ama sadece yapım süresiydi. Evvel, kazanmaya devam etmek istediklerinden emindim, bu oldukça kolaydı.”
Dodgers’ın kaynakları – kibar beyzbol – para için konuşursak – olağanüstüydü: 2021’de yaklaşık 248 milyon dolar ve 2022’de 281 milyon dolarlık bir maaş bordrosu, her ikisi de ana dalların en yüksekleri. Bununla birlikte, bu zenginlikler kötü şöhretli bir aşırılığa yol açtı: atıcı Trevor Bauer için 2021’de üç yıllık, 102 milyon dolarlık bir sözleşme.
Mets, Dodgers’ın gerçekten ihtiyaç duymadığı Bauer ile de sözleşme imzalamaya çalıştı; bir şampiyonadan çıkıyorlardı ve zaten derin bir kadroları vardı. Bauer geçen sezon 17 maça çıktı ve şu anda beyzbolun aile içi şiddet politikasını ihlal ettiği için iki yıllık ücretsiz uzaklaştırma cezasını çekiyor. Friedman, Bauer’in çözümlenmemiş itirazına atıfta bulunarak Bauer hakkında yorum yapmadı.
Geçen sezon dışında, Dodgers daha güvenli bir üst düzey yatırım yaptı: Bir franchise köşe taşı olarak derin köklere sahip olduğu Atlanta’dan ayrılmak için altı yıllık, 162 milyon dolarlık bir anlaşma yapan Freeman. Freeman, başından beri Dodgers’ın onunla empati kurduğunu ve geçişini aceleye getirmeye çalışmadığını söyledi. Dodgers’ın Haziran ayında Atlanta’da oynadığı ağlayan basın toplantısı bir dönüm noktasıydı.
Freeman, “Andrew’u aradım ve ‘Üç ay sürdüğü için üzgünüm’ dedim” dedi. Ve dedi ki, ‘Pardon? O kapanışı elde etmek için bir yıl boyunca bunu yapacağını düşünmemiştim.’ İşte bu kadar harikalar. Yaşadıklarımı biliyorlardı. Duygularımdan geçmeme izin verdiler. Sanırım bu yüzden bu kadar iyi oynadım, çünkü beni ve ailemi alıştırmakta ne kadar harikalardı.”
Vuruşlarda, koşularda, çiftlerde ve taban yüzdesinde NL’ye liderlik eden Freeman’a ödeme yapmak işin kolay kısmıydı. İşin püf noktası, Freeman ve diğer pek çok kişinin gelişebileceği bir altyapı inşa etmekti. Dodgers’ın bu Kasım ayında 70’ten fazla galibiyet alma şansının en yüksek olmasının nedeni budur.
Scott Miller raporlamaya katkıda bulundu.