1970’lerin başında, birçok caz müzisyeni ritimler ve ilham için doğrudan Afrika’ya bakarken, Antakya Koleji’nden bir grup öğrenci daha da ileri gitti ve açıkça Afrikalı bir müzik yarattı, bunun doğrudan Kenya veya Senegal’den geldiğini düşünürdünüz. Yellow Springs, Ohio’da küçük bir liberal sanatlar koleji değil.
1973 ve 1976 yılları arasında Pyramids, müziklerini bağımsız olarak yayınladı ve sınıf arkadaşlarına ve yoldaki seyahatleri sırasında elden ele albüm sattı. Grup çok sayıda hayran kazansa da, bir röportajda basçısı Kimathi Asante’nin dediği gibi müziği – “avangard Afrika cazı” olarak pazarlanması imkansızdı.
Grupta flüt çalan Margaux Simmons, “İnsanlar için biraz fazlaydı” dedi. “Çok hevesli ve açıktık ve oraya gittik.”
Cuma günü, “Aomawa: 1970’lerin Kayıtları” başlıklı yeni bir kutu set, Piramitlerin bugüne kadarki en geniş müzik yayını olacak ve grubun ilk üç stüdyo albümü olan “Lalibela”, “King of Kings” ve “Birth/Speed”i yeniden tanıtır. /Birleştirme” – ve San Francisco’da KQED TV için 1975 canlı oturumunu ortaya çıkarmak.
Grubun üyeleri, gelecekteki lideri Idris Ackamoor’un Los Angeles’ta saksofoncu Charles Tyler’ın danışmanlığını yaptığı bir çalışma-eğitim döneminin ardından Antakya’ya dönmesiyle bir araya gelmeye başladı. Ackamoor, Simmons ile Collective adlı bir grup kurdu ve Asante daha sonra katıldı. Ertesi yıl, Pharoah Sanders, Cecil Taylor, 60’ların ortalarından John Coltrane ve klasik müzikten etkilenen orijinal besteler çaldılar.
1971 sonbaharında, üç öğrenci, 1960’ların sonlarında Antakya’ya öğretmenlik yapmak için gelen free caz öncüsü Cecil Taylor tarafından kurulan bir grup olan Black Music Ensemble’a katıldı ve yoğun bir müzik eğitimi dönemine başladı. Asante, “Bize haftanın yedi günü, gece saat 10’dan sabah saat 2’ye kadar aylarca antrenman yaptırırdı,” dedi. “Çizelgelerin hemen dışında olan pirzolalarımız vardı.”
Ackamoor’un Taylor’daki görevine dokuz ay kala aklına bir fikir geldi: Antakya’nın öğrencilerin yurtdışına seyahat etmesine olanak sağlayan bir çalışma-çalışma programı vardı, bu yüzden Black arka’nın kaynağını araştırmak için bir teklif yazdı. Ackamoor bir görüntülü röportajda, “’Avrupa’ya gitmek istiyorum, bir grup kurmak istiyorum, sonra dokuz aylığına Afrika’ya gitmek ve sadece Afrika müziği okumak istiyorum’ dedim” dedi.
Okul, Fransa’daki bir üniversitede altı hafta gerektiren talebi onayladı. Ackamoor ve Simmons, Temmuz 1972’de Paris’e uçtu ve orada davulcu Sunny Murray’in altında eğitim gören Donald Robinson adında genç bir perküsyoncuyla arkadaş oldular. Besançon’daki bir üniversitede, Ackamoor, Simmons ve Asante üçlü olarak ilk gösterilerini yaptılar, ardından Robinson gruba resmi olarak katıldıktan sonra Amsterdam çevresinde konserler verdiler. Fransa’da, bir üçgen oluşturan ve gruba adını veren ayrı yurtlarda yaşadılar. (Pyramids adlı ilgisiz bir grup 1960’larda surf rock üretti.)
Ancak grubun yolculuğunun en önemli kısmı henüz gelmemişti. Fas ve Senegal’de bir hafta geçirdikten sonra, Piramitler Gana, Kenya ve Uganda’da yedi ay geçirdi, manevi uygulamalarla uğraştı, davul çemberlerinde çaldı ve enstrüman satın aldı. Siyah Amerikalılar olarak, daha önce oraya inmişler, neredeyse tarif edilemez bir duyguya kapılmışlardır.
Simmons, “Topluluk duygusuydu” dedi. “Sadece müzik yapmak için değil, maneviyatla ilgili bir yerden geldi.”
Ackamoor, grup Afrika’dayken, “Biz sadece gemi olmak istedik” diyerek, “Alabildiğimiz kadarını almak istedik ve neyse ki kutsandık ve doğru kaynaklara yönlendirildik” dedi.
Asante, Piramitlerin Ohio’ya “dönüştürüldüğünü” söyledi. “Biz bir yıl önce Yellow Springs’ten ayrılan insanlar ya da müzisyenler değildik.” Grup, sesini Fas kil davulları, bambu flüt ve Uganda arpıyla güçlendirerek müziğine ayrı bir Afrika havası kazandırdı.
Ohio’ya döndüğümüzde, konga oyuncusu Bradie Speller Piramitlere katılarak daha da vurmalı derinlik kattı. Grup kampüste gösteriler yaptı ve hatta Dayton ve Cincinnati’de caz füzyon grubu Weather Report için açıldı. Piramitler, canlı gösterilerinin bir parçası olarak tiyatro ve kostümleri vurguladılar, renkli yüz boyama için sokak kıyafetlerinden, süslü kente kumaşından ve yorumlayıcı danstan kaçındılar. Ackamoor, “Yalnızca müzik için değil, aynı zamanda gözler, hareket ve dans için de görsel bir şölen olan bir ritüel yarışması vardı” dedi. Biz bir multimedya gösterisiydik.”
Grubun müziğinde, Sun Ra Arkestra ve Arka Ensemble of Chicago gibi deneysel caz aydınlarına benzer bir bilinç yükseltici unsur vardı. Ancak Ackamoor, “insanlık” ile ilgili endişelerin akılda kalıcı olduğunu söyledi. “Afrosentrik olmamıza rağmen kendimizi asla Afrosentrik olarak tanımlamadık” dedi. “Çok erken bir noktada, tüm dillerle, tüm renklerle, tüm ırklarla konuşuyorduk ve konuşuyorduk, ancak bunu yapan Afrikalı Amerikalıydık.”
Piramitler, Ackamoor ve Simmons’ın Etiyopya’daki aynı adı taşıyan şehre yaptıkları geziden esinlenerek 1973’teki ilk çıkışları “Lalibela”yı bir arkadaşının Yellow Springs oturma odasında dört kanallı bir kasetle kaydettiler. Asante, “Birçoğu ilk çekimdeydi,” dedi. “Çok saf bir albümdü.” 1974’teki devamı “King of Kings”, Chillicothe, Ohio’daki bir stüdyoda bütün gece süren bir maraton seansı sırasında yapıldı. Her iki albüm de, kesintisiz önden arkaya çalındığında en iyi sonucu veren, yakıcı saksafon feryatları ve üst düzey flüt soloları ile uzun vurmalı süitler içerir. Sonuçlar o zaman ve şimdi cüretkardı.
Speller bir telefon görüşmesinde, “Biz daha çok müziğin ilerleyişi ve kendimize ait bir ses yaratmakla ilgilendik” dedi.
Pyramids, 1976’da üçüncü albümleri “Birth/Speed/Merging”i kaydettiğinde, bir tür müzik endüstrisine daha yakın olmak için Bay Area’ya taşınmışlardı. Ackamoor’un San Francisco’da yaşayan erkek kardeşi, LP’yi finanse etmeye yardımcı oldu ve grubu daha iyi olanaklara ve çoklu izleme ekipmanına sahip bir stüdyoya yerleştirdi. Piramitler LP’nin 5.000 kopyasını bastı, ancak dağıtmak için bir plak şirketi bulamadılar. Daha sonra grup dağılmaya başladı ve üyeler dünyanın dört bir yanına taşındı.
En popüler caz müzisyenleri bile funk’ın hakim olduğu bir pazarda yerlerini bulmakta zorlanırken, The Pyramids avangard bir grup olarak geçimini sağlamaya çalışıyorlardı. Ackamoor, “Derinleşti,” dedi. “O ilk günlerde enstrümanımı rehine vermek, hayatta kalmak için farklı şeyler yapmak zorunda kaldım. Ciddi bir kırmızıdaydık ve daha önce kolej ortamından çıkmıştık, Amerika’da hayatta kalmaya çalışan siyah yaratıcı müzisyenlerin gerçekliğine smack koştuk. ” Piramitler, 1977’de Berkeley Jazz Şenlik’i açtı, sonra dağıldı.
Grup, Ackamoor’un Piramitlerin 1970’lerin müziğini yeniden yayınlamak için talepte bulunduktan sonra bir birleşme konseri düzenlediği 2007 yılına kadar feshedildi. O zamana kadar, müzik yeni nesil dinleyicilere ulaşmıştı ve grubun albümleri eBay’de yüzlerce dolara satılıyordu. Üç yıl sonra, bir Alman ajansı grup için bir Avrupa turu düzenledi.
O zamandan beri, Ackamoor grubu farklı biçimlerde yeniden canlandırdı ve 2016’da “We Be All Africans”, 2018’de “An Angel Fell” ve “Shaman!” albümlerini çıkardı. 2020’de Idris Ackamoor & the Pyramids adı altında. Ama bu albümleri, 70’lerdeki orijinal Pyramids’in attığı temel ve bilinmeyene doğru yolculuk etme cesareti olmadan elde edemezsiniz.
Speller, “Do It Yourself’in orijinal müzisyenleri, yapımcıları, plak şirketi, tüm dokuz yard bizdik” dedi. “Kedilerin şimdi yaptığı her şeyi, 50 yıl önce yaptık.”
Ackamoor’un Piramitlerle işi henüz bitmedi – yeni bir albüm üzerinde çalışıyor – ancak kutulu setin cesur bir anı yakaladığını söyledi. “İnanılmaz bir tarihi belge ama aynı zamanda yaşayan bir belge” dedi. “Geçmiş harika bir şey ama ben gelecekteyim ve grup gelecekte.”