Roger Federer’in 24 yıllık profesyonel kariyerinin son maçı başlamak üzereydi ve rakiplerinden biri olan Andy Murray, Londra’daki bu Laver Kupası’nda takım arkadaşı oldu, tavsiyesini kısa ve tatlı tuttu.
Keyfini çıkarın, dedi Murray.
41 yaşındaki Federer, Cuma gecesi bunu çok ciddiye aldı: O2 Arena’daki tükenmiş kalabalığın kükremelerini ve desteğini kabul ederek; Frances Tiafoe ve Jack Sock’a 4-6, 7-6 (2), (11-9) kaybettikleri çiftlerde ortağı Rafael Nadal ile sık sık gülümsüyor ve şakalar yapıyor. Takımların bölünmüş setlerinden sonraki karar, üçüncü bir set yerine 10 sayılık eşitlik bozma oldu.
Federer’de sıklıkla olduğu gibi ton tam olarak doğru görünüyordu ve tabii ki bittiğinde, duygularını -zaferde veya yenilgide- sık sık serbest bırakan bir şampiyondan gözyaşları vardı. top oyunda.
Federer, Nadal’a ve Novak Djokovic de dahil olmak üzere diğer Laver Cup takım arkadaşlarına ve diğer birkaç kişiye sarıldıktan sonra, “Harika bir gün oldu” dedi. “Çocuklara mutlu olduğumu söyledim, üzgün değilim. Ayakkabılarımı bir kez daha bağlamaktan keyif aldım. Her şey son kez oldu.”
Sağ dizinden şüphelense, büyük kariyerini pek çok şekilde ve pek çok yerde sonlandırabilirdi, ancak kolektifi vurgulamayı seçti: Wimbledon gibi bireysel bir tur etkinliğinden veya memleketi Basel, İsviçre’deki duraktan vazgeçip bunun yerine tercih etti. Bu takım etkinliği için kısmen kendi yarattığı.
Federer, “Orada yalnız hissetmesini istemedim” dedi. “Her zaman kalbimde bir takım oyuncusu olduğumu hissettim.”
Bir tekler maçı daha deneyebilirdi. Bunun yerine, Nadal’la daha önce iki katına çıkmayı seçti ve sahadan çok fazla gök gürültüsü çalmamak için bu üç günlük etkinliğin açılış gecesine karar verdi.
“Bir kutlama gibi hissettiriyor. Sonunda tam olarak istediğim şey buydu, tam olarak umduğum şeydi,” dedi, maç sonrası yaptığı röportajda gözyaşlarını silerek, kalabalığın onu desteklemek için onu alkışladığını söyledi.
Londra’daki kalabalıkta eşi Mirka ve dört çocuğu ile ebeveynleri Robert ve Lynette’in yanı sıra eski 1 numaralı Stefan Edberg’den şimdiki antrenörleri Severin Lüthi ve Ivan Ljubicic’e kadar destek ekibinin geçmişteki ve şimdiki üyeleri de vardı.
Federer, uzun süredir “rock’ım” olarak adlandırdığı eski bir tur oyuncusu Mirka için “Beni uzun zaman önce durdurabilirdi, ama yapmadı” dedi.
Ancak güçlü duygular, büyük sahne ve tantana ile sınırlı değildi: ayakta alkışlanan diziler ve “Sonsuza kadar 1 Numaramız” yazan Federer pankartları.
Tenisin de yön değiştirdiği ortaya çıktı ve Federer’in 2021’de Wimbledon’dan Çeyrek finalde Hubert’e net bir yenilgiyle ayrılmasından bu yana yaklaşık 15 ay içinde hiçbir şekilde halka açık bir maç oynamadığını düşünürsek bu bir garanti değildi. 6-0’lık bir final seti içeren Hurkacz.
Cuma gecesi Team World’e karşı Sock ve Tiafoe’dan oluşan çiftler takımına karşı törensel bir veda anlaşılabilirdi, ancak Federer bundan daha fazlasını başardı. Maçta vurduğu ilk top kazanan oldu: bir refleks forehand voleybolu. Ve açılış setinde bir ya da iki vuruşu yanlış zamanlamış ve kısa bir topta karakteristik olmayan bir şekilde yavaşlamış görünse de, kesinlikle seyirciye çok uzaklardan ödediklerinin bir kısmını verdi.
Tennis Channel için veda maçına çağıran tenis harikası Martina Navratilova, “Çiftler oynamak, teklerden daha zordur, çünkü her zaman bir ritim yakalayamazsınız, ama o çok iyi iş çıkardı” dedi. “Bu kadar iyi bir tekniğe sahip olduğunuzda geri dönmek daha kolay ve gerçekten yanlış gidecek bir şey yok.”
1990’ların sonlarında tura katıldığından ve hala öfkesini kaybetmesinden ve düzenli olarak hizmet vermesinden bu yana Federer’in oyununa bir zarafet ve saflık geldi.
Ancak kısa süre sonra öfke kontrolü sorunlarını çözdü ve yeni bir vitese geçti: Nadal kil üzerinde durdurulamaz bir güç ve diğer tüm yüzeylerde de büyük bir tehdit olarak ortaya çıkana kadar hiçbir rakibin tutarlı bir şekilde rekabet edemeyeceği bir vitese geçti. Djokovic, 2010’larda lider takıma gerçek anlamda katılarak, her biri üç büyük tekler şampiyonluğu kazanan Murray ve Stan Wawrinka’nın da dahil olduğu güçlü bir destekleyici oyuncu kadrosuyla erkek tenisini Büyük Üçlü’ye dönüştürdü.
Federer, Nadal’ın 22 ve Djokovic’in 21’inin ardından bu altın çağda en iyi üçüncü, 20 ile bitirdi.
Cuma gecesi Team Europe’un bir parçası olarak hepsinin sırtına tokat attığını ve taktik ipuçlarını paylaştığını görmek hem uygun hem de onaylayıcıydı.
Büyük Üçlü, onlarca yıl boyunca birçok soyunma odasını ve yönetim kurulu odasını paylaştı, ancak bu, ilk kez takım arkadaşı olmalarıydı. Maçın gece 12:26’da bitmesiyle gece geç saatlere dönüştü, kıyaslama ve zıtlık uzun yıllar devam edecek olsa da.
Nadal şu anda Grand Slam şampiyonluğu liderliğine sahip ve Djokovic, Federer’in 310’unun çok önünde, 373 ile 1 numarada toplam haftaları tamamlamış gibi görünüyor. Ancak Federer hala kalelerine sahip. Erkekler için Açık çağda sadece Jimmy Connors’tan sonra ikinci olan 103 tur single’ı ile bitirdi. Federer ayrıca tüm zamanların erkekler rekoru olan sekiz Wimbledon single şampiyonluğu ile bitirdi. Toplam altı yılsonu şampiyonluğu da bir rekor ve bu ATP Finallerinden ikisi, uygun bir şekilde O2 Arena’da kazanıldı.
Basel’de sık sık kapalı mekanlarda oynayarak büyüdü, genellikle kışın geçici olarak şişirilmiş baloncukların altında kırmızı kil üzerinde oynadı. Kalbinde hücum eden bir oyuncu, çoğu evinde taban çizgisine sıkı sıkıya bağlı ve topa sektirmeden dikkat çekici şekilde erken vuruyor. Andre Agassi önce, Federer’le yüzleşme deneyimini “güvenli bir liman” olmadığını, tehlikenin pusuya yatmadığı yere ateş edecek hiçbir yer olmadığını açıklayarak özetledi.
Bu konsept, Federer için oyundan bir yıldan fazla bir süre uzakta olmasına ve 41 yılı ve ağrıyan dizleri hareketini açıkça sınırlandırmasına rağmen Cuma gecesi hala mantıklıydı. Kapanış eşitlik bozmasında kendisinin ve Nadal’ın ilk ve tek maç puanını dönüştürmek için bir forehand bulmayı başaramayınca, son geçişte su yudumları arasında takım arkadaşlarıyla konuşurken yeni yavaşlığıyla alay etti.
Ancak, tüylü ayak işi olmasa bile, atış yapma hala oradaydı. Gerginlik boyunca, büyük forehand dönüşleri, dokunma voleybolu ve hatta T’de ticari marka gevşek kollu bir ası vurdu.
Eksik olan tek şey bir zaferdi, ancak yıllar boyunca bunlardan pek çok şey oldu. Bu, skor çizgisi için bir gece değil, alt çizgi için bir geceydi ve Sock, Federer’i filede kucaklarken, bunu dile getirmekte herkes kadar iyi bir iş çıkardı.
Yolları ayrılmadan hemen önce Sock, “Size minnettarım,” dedi ve Federer sola dönüp hayatının geri kalanına yöneldi.
Andrew Das Londra’dan ve Christopher Clarey San Diego’dan bildirdi.