Muhammed Ali ile bir karma dövüş sanatları maçında berabere kalmasıyla tanınan ve şovmenliğini Kuzey Kore, Irak ve Pakistan’da ün ve nüfuz kazanmak için kullanan Japon güreşçi Antonio Inoki Cumartesi günü Tokyo’da öldü. 79 yaşındaydı.
Bay Inoki’nin kurduğu bir güreş şirketi olan New Japan Pro-Wrestling, nedenin nadir görülen bir organ hastalığı olan amiloidoz olduğunu açıkladı.
Bay Inoki, savaş zamanı diktatörünün çıkık çenesine sahipti ama aynı zamanda Fransız Yeni Dalga film yapımcısının gösterişli kırmızı bir fularını takıyordu.
Çeşitli kamu rollerini başarıyla yaşadı. Japon parlamentosunun üst meclisinin bir üyesiyken dünyayı dolaşarak tek kişilik bir dış politika geliştirdi. Pakistan’da güreşirken kendisini İslam’a dönmüş biri olarak tanıtarak Pakistan’da bir itibar ve takipçi kazandı. Hayranlarını ve ünlü arkadaşlarını suratlarına tokatlarken neşeli bir sporcu imajını yansıttı, bu onun dövüş ruhunun bir kısmını aktarmayı amaçlayan imza niteliğinde bir hareket.
Ancak, 26 Haziran 1976’da Tokyo’da Muhammed Ali’ye karşı oynanan ve Amerika Birleşik Devletleri’nde dikkatleri üzerine çeken ve diğer yerlerdeki ününü pekiştiren, beklenmedik bir akrobasi maçıydı.
Ali, dünyanın ağır sıklet boks şampiyonuydu ve bu mücadele sadece iki erkek arasında değil, iki spor arasında bir yarışma olarak lanse edildi. Beklenti inşa edildi ve Shea Stadyumu bir yayın için 30.000’den fazla insanı çekti.
Zil çaldıktan kısa bir süre sonra, Bay Inoki kendini mindere attı ve rakibini sersemleten bir strateji olan Ali’yi sürünerek tekmelemeye başladı. Ali yüzüğün etrafında dans etti, tüm dövüş boyunca acı veren tekmeler emdi ve sadece iki yumruk attı.
Garip gösteri berabere sonuçlandı ve kalabalığı ringe çöp atmaya teşvik etti.
Bay Inoki, ertesi yıl The New York Times’a üzücü bir röportajda “Belki de geçen yaz çok ciddiydim” dedi. “Kazanmak için elimden geleni yapıyordum. Sahte bir dövüş değildi, yoksa daha ilginç olurdu.”
Ali 2016’da öldükten sonra The Times, maç hakkında geriye dönük bir makale yayınladı: “Ali’nin En Unutulmaz Dövüşü.”
Bir uzman yorumcu bunu farklı gördü. 2017’de yenilmez boksör Floyd Mayweather Jr. ile dövüşen karma dövüş sanatçısı Conor McGregor, maçtan önce düzenlediği basın toplantısında Ali-Inoki maçını incelediğini söyledi. Altıncı turda özellikle önemli olan, Ali’nin düştüğü ve hakem iki adamı ayırmadan önce Inoki’nin onun üzerine çıktığı bir andı.
McGregor, “O anın beş saniye, 10 saniye daha gitmesine izin verilseydi, Inoki boynuna, koluna ya da bir uzvuna sarılırdı ve savaş dünyasının tüm yüzü o anda değişirdi” dedi. söz konusu.
Kanji Inoki, 20 Şubat 1943’te bir Japon liman kenti olan Yokohama’da doğdu. Güreş adı olarak “Antonio”yu benimsedi. O gençken ailesi Brezilya’ya taşındı. Japonya’da profesyonel bir güreşçi olan Rikidozan, Brezilya’yı ziyaret etti, Kanji ile tanıştı ve akıl hocası oldu ve onu popüler bir Japon güreşçisi olarak bir kariyere yönlendirdi.
Bay Inoki’nin hayatta kalanları hakkında bilgi hemen mevcut değildi.
Ali bölümü, Bay Inoki’nin Tabasco sosundan langırt salonlarına kadar reklamlarda yer aldığı anavatanındaki popülaritesine uzun vadeli bir zarar vermedi.
Ve kurnazca yurtdışında iyilik yaptı. Pakistan’da yerel basında Muhammed Hüseyin Inoki olarak tanındı; Pakistan bayrağının rengini yansıtan kırmızı eşarbını yeşil bir eşarpla değiştirdi; ve ünlü bir Pakistanlı güreşçi ailesiyle rekabete girdi.
Bir kavga belirsiz bir şekilde sona erdikten sonra, Bay Inoki, 2014 yılında Grantland’daki bir profile göre Pakistanlı taraftarların kendi ülkesinde bir zafer kazanma isteğini tatmin ederek yenilgiyi kabul etmeyi seçti.
Bay Inoki’nin en etkili dış müdahalesi Irak’ta gerçekleşti. 1990’da, Körfez Savaşı’ndan aylar önce, Saddam Hüseyin düzinelerce Japon vatandaşını rehin tutuyordu. Japonya parlamentosuna yeni seçilen Inoki, Irak’a giderken yanında esirlerin yakınlarını da getirerek “Spor ve Müzik Barış Şenliği” düzenledi.
The New York Times 2017 tarihli bir profilde, bu tarz diplomasi meyvesini verdi: Bay Inoki, “41 Japon vatandaşının serbest bırakılması için müzakerelere yardımcı olmakla itibar kazandı” dedi.
1995’ten 2017’ye kadar Bay Inoki, ülkeyi 32 kez ziyaret ederek Kuzey Kore’de de bir figür haline geldi. İlişki, Bay Inoki’nin Amerikalı güreşçi Ric Flair’i yendiği 1995 yılındaki bir etkinlik olan “Kore’de Çarpışma” ile başladı.
Japonya’da bazıları, yaşlı güreşçinin nükleer silahlı bir otokrasinin üst düzey yetkilileriyle sosyalleşmesini bir tanıtım dublörü olarak eleştirdi. The Times’a verdiği demeçte, asil bir hedefi olduğunu söyledi: “spor diplomasisi yoluyla barışı tesis etmek”.
Bay Inoki, “Birleşmiş Milletler, Trump ve Japonya daha fazla baskı uygulamamız gerektiğini söylüyor” diye devam etti. Ama önce onları dinlememiz ve faaliyetlerinin ardındaki sebeplerin ne olduğunu anlamamız gerekiyor” dedi.