Sığır dürtmeleriyle ilgili nükteli, yürekli dizeleri, yemlikler ve geniş manzaralarıyla Batılı doggerel geleneğini bir tür halk arkası haline getiren, ülkenin en tanınmış kovboy şairi Baxter Black, 10 Haziran’da evinde öldü. Benson, Arizona dışında bir çiftlik. 77 yaşındaydı.
Eşi Cindy Lou Black, nedeninin lösemi olduğunu söyledi.
Her şeyden önce kovboy şiirinin neden var olduğunu sormak için duraklamaya değer. Ne de olsa kovboylar iletişim becerileriyle pek tanınmazlar. Yine de tür gelişir; Her yıl 100’den fazla kovboy şiir festivali düzenlenir ve gezici Bay Black genellikle ana etkinlik olarak gösterilirdi.
Gri bir Resistol sınırının altında paspas kafası büyüklüğünde gidon bıyıklı ince kamış, kendisini yüksek ovaların bir Will Rogers’ı olarak modelledi. Yazısını, “Take Deva of Yer Friends” şiirinde olduğu gibi, sıkı kafiyeler ve gevşek ölçülerle sarılmış, nazik mizah ve halk bilgeliğinin bir karışımıyla tohumladı:
Wordsworth değil, ama Bay Black dahi olduğunu iddia etmedi. Kovboy şiiri, dedi, yolda can sıkıntısını savuşturmak ve nadiren kitap kıran erkekler arasında hikayeler anlatmak için bir yol olarak başladı ve resmi şiirden korkabilecek kişilere hitap ettiği için devam ediyor.
Ve, dedi, kovboy şiiri eğlencelidir. Ölümsüzlük imalarını unutun; Bay Black’in şiiri, at gübresi, vejeteryanlığın kötülükleri ve yapay koruyucuların yararları gibi şeyler hakkında bilgece konuşuyordu:
Şakacı dizeleri bulaşıcıydı; gazete profillerinde genellikle “Poem on the Range” ve “Write ’em, Cowboy” gibi başlıklar vardı. Birden fazla kişi onu Amerika’nın “Şair Kementi” ilan etti.
Eski bir rodeo binicisi ve büyük hayvan veterineri olan Bay Black, öncelikle bir şair olarak tanımlansa da, bir deneme yazarı ve radyo yorumcusu olarak daha da üretkendi. Haftalık köşesi “Sağduyunun Kıyısında” 40 yıl boyunca her hafta 100’den fazla gazetede çıktı. Haftalık radyo programı “Baxter Black on Monday” yaklaşık 150 istasyonda dinlendi.
Batı kırsalının dışındaki insanlar onun adını biliyorsa, muhtemelen Johnny Carson’ın “Tonight Show”unda birden fazla yer alması ve kozmopolit dinleyicilerini gönül rahatlığıyla ayarlama konusunda uzmanlaştığı NPR’de konuk yorumcu olarak geçirdiği yıllar içindi.
Bay Black, karısının tahminen iki milyon kopya sattığını söylediği şiir, kurgu ve çocuk edebiyatı da dahil olmak üzere 30’dan fazla kitap yazdı. Ayrıca, çalışmalarının birkaç ses kaydını yayınladı – hayranları arasında özellikle popüler bir ortam olan ve Great Plains’deki uzun yolculuklar sırasında kasetlerine girenler.
Kendisi de sıradan şiirlere yabancı olmayan yazar Calvin Trillin, Bay Black’i “muhtemelen ulusun yaşayan en başarılı şairi” olarak nitelendirdi.
Baxter Ashby Black, 10 Ocak 1945’te babası Robert’ın Donanma’da görev yaptığı Brooklyn’de doğdu.
Robert veterinerlik bilimlerinde doktora yaptı ve savaştan sonra karısı Theodora (Ashby) Black, Baxter ve üç erkek kardeşini bir dizi akademik göreve aldı. Sonunda, tarım bilimleri okuluna dekan olarak atandığı Las Cruces’teki New Mexico Eyalet Üniversitesi’ne girdi.
Robert Black, Güneybatı’daki olayları değerlendirerek rekabetçi hayvancılık devresinde iyi tanındı ve bu aktivite kısa sürede oğlunun ilgisini çekti. Üçüncü sınıfta Baxter’ın kendi ineği ve ortaokulda ilk atı vardı. Lisede Amerika’nın Geleceği Çiftçileri’nin (bugün Ulusal FFA Örgütü) yerel bölümünün başkanıydı.
Müzisyen Andy Hedges’e 2021’de “Cowboy Crossroads” adlı podcast’i için “Tarım veya dünyaya yakın olmak iyi bir şey, ben her zaman oradaydım” dedi. “Bir ebeveynin verebileceği şeyler var. kimsenin yapamayacağı bir çocuk.”
Robert Black 1960 yılında kalp krizinden öldükten sonra, Theodora Black yüksek lisans için okula geri döndü, ardından New Mexico Eyaleti için çalıştı. Oğulları da iş buldu; Baxter çiftliklerde çalıştı ve bir boğa binicisi olarak ekstra para kazandı.
New Mexico Eyaleti’ne gitti, ancak karısı, üç yıl sonra Colorado Eyalet Üniversitesi’ndeki veterinerlik bilimleri doktora programına lisans derecesi olmadan kabul edildiğini söyledi. 1969 yılında mezun oldu.
Karısı ile birlikte, Bay Black, kardeşleri Bob ve Steve tarafından hayatta kaldı; oğlu Guy; kızı Jennifer Cabbage; ve dört torun.
Lisansüstü eğitiminden sonra Idaho’da bir hayvancılık şirketi tarafından işe alındığında, kendisini yolda, sığırları kontrol etmek için çiftlikten çiftliğe seyahat ederken buldu. Yol boyunca hikayeler ve şakalar alırdı ve kısa süre sonra onları bir sonraki dinleyici grubuyla ilişkilendirme becerisine sahip olduğunu keşfetti.
1980’de bir ilaç şirketinin ilaçlarını çiftlik sahiplerine ve diğer veterinerlere sunması için onu tuttuğu Denver’a taşındı. Çalışmayı sıkıcı buldu ve sunumlarını yıllar içinde edindiği bazı hikayelerle zenginleştirmeye başladı.
Aniden konferanslara uyuşturucu veya inekler hakkında konuşmak için değil, sadece konuşmak için davet edildi. 1982’de işvereni onu işten çıkardığında, veterinerlik dünyasını geride bıraktı.
İzleyicilerinin çoğu, çiftlikteki hikayeleriyle bağlantı kurabilecek insanlardan, Kuzey Carolina Cattlemen’s Association ve California Cotton Ginners and Growers Association gibi gruplardan oluşuyordu. Büyüyen kovboy-şiir devresini sürdü ve memleketindeki bilgeliğini karşı konulmaz bulan ulusal medyanın dikkatini çekmeye başladı.
Ulusal haberde kırsal Batı hakkında haberlerin azlığını fark ederek, 1988’de Yellowstone’daki bir orman yangını hakkında bir şiir kaydetti – “Yıldırım gökyüzünde elinizin arkasındaki damarlar gibi çatladı” – ve NPR genel merkezine gönderdi. Birkaç gün sonra, bir yapımcı aradı ve çalıştırıp çalıştıramayacaklarını ve daha fazlasına sahip olup olmadığını sordu. Onun yorumu, on yıldan fazla bir süre boyunca düzenli olarak yayınlanacaktı.
Bay Black, batıdaki “kovboy” izleyicileri ile NPR ve başka yerlerdeki “genel” izleyicileri arasında ayrım yaptı.
2001’de The Wall Street Journal’a şunları söyledi: “Ulusal Halk Radyosu’nda yayınlanamayacak kadar korkak olan pek çok şey var, örneğin inek kakası hakkında çok fazla konuşmak gibi. birinin yüzüne tokat atmasını sağlayın.”
Demansın topluluk önünde konuşmasını baltalamaya başladığı 2010’ların ortalarına kadar, yılda 150’ye varan yoğun bir program sürdürdü. Ama yazmaya devam etti. Son sütununu Aralık 2021’de açtı.
“At teri, yumuşacık burunlar, yakın konuşmalar ve patikada alacakaranlığın harika dünyasının bir parçası olduğum için kendimi çok şanslı sayıyorum” diye yazdı. “Bir atın önemli olduğu bir hayat yaşamayı seviyorum.”