Dickens’ın yoksulluğundan yükselen ve ağır, parçalanmış gözlük endüstrisini moda odaklı bir işletmeye dönüştürmeye yardımcı olan dünya çapında bir dev inşa etmek için yükselen İtalyan multimilyarder Leonardo Del Vecchio, Pazartesi günü Milano’da öldü. 87 yaşındaydı.
Ölümü, şimdi EssilorLuxottica olarak adlandırılan şirket tarafından açıklandı. Hiçbir sebep verilmedi. Bir şirket sözcüsü, San Raffaele Hastanesinde öldüğünü söyledi.
Sektörün dışında büyük ölçüde fark edilmemesine rağmen, şirket uzun zamandır bilindiği gibi Luxottica, düşük teknolojili gözlük işinde Google ve Amazon’un sahip olduğu kadar hakimiyet elde etti.
Ray-Ban, Armani, Bulgari, Chanel ve Brooks Brothers gibi lüks markalar için gözlük üretmek ve bunları Bay Del Vecchio’nun evinde başladığı Pearle Vision, Lenscrafters ve Sunglass Hut gibi şirkete ait perakende zincirleri aracılığıyla satmak. Agordo, İtalya, 60 yıldan fazla bir süre önce Avrupa, Asya ve Amerika’daki fabrikalarıyla dünyanın en büyük gözlük üreticisi haline geldi.
Ve İtalya’nın en zengin adamlarından biri oldu. Forbes dergisi, net servetlerini 27,3 milyar dolar olarak tahmin ederek, bu yıl dünyanın en zengin insanları listesinde onu ve ailesini 52. sıraya koydu.
Başbakan Mario Draghi yaptığı açıklamada, Bay Del Vecchio’yu “İtalyan girişimciliğinin önde gelen isimlerinden biri” ve “harika bir İtalyan” olarak nitelendirdi.
Bay Draghi, “Agordo topluluğunu ve tüm ülkeyi inovasyon dünyasının merkezine getirdi” dedi.
22 Mayıs 1935’te Milano’da doğan Bay Del Vecchio, bir yetimhanede büyüdü. Sokakta sebze satıcısı olan babası, Leonardo doğmadan önce öldü. Zaten dört çocuğu olan annesi onun için deva yapamadı.
14 yaşında metal oymacısı olarak çıraklık yaptı ve ardından gözlük çerçeveleri için parçalar üreten bir atölyeye geçti. Yıllar sonra bir şirkette “Dükkan olarak başladım” diye hatırlıyor. “Bana Leonardo demediler, sadece ‘oğlan’ dediler.”
1961’de, çerçeve parçaları yapmak için kendi atölyesini açmak için kuzeydoğu İtalya’da küçük bir kasaba olan Agordo’ya taşındı. Kasaba, işyeri açan herkese bedava arazi veriyordu.
Yeni kurulan işletmesi Luxottica’yı, genç ailesi için bitişik bir evi olan bir nehir kıyısında inşa etti. İş gününe sabah 3’te başladı ve başka hiçbir şey için çok az zamanı vardı.
En büyük kızı Marisa De Vecchio, 1991 yılında Luxottica tarafından yayınlanan Bay Del Vecchio’nun resmi biyografisi “Uzağı Gören Adam”da “Öpücükler yoktu, kucaklaşmalar yoktu” diye hatırlıyordu. “Açıkçası, ondan korkmuştuk. ”
Bay Del Vecchio, kendisini rekabette öne çıkaracak iki yeniliğe ulaştı.
Çerçeve parçalarının üretiminden, bitmiş gözlüklere montajına ve dünya çapında bir perakende satış ağı aracılığıyla dağıtımına kadar işin tüm bölümlerini kontrol etmekte ısrar etti.
Ayrıca gözlük ve moda markalarının evliliğine öncülük ederek, faydacı bir gerekliliği Gucci el çantaları veya Air Jordan spor ayakkabıları kadar arzu edilen bir moda aksesuarına dönüştürdü. 1988’de Armani ile başlayarak, sonraki yirmi yılda Ralph Lauren, Chanel ve bir düzine diğer tanınmış tasarımcı ile lisans anlaşmaları imzaladı. Gözlükleri moda haline getirerek, bir çift gözlük için bazen 1.000 doları aşan fiyatları talep edebildi.
Bay Del Vecchio, işi büyüdükçe Ray-Ban, Persol, Sunglass Hut, Pearle Vision ve Oakley gibi köklü rakipleri satın aldı.
1990’da Luxottica’yı New York Menkul Kıymetler Borsası’nda listeledi, orta ölçekli bir Avrupa şirketi için nadir bir hareketti ve hisse sermayesine erişim ve bir satın alma çılgınlığı için finansman sağladı.
Genişleme konusundaki kararlılığının sık sık alıntılanan bir örneği, 1995 yılında Ohio merkezli United States Shoe Corporation’ı (Luxottica’nın piyasa değerinin beş katı olan bir holding) düşmanca ele geçirmesidir. Tek ilgisi, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en büyük optik zincir olan şirketin karlı Lenscrafters mağazalarıydı.
Böylece şirketi 1,4 milyar dolara satın aldı ve Lenscrafters dışındaki her şeyi sattı.
Her pazar segmentine ulaşmaya çalışan Luxottica, gelişmekte olan ülkelerde ucuz çerçeveler sattı, hatta bazen hayır kurumları aracılığıyla gözlük dağıttı.
Rakipleri Bay Del Vecchio’nun hırslarının genişliğini yakaladığında, şirketi büyük tasarımcı markalarının yüzde 80’inde özel lisanslara ve gözlük endüstrisinde piyasa fiyatlarını belirleme gücüne sahipti.
70 yaşına yaklaşan Bay Del Vecchio, 2004 yılında emekli olduğunu açıkladı ve yönetim görevlerini daha genç bir yönetici olan Andrea Guerra’ya devretti. Ancak on yıl sonra Bay Del Vecchio, Luxottica’nın dizginlerini geri alarak hissedarlarını şaşırttı.
Sonraki üç yıl boyunca, analistler, Bay Del Vecchio’nun Bay Guerra’yı görevden alması ve ardından diğer üç CEO’yu ataması ve görevden alması nedeniyle hem şirketin hem de kurucusunun istikrarı hakkında sorular yöneltti.
Ama bu kaostan Bay Del Vecchio’nun en büyük anlaşması çıktı. 2017 yılında, 81 yaşındayken, dünyadaki numaralı lenslerin neredeyse yarısını üreten Fransız şirketi olan Luxottica ile Essilor arasında bir birleşme olduğunu duyurdu. Yüzde 32 hisseye sahip EssilorLuxottica’nın yönetim kurulu başkanı seçildi. Anlaşmayı açıklayan yatırımcılara yaptığı bir çağrıda, bunu “hayat boyu bir rüyanın başarısı” olarak selamladı.
Lilliputlu rakipleri için yeni holding bir kabustu. The Guardian, “Yeni firma teknik olarak bir tekel olmayacak” dedi. “Ama yedi asırlık gözlükler içinde böyle bir şey hiç olmadı.”
Bay Del Vecchio, üç kez iki kadınla evlendi ve altı çocuğu oldu. İlk karısı Luciana Nervo’dan Marisa ve Paola adında iki kızı ve şimdi giyim perakendecisi Brooks Brothers’ın CEO’su olan Claudio adında bir oğlu vardı. İkinci eşi Nicoletta Zampillo ile başka bir oğlu Leonardo Maria vardı. 2000 yılında boşandıktan sonra, kız arkadaşı Sabina Grossi’den Luca ve Clemente adında iki oğlu oldu. 2010 yılında Bayan Zampillo ile yeniden evlendi. Zampillo, altı çocuğuyla birlikte ondan kurtuldu.
Columbia Üniversitesi’nde hukuk profesörü Tim Wu, Forbes’a verdiği demeçte, Essilor birleşmesinden önce bile, Luxottica’nın pazardaki hakimiyeti “nispeten müstehcen” kârlarla sonuçlandı.
Ancak birleşme, Bay Del Vecchio’nun hırslarını sona erdirmedi. 2019’da Hollandalı optik perakendecisi GrandVision’ın çoğunluk hissesini alarak EssilorLuxottica’nın perakende ağını dünya genelinde 16.000’den fazla satış noktasına çıkardı.
Bir şirket açıklaması, anlaşmayı “2050’den önce dünyadaki zayıf vizyonu ortadan kaldırma hedefimize doğru bir başka adım” olarak nitelendirdi.
Elisabetta Povoledo, Roma’dan gelen haberlere katkıda bulundu.