BEDMINSTER, NJ – Charles Barkley’in, Suudi destekli LIV Golf turuyla neden bir ilişki kuracağını merak eden insanlara bir sorusu var: Neden, denetlenen aynı tartışmalı varlık yönetimi fonuyla iş yapan diğer tüm Amerikan şirketleri tarafından öfkelenmiyorlar? Suudi Arabistan Veliaht Prensi Muhammed bin Salman?
Barkley Perşembe günü, fonun yatırım yaptığı bazı şirketlere dikkat çekerek, “Kime kızmak istediğinizi seçemezsiniz,” dedi. “Onlar Berkshire Hathaway, Tesla, Bank of America, Disney’e kızmalılar. Ama değiller. Sadece bu golfçülere kızgınlar.”
En azından, bu Barkley’in görüşü ve golf, spor ve ABD-Suudi ilişkilerinde çok fazla karışıklığa neden olan yeni ayrılıkçı turla çalışan birçok kişinin öne sürdüğü görüş. Bazıları için tur, golfçüleri yerleşik PGA Tour’dan uzaklaştırmak için büyük garantili meblağlar sunan daha canlı bir nakit inektir. Diğerleri için, Suudi prensin, hükümetinin insan hakları ihlalleri konusundaki zayıf küresel sicilini temizlemenin bir yolu olarak sporu kullanmaya yönelik alaycı bir girişimdir.
Tartışmalardan asla saklanmayan Barkley, Perşembe günü, eski Başkan ve turnuva ev sahibi Donald J. Trump ile birlikte tam ortasındaydı.
Cuma gününden itibaren üçüncü LIV Golf etkinliğine ev sahipliği yapan Trump National Golf Kulübü Bedminster’de buharlı bir günde Barkley, turla potansiyel katılımı hakkında sorularla ter döktü ve ardından pro-am turnuvasında 18 delik boyunca ter attı.
Şimdilik, eski bir basketbol yıldızı ve TNT spor ağında oldukça popüler bir basketbol yorumcusu olan Barkley, turnuvanın sadece bir konuğu. LIV dizisinin genel müdürü Greg Norman ile yorumcu olarak katılma konusunda gayri resmi görüşmeler yaptı. Ancak resmi bir teklifin yapılmadığını söyledi ve bunu yapmak için tura Cuma günü son tarih verdi.
“Sabah kalktığımda, eğer bir şey söylemedilerse, ‘Arkadaşlar, müsait olursam istediğiniz zaman pro-am’ınızda oynarım’ diyeceğim. Ama işime geri döneceğim.’ İşimi seviyorum ve devam etmelerinin adil olduğunu düşünmüyorum.”
Tur, eski NBC golf analisti David Feherty’yi canlı akışına katılması için çoktan cezbetti. Henüz bir televizyon sözleşmesi bile yok. Ancak basketbol analizine neşeli, düzenlenmemiş, komedi yaklaşımıyla geniş bir ilgi gören ancak aynı zamanda kadınlarla ilgili cinsiyetçi şakalar nedeniyle eleştirilen Barkley, yeni başlayan golf turu için muazzam bir nimet olurdu.
TNT ile sözleşmesinin bitmesine üç yıl kaldığını ve ayrılmak için çok büyük miktarda para alacağını söyledi.
“Muhtemelen tüm sponsorlarımı ve her şeyi kaybedeceğim, bu yüzden benim için harcadığım zamana değmek zorunda kalacaklar” dedi. “Ama yapmazlarsa, yine de bu adamları destekleyeceğim.”
LIV Golf Serisi için Hızlı Kılavuz
Yeni bir dizi. Suudi Arabistan tarafından finanse edilen yeni LIV Golf serisinin lansmanı, sporcuların ahlaki yükümlülükleri ve rekabet etme ve para kazanma istekleri hakkında uzun süredir devam eden soruları yeniden gündeme getirdi. İşte bilmeniz gerekenler:
LIV Golf nedir? Seri, Suudi Arabistan’ın egemen servet fonu tarafından finanse edilen yeni başlayan bir profesyonel golf devresidir. Organizatörleri, onu yaklaşık bir asırdır en yüksek profesyonel golf seviyesi olan PGA Tour’a oyuncu-gücü odaklı bir alternatif olarak konumlandırmayı umuyor.
Yeni dizi neden tartışılıyor? Etkinlik, oyunun nasıl oynandığına dair gelenekleri ve kısıtlamaları altüst etmek için golf içinde kıvılcımlar yarattı. Aynı zamanda Suudi Arabistan’ı itibarını aklamak için sporu kullanmakla suçlayan insan hakları savunucuları için bir paratoner haline geldi.
Kim oynuyor? Tiger Woods ve Rory McIlroy gibi golfün en büyük isimlerinin çoğu, LIV Golf’ten uzak durdu. Ancak Phil Mickelson, Dustin Johnson ve Sergio García da dahil olmak üzere birçok büyük isim ve eski büyük şampiyonlar katıldı. 2023 Ryder Cup’ta Avrupa takımına liderlik etmesi beklenen İsveçli Henrik Stenson, seriye taşınacağını açıkladıktan sonra kaptanlıktan çıkarıldı.
Oyuncuları çeken nedir? LIV Golf etkinlikleri, golf tarihinin en zengin turnuvalarıdır. İlk turnuvanın toplam cüzdanı 25 milyon dolardı ve kazananın payı 4 milyon dolardı. Her etkinlikte son sırada yer alan takıma 120.000$ garanti verildi. Bu, bazı oyuncuların kabul ettiği katılım ücretlerinin ve dokuz haneli giriş ödemelerinin üstünde.
PGA Tour, LIV Golf’ün yükselişine nasıl tepki verdi? PGA Tour, aylar önce, yeni tura katılan tüm oyuncularına, ihtiyaç duyduğu diğer etkinliklere katılmaları için izin vermeyi reddettikten sonra harekete geçeceğinin sinyalini verdi. Haziran ayında, LIV Golf oyuncuları arasında birkaç PGA Tour üyesini askıya aldı. Adalet Bakanlığı daha sonra PGA Tour’u rekabete aykırı davranışlar nedeniyle araştırdığını açıkladı.
Sponsorlarını kaybetmesinin nedeni, golfe bayılan Barkley’nin, LIV turuna resmi olarak bir şekilde katılırsa bir tepkiye dayanabilmesidir. Prens Muhammed’in fonu tarafından finanse edilen bir takım golfü konsepti olan LIV turuna katıldığı, katılmayı düşündüğü ve hatta sadece göz yumduğu için eleştirilere maruz kalan birçok insandan biri.
Prens, özellikle Amerikan istihbarat yetkililerinin Suudi hükümetini eleştiren Washington Post gazetecisi Jamal Khashoggi’nin öldürülmesini onayladığını belirlemesinden sonra, dünya çapında birçok insan için uğursuz bir figür.
Ayrıca, 11 Eylül 2001 terör saldırılarının kurbanlarından bazılarının aileleri, Suudi hükümetinin teröristleri harekete geçmeden önce desteklediğine inanıyor. Cuma günü turnuvada protesto etmeyi planladılar. Barkley, hissettikleri acıyı ve ihaneti göz ardı etmedi, ancak tüm bunların neden golf turuna odaklandığını sorguladı.
Suudilerle iş yapan diğer şirketler paralarını fona geri verdiğinde, sadece golfçüleri eleştirmenin adil olduğunu söyledi.
Barkley, “11 Eylül ailelerine sempati duyabilirim” dedi. “Fikirlerini dile getirme hakları var”
Barkley ayrıca Suudi Arabistan’ın bir ulus olarak tek kötü aktör olduğunu düşünmenin saflık olduğunu söyledi ve ABD’yi zaman zaman insan hakları konusunda kusurlu bir sicile sahip olmakla suçladı.
Barkley, her ülkenin “korkunç” şeyler yapmaktan suçlu olduğunu söyledi.
“Amerika’nın harika bir sivil haklar sicili yok, tamam mı? Seçici olarak öfkelenmek istiyorsanız. Amerika’yı seviyorum. Dünyanın en büyük ülkesidir. Ama üzerimize düşeni yapmamışız ve hala üzerimize düşeni yapıyormuşuz gibi davranma. Bunu aradan çıkaralım.”
Soruları yanıtlamayı bitirdiğinde Barkley, profesyonel golfçüler Sergio García, Louis Oosthuizen ve ünlü bir şef olan Geoffrey Zakarian’ın da yer aldığı bir dörtlüye katıldı. Barkley, Barkley olduğu için bol bol kahkaha vardı.
Zakarian, “Charles çok kibar, iyi huylu bir adam ve hiçbir şeyi fazla ciddiye almıyor” dedi. “Ve onunla oynamak çok eğlenceli.”
Barkley, bir delikte, yaklaşan bir golf arabasındaki iki kişiyi Zakarian’ın yaklaşan şutuna karşı tetikte olmaları konusunda uyardı. Ateş etme sırası Barkley’e geldiğinde, arabanın olası bir hatalı atıştan kaçınmak için geri çekildiğini yüksek sesle kaydetti, ancak Zakarian için hareket etmedi. Grubu kahkahalara boğuldu.
“Sorun değil,” dedi Barkley sürücüye. “Ben hassas değilim.”
Kevin Durant’in Nets’te kalacağını ve Kyrie Irving ve Ben Simmons ile birlikte zorlu bir kadro oluşturacağını tipik saygısız bir şekilde belirterek basketboldan da bahsetti.
“Şu anda dünyanın en iyi takımına sahip olabilirler” dedi. “Kyrie’nin kanıtlayacak bir şeyi olacak çünkü oraya çıkıp tüm yıl boyunca bir ahmak olursa, gelecek yıl büyük bir kontrat alamayacağını biliyor.”
Asi golf turunda olduğu gibi, sporun çoğu parayla ilgilidir.