Jüpiter’in buzla kaplı uydusu Europa, hala olması gereken her şey.
2016’dan beri Jüpiter’in yörüngesinde olan bir NASA uzay aracı olan Juno, Perşembe günü erken saatlerde Europa’nın yüzeyinin 219 mil yakınında saatte 30.000 milden fazla hızlandı.
12 saatten kısa bir süre sonra, Ocak 2000’den bu yana ayın en yakın gözlemleri olan uçuş sırasında çekilen dört görüntü, Dünya’ya geri döndü.
Uzay aracının birincil kamerası JunoCam’in çalışmasından sorumlu olan ve Tucson, Arizona’daki Gezegen Bilimleri Enstitüsü’nden bir bilim adamı olan Candice J. Hansen-Koharcheck, “Aslında çok etkileyiciler” dedi.
NASA, haber bülteninde, Ay’ın ekvatoruna yakın bir bölge olan Annwn Regio’yu merkez alan ve parlak, buzlu yüzeyi çaprazlayan uzun kırıklar gösteren bir görüntüyü vurguladı.
Uzaylı manzarası, daha önceki NASA ziyaretçilerinin gördüğüyle uyuşuyor: 1979’da Jovian sisteminden geçen iki Voyager uzay aracı ve 1995’ten 2003’e kadar Jüpiter’in yörüngesinde dönen Galileo.
Kırıklar, Europa’da buzun altında gizlenmiş, yükselen ve alçalan gelgitlerin stresiyle kırıklar yaratan bir okyanus olasılığına işaret ediyordu. Diğer veriler, özellikle tuzlu bir okyanus gibi elektriksel olarak iletken bir tabakayı gösteren manyetik alan ölçümleri, gezegen bilim adamlarını gerçekten de Europa’da bir okyanusun aktığına ikna etti.
Sıvı suyun varlığı, Europa’yı güneş sisteminin başka yerlerinde yaşam aramak için umut verici bir yer haline getirdi.
Juno uçuşu hikayeyi değiştirmez.
Dr. Hansen-Koharcheck, “’Aman Tanrım, bu yeni’ gibi bir özelliğimiz olduğunu söyleyemem” dedi. Bunun yerine, yeni görüntüler ayın belirli bölümlerinin daha iyi bir görünümünü sunuyor ve ayrıntıların doldurulmasına yardımcı oluyor.
Dr. Hansen-Koharcheck, “Farklı sırtları ve fay hatlarını birbirine bağlayabildiğiniz ve daha küresel veya bölgesel bir resim elde edebileceğiniz için jeolojik tarih hikayesini daha iyi anlatabileceğiz” dedi.
“‘Ah, bu tek şey harika’ diyemem,” dedi. Aksine, ilgisini çeken birçok özellik var. “Bu tür bir veri. Europa’nın kendisinde çok fazla karmaşıklık var ve bu görüntüler bunu gerçekten çok güzel bir şekilde sergiliyor.”
Dört görüntünün tümü Juno’nun web sitesinde mevcuttu. Orijinaller turuncu-kahverengi bir renk tonuna sahiptir, ancak gerçekte ay daha açık renkli görünür. Bunun nedeni, kameranın halkın katılımını sağlamak için uzay sondasına dahil edilmiş olması ve öncelikle bilimsel bir araç olarak tasarlanmamasıdır. Dr. Hansen-Koharcheck, “Beyaz dengelemesini yapmak için çaba göstermedik” dedi. “Hiçbir şekilde kasıtlı değil.”
Dünyanın dört bir yanındaki insanlar hemen görüntüleri indirmeye ve geliştirmeye başladı.
Resimler ve Juno tarafından toplanan diğer veriler, bilim adamlarının 2024’te fırlatılacak ve Europa’nın tekrarlanan yakın uçuşlarını yapacak bir NASA görevi olan Europa Clipper’ı planlamalarına yardımcı olacak. Ayrıca, Europa ve diğer iki Jovian uydusu Callisto ve Ganymede’yi inceleyecek olan ve gelecek yıl fırlatılması planlanan bir Avrupa Uzay Ajansı görevi olan Jüpiter Buzlu Aylar Kaşifi JUICE’ye de yardımcı olacak.
Juno 2011’de fırlatıldı ve güneş sisteminin en büyük gezegeni olan Jüpiter’e 2016’da ulaştı. Aletlerinin gezegenin bulutlarının altını incelemesine izin vermek için Jüpiter’e tekrar tekrar dalışlar yaptı. Bunlar, atmosferde daha önce hiç görülmemiş şimşek çaktığını ve bilim adamlarının mushball lakabını taktıkları, amonyak bakımından zengin beyzbol büyüklüğündeki yığınların yağdığını ortaya çıkardı.
Geçen yıl birincil görevin görevleri tamamlandığında, NASA, üç büyük uydunun yakın uçuşlarını içeren ek bir 42 Jüpiter yörüngesi olan Juno için genişletilmiş bir görevi onayladı: Ganymede, Europa ve Io.
Juno, Ganymede uçuşunu Haziran 2021’de tamamladı. 2023 ve 2024’te güneş sisteminin volkanik olarak en aktif yeri olan Io’ya yakından bakacak.