Johnny Davis sonun yakın olduğunu biliyordu.
1985 yazında Davis, 10. NBA sezonuna hazırlanırken, tanıdık çabukluğu hakkında bir şey fark etti – yani eksikti.
Davis o sırada sadece 29 yaşındaydı. Ancak üretken bir basketbol kariyerinin zorlu yolu onu yıpratmıştı.
En iyi döneminde çok yönlü bir guard olan Davis, “Atletik yetenekten çok deneyimle idare ediyordum” dedi. “Aynı oyuncu olmadığım çok açıktı.”
Davis, emekliliğe hazırlanmak için zamanı olduğu için şanslıydı – “Hiç hazırlıksız yakalanmadım” dedi – ama yine de büyük soruyla yüzleşmesi gerekiyordu: Şimdi ne olacak?
NBA takımları bu ay sezon başlamadan kadrolarını düzenlerken, yeni bir grup oyuncu kendilerini aynı soruyu sorarken bulacaklar. Profesyonel sporlarda her zaman bir son vardır: Sporcular eski sporcu olurlar; All-Star’lar ” O adam değil mi?” Ve en yüksek seviyeye ulaşmanın avantajları olsa da, hiç kimse yükselişin temel zorluğundan kaçınamaz: aşağı inmek.
13 yıllık oyun kariyeri 2013’te henüz 33 yaşındayken sona eren bir guard olan Quentin Richardson, “NBA’den ayrıldığınız gün, şimdi size yeniden başlamanızı söylüyorlar” dedi.
Bazı oyuncular oyundan kendi istekleriyle ayrılma lüksüne sahip olsa da, çoğu bu kararı kendileri için yaş ve sakatlık nedeniyle veriyor, kariyerleri asla gerçekleşmeyen başka bir sözleşme teklifini beklemekle noktalanıyor.
66 yaşındaki Davis, “Spor genellikle sizi terk ediyor” dedi. “Ve şimdi, tüm hayatın boyunca yaptığın bir şeyden devam etmen gereken bu yerdesin. Ve bazen bu, kim olduğunuzu yeniden tanımlamanız gerektiği anlamına gelir.”
Pau Gasol: ‘Şimdi sıra başkasında’
Pau Gasol, 18 yıllık NBA kariyeri boyunca birçok iniş ve çıkış yaşadı. Ancak emekli olmanın “kutlama anı” olduğunu söyledi. Kredi… New York Times için Samuel Ortanda
Pau Gasol düşüncelerini toplamak istedi.
Tokyo Olimpiyatları’nda İspanya için basketbol oynadıktan sonra, eşi Cat McDonnell ve küçük kızları Ellie ile vakit geçirmek için geçen Ağustos ayında İspanyol dağ kulübesine döndü. Gasol sessiz yürüyüşlere çıktı ve geçmişi düşünürken – NBA’deki 18 sezonu, unvanı Kobe Bryant’ın yanında geçiyor – huzuru buldu.
Birkaç hafta sonra Gasol, Barselona’nın ünlü opera binası Gran Teatre del Liceu’da emekli olduğunu duyurdu. 41 yaşına yeni girmişti.
Üzücü bir an değildi, dedi. “Bir kutlama anıydı.”
Gasol’ün uzun bir kariyeri vardı, onu süreksizliğe alıştıran bir kariyer. Memphis Grizzlies’de oynadı. Los Angeles Lakers ile iki şampiyonluk kazandı. Chicago Bulls ve San Antonio Spurs ile daha çok akıl hocası oldu, ardından NBA’deki son aylarını ayağından sakatlanarak geçirdi. Rolünün gelişimine uyum sağladı.
“Kolay olduğunu söylemiyorum” dedi. “Hala başlamanız veya önemli dakikalar oynamanız gerektiğini hissettiğiniz zamanlar vardır. Ama hayat devam ediyor ve şimdi sıra başkasında.”
Tokyo Olimpiyatları’ndan önce, son sezonunda ona profesyonel başlangıcını veren kulüp olan FC Barcelona ile bir İspanyol lig şampiyonluğu kazandı. “Biraz romantikti,” dedi.
Şimdi 42 yaşında olan Gasol, o zamandan beri çocukluk obezitesine odaklanan vakfı ve Uluslararası Olimpiyat Komitesi üyesi, Golden State Warriors danışmanı ve bir WNBA yatırımcısı olarak meşgul. Ayrıca ara sıra golf turlarında da sıkıyor.
Tabii ki basketbol oynamayı özlediği günler de oluyor. Bu nedenle, bazıları 60’lı yaşlarındaki insanlara yönelik kişisel tatmin ve emeklilik hakkında kitaplar okuyarak başa çıkıyor. Ayrıca NBA oyuncuları birliği akıl sağlığı ve zindelik direktörü Dr. William D. Parham ile de iletişim halindedir.
Gasol, “Bunun üstesinden gelmeme yardımcı olması için onunla birkaç kez konuştum” dedi. “Hiçbir şeyin oynamanın heyecanıyla karşılaştırılamayacağını anlamalısınız.”
Mario West: Ne Zaman Devam Edeceğinizi Bilmek
38 yaşındaki Mario West, NBA sezonunun çoğunu soyunma odalarında, kişiselleşerek oyuncularla bağlantı kurarak geçiriyor.
O zamanlar bir Lakers guardı olan Shannon Brown’ın 2009’da turnike denemelerinden birini sedyeye nasıl tutturduğunu anlatabilir. (“Ben bir göğüs oldum” dedi West.) Ya da NBA’de birkaç sezon geçirdikten sonra Filipinler ve Dominik Cumhuriyeti’nde nasıl oynadığı ya da sakatlıkların planlarını nasıl değiştirdiği.
Şimdi, bir NBA oyuncuları birliği programı olan Off the Court’un direktörü olarak West, oyunculara basketboldan sonraki yaşam konusunda danışmanlık yapıyor. Çoğu yıldız değil. Çoğu, eğitim kampında hayatta kalma, kariyerlerini uzatma konusunda endişeleniyor. Batı böyleydi. Bu yüzden tanıştığı her oyuncuya cep telefonu numarasını veriyor.
“Erkekler beni saat 2 veya 3’te ararsa, ben açarım” dedi.
Evet, bazı profesyonel sporcular bile gecenin bir yarısında, evin sessizleştiği, içlerindeki endişe ve güvensizlik seslerinin yükseldiği bir anda yaşam krizi moduna girerler. Mali kaygıları ortalama bir insanla ilişkilendirilemez olabilir, ancak gece geç saatlerde mide düğümleri insani bir deneyimdir.
West, “Her telefona cevap veriyorum” dedi. “411 ve 911 olmak istiyoruz.”
West sık sık, birliğin kariyer geliştirme programının direktörü Deborah Murman ile birlikte çalışır ve oyuncuların dış ilgi alanlarını geliştirmelerine yardımcı olur.
Murman, “Yürüdüğünüz bir şey olduğunda, bir şeyden uzaklaşmanın çok daha kolay olduğunu söylemeyi seviyorum” dedi.
West’in profesyonel kariyeri 2015 yılında 31 yaşındayken sona erdi. Halen ailesiyle birlikte yaşadığı Atlanta’da pikap basketbolu oynuyor. İki küçük oğlu var ve mümkün olduğu kadar uzun süre formda kalmak istiyor.
West, “14 yaşımdayken babamın üzerine smaç bastığımı hatırlıyorum ve bir daha benimle oynamadı” dedi.
West’in babası kendi yolunda, ne zaman devam etmesi gerektiğini biliyordu.
Jamal Crawford: ‘Duygusal Günler Geçirdim’
Şimdi bile Jamal Crawford, oyunculuk kariyerinin neden sona erdiğini anlamakta zorlanıyor.
O, yedek kulübesinden gelip Minnesota Timberwolves’un 2004’ten beri ilk kez playofflara kalmasına yardım ettiği 2017-18 sezonunu düşünüyor. Crawford’un NBA’deki yaşıtları onu yılın takım arkadaşı seçti – sonra aylarca forma giymedi. serbest ajan.
Tabii, biraz mesafe kat etti. 38 yaşındaydı ve 18. NBA sezonuna giriyordu ama sağlıklıydı. Bir teklif nihayet ortaya çıktığında, 2018-19 sezonundan bir gün önce Phoenix Suns ile oldu. Bir yıllığına ligin en kötü ve en genç takımlarından birinde rol oyuncusu olarak kaydoldu.
“Erkeklerin profesyonel olmayı öğrenmelerine yardım ettiğiniz gerçeğinde güzelliği buldunuz,” dedi.
Crawford, sezonu yüksek skorlu maçlarla bitirerek o yaz yeni bir anlaşma için kendisini iyi hazırladığını düşündü. Yanlış düşündü. Önümüzdeki sezon onsuz başladı.
“Uyanıp ‘Adamım, aramadığıma inanamıyorum’ gibi duygusal günler geçirdim” dedi.
Menajeri aslında telefon görüşmeleri yapıyordu – birkaç takım 2019-20’de bir ön ofise veya bir koçluk ekibine katılma konusundaki ilgisini ölçmek için uzanmıştı – ancak Crawford hala oynamak istiyordu. Şaşırmıştı: Sezon sonu gol atması ona karşı işe yaramış mıydı? Ekipler, sınırlı bir rolü kabul etmek istemeyeceğinden endişeli miydi?
Koronavirüs pandemisi, Mart 2020’de NBA’yi birkaç aylığına oyunu durdurmaya zorladığında hala işsizdi. Sezon o Temmuz’da yeniden başladığında, Nets’e katıldı ve ilk maçında hamstringini sakatladı. Onun sezonu bitmişti. Ve bunu bilmese de, kariyeri de öyleydi.
Sonraki iki yıl boyunca, sosyal medyada ve televizyonda yeniden oynama arzusunu duyurduğunda, yeni bir mesleğe ve tutkuya saplandı: oğlu JJ’nin Seattle’daki genç basketbol takımına koçluk yapmak.
Crawford, “En çılgın şeydi, çünkü koçluk yapmak isteyeceğimi hiç bilmiyordum” dedi.
Oğlunu hafta sonu turnuvalarına götürüyor. iPad’inde oyun şemaları çiziyor. Kendisinin önümüzdeki yıllarda koçluk yaptığını görebileceğini söyledi. Mart ayında NBA’den emekli olduğunu açıkladı, ancak Temmuz ayında hala bir yetişkin liginde olduğunu gösterdi.
Crawford, “Dürüst olmak gerekirse, koçluk yapmaktan oynamaktan daha çok eğleniyorum – ve bu arada hala oynamayı seviyorum” dedi. “Seçkin bir sporcuysanız ve bu alanda bu kadar uzun süre kaldıysanız, her zaman rekabetçi olacaksınız. Kapanmıyor. Bu yüzden, onu kanalize etmenin bir yolunu bulmalısın. ”
Cole Aldrich: Basketboldan Sonra Yaşamdan Mutlu
Cole Aldrich, size koşullarının tuhaf olduğunu, Minnesota’daki hayatıyla ilgili bu kadar az şeyin mantıklı olduğunu söyleyen ilk kişi olurdu.
Sık sık evinin yakınındaki yollara süslü bir çakıl bisikletiyle çarpıyor. Yeni evinin inşasıyla “fazlasıyla ilgileniyor”. Geçen sonbaharda golf oynarken, oyun grubunun bir üyesi ona iş için ne yaptığını sordu. 33 yaşındaki Aldrich, emekli olduğunu söyledi.
Aldrich, “Bunu onlara söylediğinde insanların sana nasıl baktığına inanamazsın,” dedi.
Aldrich, önceki hayatında 2010 NBA Draftı’nın en iyi seçimlerinden biriydi ve ilk iki sezonunu Oklahoma City Thunder’da geçirdi. Minnesota Timberwolves ile 17 milyon dolar garantili üç yıllık bir anlaşma imzalamadan önce yedek merkez olarak ligde dolaştı.
“O noktada, biraz derin bir nefes alabileceğimi hissettim” dedi.
Anlaşmanın üçüncü yılından önce kesildi, ardından Çin’de oynarken dizini burktu. Minnesota’daki evinde eşi Britt Aldrich, ilk çocuklarına hamileydi. Cole, çemberlere bir şans daha vermeden önce bir yıl ara vereceğini düşündü. Ancak oğlu doğduktan ve koronavirüs pandemisi dünyayı sarstıktan sonra, “benim için kolay bir karar daha da kolaylaştı” dedi.
Bankada milyonlarla 30’lu yaşların başında “emekli olmak” nadir görülen bir lükstür. Ama bu tür bir yaşam – evde oturan baba, yarı zamanlı bisikletçi – sonsuza kadar sürebilir mi? Aldrich, bir noktada başka bir iş isteyeceğini tahmin ediyor.
“Gidip bir dereceye kadar kariyer yapmak istiyorum” dedi. “Ama neye benzediğini bilmiyorum.”
Pek çok insan, Sosyal Güvenlik ödemelerini talep edecek kadar büyüdüğünde çalışmayı bırakabilecek durumdaysa şanslıdır. Ancak NBA dünyasında, oyuncular hala gençken çoğu kariyer sona erer. Aldrich, NBA’de 29 yaşındaydı ve milyonlar kazanmıştı. Hayatı büyük resimde gerçekten tuhaf.
Quentin Richardson ve Darius Miles: ‘Gerçekten Bitti mi?’
Darius Miles liseyi yeni bitirmişti. Quentin Richardson 20 yaşındaydı. 2000 sonbaharında Los Angeles Clippers çaylaklarıydılar.
Aniden, kederli Clippers, henüz özellikle iyi olmasa da, havalı ve heyecan vericiydi.
Miles, “Yetişkinlere karşı oynayan bir kolej takımı gibiydik” dedi.
Q-Rich ve D-Miles olarak bilinen oyuncular hızlı ve eğlenceliydi. Hayranlar, yumruklarını alınlarına vurarak imza kutlamalarını yansıttı. Daha sonra, sadece iki sezonun ardından Clippers, daha deneyimli bir oyuncu için Miles’ı Cleveland Cavaliers’a takas etti.
Bunca yıl sonra, Miles ve Richardson, ekip onları bir arada tutsaydı ne olurdu diye merak ediyor. 40 yaşındaki Miles, 2009’daki son maçını oynamadan önce ligde dolaştı. Depresyona girdi ve başa çıkmak için bir “mağaraya” çekildi.
Miles, “Kariyerini kaybetmek, her oyuncunun sahip olduğu zihinsel engellerden biridir” dedi. “Sanki gerçekten bitti mi?”
42 yaşındaki Richardson, 2012-13 sezonu başlamadan önce Orlando Magic’in onu kesmesiyle sona yaklaştığını biliyordu. Aylarca başka bir teklif bekleyerek telefonun başında oturdu. Knicks ile kısa bir süre çalıştıktan sonra, Pistons’ın ön ofisinde dört yıl geçirdi, ancak fikirlerine değer verildiğini hissetmiyordu.
Bir daha yaşamak istemeyeceğim bir deneyimdi” dedi.
Richardson ve Miles 2018’de yeniden bağlantı kurdular. Richardson’ın editörlüğünü yaptığı Miles, The Players’ Tribune için “Darius Miles’a Ne Cehennem Oldu?” başlıklı bir makale üzerinde aylarca çalıştı.
Doğu St. Louis, Illinois’de uyuşturucu ve şiddet çevresinde büyümek ve onu iflas ettiren “gölgeli iş anlaşmaları” hakkında yazdı. Kariyerini rayından çıkaran diz yaralanmaları ve annesinin ölümünden sonra üç yıl boyunca evinde kapana kısıldığı kadar depresyonda olduğu hakkında yazdı. Richardson’ın Florida’daki mahallesine taşınma daveti hakkında yazdı.
Miles, “Q bana vurmaya devam etti,” dedi. “Gün ışığı görene kadar fırtınanın geçmesine izin vermem gerekiyordu.”
Kimyaları, mevcut ve eski sporcular ve antrenörlerle yapılan röportajlar aracılığıyla profesyonel spor yaşamına samimi bir bakış sunan “Quentin Richardson ve Darius Miles ile Knuckleheads” podcast’ini doğurdu.
Richardson, “Erkekler konuşmak istiyor ve bunu karşımızda oturdukları ve güvenli bir alanda olduklarını bildikleri bu alemde tercih ediyorlar” dedi. “Birbirimizi kollayacağımızı biliyorlar.”
Oyuncular emekliliğe geçerken NBA ve oyuncu birliğinin de yardımcı olduğunu söyledi.
Richardson, “Mümkün olduğunca başarısızlık kanıtı yapmaya çalışıyorlar” dedi. “Açıkçası, yine de bir şeyler olabilir.”
(Ekim 2021’de Miles, bir sigorta dolandırıcılığı planında suçlanan 18 eski oyuncudan biriydi. Suçsuz olduğunu iddia eden Miles, bir gazeteci aracılığıyla dava hakkında yorum yapmayı reddetti.)
Podcast’leri ile Miles ve Richardson, oyundan fazla uzaklaşmadan yeni hayatlarını keşfediyorlar. Bazı oyuncular için ilerlemenin en iyi yolu bu olabilir.
Miles, podcast’in kendisine bir amaç vermesine yardımcı olduğunu söyledi. “Aldığım en iyi doktor bu,” dedi.
Dave Bing ve Johnny Davis: Başkaları İçin Bir Yol Çizmek
1960’larda Detroit’te büyüyen Davis’in arkadaşlarıyla oyun sahasına her gittiğinde taklit edeceği birçok Pistons yıldızı vardı.
Davis, “Bir çocuk Jimmy Walker olmak ister ve biri Dave Bing olmak ister” dedi. “Her zaman Dave Bing olmak istedim.”
Bugün Davis ve Bing başka bir şekilde bağlantılı: Davis, Ulusal Basketbol Emekli Oyuncular Derneği’nin başkanı. 78 yaşındaki Bing, grubu 1992 yılında diğer dört eski oyuncuyla birlikte kurdu – Oscar Robertson, Archie Clark, Dave Cowens ve Dave DeBusschere.
Bing, “Bir All-Star maçındaydık ve yaşı ilerlemiş bu oyunculara yardım etmek için ne yapmamız gerektiğini konuştuk” dedi. “Sağlıkları o kadar da iyi değildi ve kimse onlar hakkında kötü davranmıyor gibiydi.”
NBA her zaman bugünkü kadar kazançlı bir dev değildi. Bing’in döneminde, birçok oyuncu sezon dışı işlerle son buluyor. Bing bir bankada önce veznedar, sonra şube müdürü olarak çalıştı.
“Bugünün adamları çalışmak zorunda değil ve ikinci bir kariyer için gerçekten endişelenmeleri gerekmeyebilir” dedi. “Ama oynadığım çağda, başka seçeneğiniz yoktu. 34 yaşında işiniz bitti ve tüm hayatınız önünüzde.”
1980 yılında dört çalışanı ile Bing Steel’i kurdu. Şirket, 2009’da Detroit belediye başkanı seçilmeden önce 28 yıl boyunca yönettiği milyonlarca dolarlık bir holding haline geldi.
Emekli oyuncular derneği, oyunculara sağlık deva, eğitim, kariyer danışmanlığı ve finansal hizmetler konusunda yardımcı olur. Ancak örgütün başkanı ve CEO’su Scott Rochelle, “emeklilik” kelimesini kullanmaktan kaçınıyor.
Rochelle, “Beni azrail olarak gördükleri için beni görüp kaçacak iki ya da üç adamım var” dedi. “Buna bir yön değişikliği olarak bakıyoruz. 35 yaşında emekli olmuyorsunuz. Sadece amacınızı değiştiriyorsunuz ve sizi günden güne harekete geçiren başka bir şey buluyorsunuz.”