AFC’nin tepesindeki güç, yalnızca yedi sıra için mücadele eden playoff kalitesinde 10 kadar takım arasında sürekli olarak değişti, ancak Buffalo Bills her hafta en iyi seribaşı olmaya layık olmanın en tutarlı örneğini yaptı. Bu, Pazar günü, Josh Allen’ın seçeneklerinin kesinlikle toprakla sınırlı olduğu Jets’e kaşları kaldıran 20-17’lik bir mağlubiyetle değişti.
Konferansın başka bir yerinde, Bengals nihayet zemin oyununda temellerini buldu, belki de sezonun geri kalanında hızlı ataklarını değiştirebilecek bir hızlı başlangıç.
Jets’in ön dördü, Josh Allen’a karşı acımasızdı.
Bills’in en üst sıradaki hücumu, dört maçlık galibiyet serisinde lig MVP’lerini geride bırakmıştı, ancak galibiyetle AFC Doğu liderliğinin yarım oyununa yaklaşan Zach Wilson ve Jets (6-3) karşısında şaşkına döndü.
Allen, 22 yarda kaybettiği sezonun en yüksek seviyesi olan beş çuval aldı. Allen’ın bu sezon ikiden fazla çuval aldığı diğer tek maç, Dolphins’in onu 67 düşüşle dört kez kovduğu 3. Hafta mağlubiyetiydi.
Jetlere karşı yarı yarıya geriledi – 39 kez – bu da savunma çabasını çok daha etkileyici hale getirdi. Sadece dört oyuncuyla koşan Jets, oyun kurucu baskısı yarattı, ancak yine de alıcıları Stefon Diggs (beş yakalama, 93 yarda) ve Gabe Davis’i (üç yakalama, 33 yarda) bir touchdown yakalamadan tutmaya yetecek kadar kapsama alanı içinde savunuculara sahipti.
Jetlerin öndeki başarısı üç yönlüydü. Öncelikle, Koç Robert Saleh’in savunması yetenekli. Quinnen Williams, bu yıl Aaron Donald bölümü dışında tartışmasız en iyi pas atma savunması oldu. Williams, bir yıldız kenarı koşucusunun yanında eşleşmez, ancak Jetler, her zaman baskı oluşturmaya hazır Carl Lawson, John Franklin-Myers, Jermaine Johnson ve Bryce Huff arasında yüksek kaliteli oyunculardan oluşan derin bir rotasyona sahiptir.
İkincisi, Saleh, ligdeki hemen hemen tüm savunma zekalarından daha iyi bir iş çıkarıyor; üstelik sadece dört adamını önden gönderirken, serbest koşucular elde etmek için kıvrımlar, akrobatik hareketler ve diğer korkak dört kişilik görünümler tasarlıyor. NFL korumaları tipik olarak merkezle tek yönde yarı kayar ve zayıf tarafta adam koruması oynar ve Jetler, korumanın bu adam tarafını kötüye kullanma konusunda herkes kadar ölümcüldür. Bu iki faktörü, Saleh’in 49ers’ın kaotik cephesine koçluk yaparken enjekte ettiği amansız enerjiyle birleştirin ve sonuç, ligdeki en iyi oyun kuruculardan birini caydırabilecek dört kişilik bir koşuşturmadır.
Davante Adams’ı suçlama.
Alıcı Davante Adams ve Raiders’ın (2-6), takım Mart ayında Adams’ı Fresno Eyaleti takım arkadaşı oyun kurucu Derek Carr ile yeniden bir araya getirerek Adams’ı takas ettiğinde yaşayacaklarını düşündükleri sezonu yaşamadıklarını söylemek yeterli. Aşina olmalarına rağmen, Adams’ın üretimi, savunmaların onu nasıl oynadığına bağlı olarak her hafta yazı tura attı.
Las Vegas düzenli olarak iki yüksek güvenlik kapsamı ve Adams’a ekstra yardım iten bir savunma görüyor, bu da Raiders’ın tek bir kapsama ile onun birkaç şansını kesinlikle değerlendirmek zorunda olduğu anlamına geliyor. Belirli bir haftadaki bu sınırlı fırsatların oynaklığı rakamlarla gösterilir. Adams’ın, geçen haftaki 3 yarda performansı da dahil olmak üzere, 40 yarddan az top alan üç maçı ve en az 95 yarda olan beş maçı var.
Pazar günü Florida’da Jaguarlara (3-6) 27-20 mağlup olan Adams, Jacksonville’i erken ve sık sık ateşe verdi ve 10 yakalama, 146 yarda alma ve iki gol attı.
Adams, iki skorlu gününe Jaguar’ın korner oyuncusu Tyson Campbell karşısında kolay bire bir galibiyetle başladı. Henüz bilinen bir isim olmamasına rağmen, Campbell’ın hızı ve uzunluğu, gerçek bir 1 Numaralı korner rolüne adım atarken, bu yıl çevrede mükemmelleşmesine yardımcı oldu.
Gürcistan’dan ikinci sınıf bir oyuncu olan Campbell’ın büyüme sancıları hâlâ devam ediyor ve Adams bunları ifşa etti. İlk çeyreğin bitimine 4 dakika 51 saniye kala Adams, Campbell’ın hücum hattındaki baskı girişiminden kurtuldu ve rotasında sahada ilerlerken göğsünü Campbell’ın kolundan uzaklaştırdı. Koku, Campbell’ı oyunun bir adım gerisinde bıraktı ve Adams, Carr ellerine bir go topu atarken uç bölgeye vals yaptı.
Adams’ın ikinci golü, onun için tasarlanmış bir oyundu. İkinci çeyreğin bitmesine 11 dakika kala Raiders, yoğun bir av tüfeği düzeninde sıraya girdi. Carr, geri koşmaya ve bir başkasını sahte bir son için gelen Mack Hollins’e bir el atışı numarası yaptı ve Jacksonville’in tüm ikinci seviye savunucularını kendine çekti. Jacksonville’in köşe bağı ve güvenliği, Adams’ın rotasını kimin takip etmesi gerektiği konusunda iletişim kuramadı ve ikisi de Adams’ın son bölgeye koşarak Raiders’ı 17-0 öne geçirmesine baktı.
Tipik Raiders tarzında, sonunda bunların hiçbiri önemli değildi. Savunma çöktü ve bu sezon maçları bitirmekte kötü bir şöhrete sahip olan bir Jaguar takımının ikinci yarıda geri dönmesine izin verdi. Las Vegas, Cardinals’e karşı 16 sayılık üçüncü çeyrek liderliğini bıraktıktan sonra 2. Hafta uzatmasında bir kalp kırıcı kaybettiği ve 5. Hafta’da Kansas City karşısında 10 sayılık bir üstünlüğü kullanamadığı için bu bir model haline geliyor.
Bengals’ın koşu oyunu, ‘Joe Burrow’u temiz tutmanın’ anahtarıdır.
Harika Bowl koşusundan bir yıl çıkarılan Bengals (5-4), kinetik hücumu eski haline getirmek için ilk birkaç maçında mücadele etti. Pazar gününe girerken Joe Burrow, geçen yardalarda (2.329) lige liderlik etti ve yardalarda çuvallara (196) yenildi. Bu kopukluk, hücumun birkaç yönünden kaynaklanıyordu: Koç Zac Taylor, Burrow’u merkezde oynuyor (şişliklerinin çoğunu pompalı tüfekle çekmeye geri döndü), 2021’deki kadar gözenekli bir hücum hattı ve bir koşu oyunu kimlik yok
Joe Mixon ve Bengals’ın koşu oyunu tüm sezon boyunca kuşatıldı. Bu haftadan önce, Mixon taşıma başına ortalama sadece 3,3 yardaydı ve bir önceki 100 yarda işaretini asla geçmedi.
Ancak Pazar günü Cincinnati’de Carolina karşısında 42-21’lik bir galibiyette Mixon, çevreye sıçradığında ne kadar özel bir koşucu olabileceğini hatırlattı. Mixon’ın dört hızlı golünden ikisi (bu arada bir tane daha yakaladı) merkez altı bakışlardan geldi, Burrow av tüfeğiyle hareket etmeyi tercih ettiğinden Bengals için nadir bir durum.
Bu puanların her birinde, Mixon ortadan bir taşıma aldı, önünde felaketten başka bir şey görmedi ve Panterlerin yüklü kutularını geçmek için çevreye ışınlandı.
Mixon’ın son hızlı golü en iyi örnekti. Üçüncü çeyrekte 4:45 kala, Bengals, merkezden koşan ikiliye üç sıkı sonla bir sete girdi; bu, anında ikili takımlar almak ve aralarından geçmek için tasarlanmış hızlı bir oyun. Duo yokuş aşağı bir koşudur, ancak el atmaya iki adım kala Mixon, bir Panthers defans oyuncusunun önündeki boşluğu doldurduğunu gördü ve kenara çıkmak için hemen kenara çekildi. Mixon, bir takım oyuncusunu ıskaladı ve 14 yarda skor için yarıştı.
Mixon’ın büyüsünün değeri, yaptığı yardaların ve yaptığı gollerin ötesine geçiyor. Burrow, Mixon ortanın altından iyi koşarken ve Bengals’in hücumunu savunmayı daha karmaşık hale getirirken temiz bir cepte oynayabilir. En sevdiği hedef olan alıcı Ja’Marr Chase olmadan oynayan Burrow, yedi farklı Bengals ile bağlantı kurdu ve çöp zamanı için çekilmeden önce 29 dropback’te daha önce kovuldu.
Belki de bu tek seferlik bir performanstır. Sadece zaman gösterecek. Yine de bir geri dönüş bir yerden başlamalı ve başka türlü sağlam bir Carolina koşusu savunmasını defalarca ezmek, Bengals’in ihtiyaç duyduğu yaşam nefesi olabilir.
NFL çevresinde
Yunuslar 35, Ayılar 32
Şarj cihazları 20, Şahinler 17
Vikingler 20, Komutanlar 17
Aslanlar 15, Paketleyiciler, 9
Jetler 20, Faturalar 17
Jaguarlar 27, Baskıncılar 20
Vatanseverler 26, Taylar 3
Bengals 42, Panterler 21