USS Enterprise yıldız gemisindeki iletişim subayı Teğmen Uhura rolüyle her yerde “Star Trek” hayranları tarafından saygı duyulan aktris Nichelle Nichols, Cumartesi günü Silver City, NM’de öldü. 89 yaşındaydı.
Nichols’ın oğlu Kyle Johnson’ın aile adına konuşmasını istediği sinema yapımcısı ve yazar Sky Conway, bunun nedeninin kalp yetmezliği olduğunu söyledi.
Bayan Nichols, memleketi Chicago’da genç bir akşam yemeği kulübü şarkıcısı ve dansçısı olarak başlayan ve daha sonra televizyonda görünen bir şovmen olarak uzun bir kariyere sahipti.
Ancak, 1966’dan 1969’a kadar yayınlanan ve yıldız gemisi ekibinin kahraman lideri Kaptan Kirk’ü canlandıran William Shatner’ın başrolde oynadığı, kült ilham verici uzay macerası dizisi “Star Trek”teki çalışmasıyla sonsuza dek en iyi şekilde hatırlanacak; Leonard Nimoy (2015’te öldü) bilim subayı ve danışmanı, Vulcan gezegeninden ultralojik bir insansı olan Mr. Spock olarak; ve DeForest Kelley (1999’da öldü) Dr. McCoy, diğer adıyla Bones, geminin doktoru.
Çarpıcı bir güzellik olan Bayan Nichols, Atılgan’ın köprüsünde bir seksilik havası yarattı. Genelde rahat kırmızı bir yelek ve siyah tayt giyerdi; Ebony dergisi 1967’deki kapağında onu “Star Trek’teki en cennet beden” olarak adlandırdı. Bununla birlikte, rolü hem önemli hem de tarihsel olarak önemliydi.
Uhura, asil görevlerini yerine getirirken ticari bir tavır sergileyen bir subay ve yüksek eğitimli ve iyi eğitimli bir teknisyendi. Bayan Nichols, bir ağ televizyon dizisinde başrol oynayan ilk Siyah kadınlardan biriydi ve o zamana kadar Siyah kadınları itaatkar rollerden başka bir şeyde nadiren tasvir eden küçük ekranda bir anormallik haline getirdi.
Kasım 1968’de, şovun üçüncü ve son sezonunda, Kaptan Kirk ve Teğmen Uhura, garip bir gezegenin sakinleri tarafından kucaklanmaya zorlanır ve bunun sonucunda, televizyon tarihinin ilk ırklararası öpücüğü olduğu düşünülür.
Bayan Nichols’ın “Star Trek”teki ilk görünümleri, Diahann Carroll’un hemşire olarak çalışan dul bir anneyi canlandırdığı, 1968 tarihli durum komedisi “Julia”dan önce, bir ağ dizisinde klişe olmayan bir rolde oynayan ilk Siyah kadın oldu. .
(Ethel Waters’ın ve daha sonra Louise Beavers ve Hattie McDaniel’in beyaz bir ailenin hizmetçisi olduğu “Beulah” adlı bir dizi, 1950’lerin başında ABC’de yayınlandı ve daha sonra medeni haklar tarafından alıntılandı. Siyah insanların aşağılayıcı portreleri için aktivistler.)
Ancak Uhura’nın etkisi televizyonun çok ötesine ulaştı. 1977’de, Bayan Nichols, Ulusal Havacılık ve Uzay İdaresi ile bir temsilci ve konuşmacı olarak, uzay uçuşu eğitimi için kadın ve azınlık adaylarının işe alınmasına yardımcı olmak için sözleşme imzaladı; bir sonraki yılın astronot adayları sınıfı, kadınları ve azınlık gruplarının üyelerini içeren ilk sınıftı.
Sonraki yıllarda, Bayan Nichols, ajans adına kamuoyuna çıktı ve kamu hizmeti duyurularını kaydetti. 2012’de, Afro-Amerikan Tarih Ayının bir kutlaması sırasında Goddard Uzay Merkezi’nde açılış konuşmacısı olduktan sonra, etkinlikle ilgili bir NASA haber bülteni, uzay araştırmalarındaki çeşitliliğin nedeni için yardımını övdü.
“Nichols’un televizyonun ilk Siyah karakterlerinden biri olarak rolü sadece bir klişeden daha fazlası ve otorite konumundaki ilk kadınlardan biri (Atılgan’ın dördüncü komutanıydı) kadınlardan ve azınlıklardan gelen binlerce başvuruya ilham kaynağı oldu.” söz konusu. “Aralarında: Ronald McNair, Frederick Gregory, Judith Resnick, uzaya çıkan ilk Amerikalı kadın Sally Ride ve şu anki NASA yöneticisi Charlie Bolden.”
Grace Dell Nichols 28 Aralık 1932’de (bazı kaynaklar daha sonraki bir yılı verir) Robbins, Illinois’de doğdu ve Chicago’da büyüdü. Babası bir süre Robbins belediye başkanı ve kimyagerdi. 13 ya da 14 yaşında, arkadaşları tarafından Gracie olarak adlandırılmaktan bıkmış, Michelle’i seven ama aliterasyon için Nichelle’i öneren annesinden farklı bir isim istedi.
Çocukken bir balerindi, ayrıca doğal olarak geniş bir yelpazede şarkı söyleyen bir sesi vardı – daha sonra dört oktavdan fazla, dedi. Hala Englewood Lisesi’ne devam ederken, Chicago’nun ünlü bir gece kulübü olan College Inn’de bir revüde ilk profesyonel konserini aldı.
Orada, bir veya iki yıl sonra turne orkestrasıyla caz süitlerinden birinde dansçı olarak işe alan Duke Ellington tarafından görüldü.
Bayan Nichols, 1950’lerde ülke çapında çeşitli müzikal tiyatro yapımlarında rol aldı. Archive of American Television ile yaptığı bir röportajda, Broadway müzikali “No Strings”de Bayan Carroll’a yedek olarak hizmet ederken New York City’deki Playboy Club’da performans sergilediğini hatırladı (her ne kadar hiç devam etmese de).
1959’da Otto Preminger’in “Porgy and Bess”in sinema versiyonunda dansçıydı. Televizyona ilk kez 1963’te Yeniden Roddenberry tarafından yaratılan ve “Star Trek”i yaratan Deniz Piyadeleri Camp Pendleton hakkında kısa ömürlü dramatik bir dizi olan “The Lieutenant”ın bir bölümünde başladı.
Bayan Nichols, yıllar içinde, aralarında “Peyton Place” (1966), “Head of the Class” (1988) ve “Heroes” (2007) gibi diğer televizyon programlarında yer aldı. Ayrıca, Lena Horne, Pearl Bailey ve Eartha Kitt de dahil olmak üzere kendisinden önce gelen Siyah kadın sanatçıların izlenimlerini yaptığı ve onlara saygı duyduğu tek kişilik bir gösteri de dahil olmak üzere, zaman zaman Los Angeles’ta sahneye çıktı.
Ama onun mirası Uhura olacaktı: “Star Trek”in yayından kalkmasından on yıl sonra, Bayan Nichols “Star Trek: The Motion Picture”daki rolünü tekrarladı ve o zamana kadar bir komutan olan Uhura olarak beş ardışık filmde göründü. 1991 yılına kadar devam filmi.
Bir oğlunun yanı sıra, hayatta kalanlar arasında iki kız kardeş, Marian Smothers ve Diane Robinson var.
Bayan Nichols iki kez evlendi ve boşandı. 1995 otobiyografisinde, “Uhura’nın Ötesinde: Uzay Yolu ve Diğer Anılar”da, 1991’de ölen Roddenberry ile kendisinin bir süre romantik bir ilişki içinde olduklarını açıkladı. 2010’da Amerikan Televizyonu Arşivi’ne verdiği bir röportajda, “Star Trek”teki oyuncu kadrosuyla pek ilgisi olmadığını, ancak stüdyo yöneticileri onun yerine geçmek istediğinde onu savunduğunu söyledi.
Bayan Nichols, Uhura rolünü üstlendiğinde, bunu sadece bir iş olarak gördüğünü, bir özgeçmiş geliştirici olarak değerli olduğunu ancak tamamen sahneye geri dönme niyetinde olduğunu söyledi; Broadway’de bir kariyer istiyordu. Gerçekten de, ilk sezonundan sonra gösteriyi bırakmakla tehdit etti ve Bay Roddenberry’ye istifasını verdi. Birkaç gün düşünmesini söyledi.
Sık sık anlattığı bir hikayede, Cumartesi gecesi Beverly Hills’deki bir etkinliğe konuk oldu – Organizatörün onu olarak tanımladığı biriyle tanıştırdığı Arşiv röportajında “Bunun bir NAACP bağış toplama etkinliği olduğuna inanıyorum” diye hatırladı. “En büyük hayranın.”
Organizatörün “Seninle tanışmak için can atıyor” dediğini hatırladı.
Hayran, Rahip Dr. Martin Luther King Jr. kendini tanıttı.
Bayan Nichols, “Size çok hayranız, biliyorsunuz” dedi ve ona teşekkür etti ve gösteriden ayrılmak üzere olduğunu söyledi. “Yapamazsın dedi. Yapamazsın.'”
Dr. King ona popüler bir gösteride saygın, otoriter bir figür olarak rolünün medeni haklar için vazgeçemeyeceği kadar önemli olduğunu söyledi. Bayan Nichols’ın hatırladığı gibi, “İlk kez televizyonda her gün görülmemiz gerektiği gibi görüneceğiz” dedi.
Pazartesi sabahı, Bay Roddenberry’nin ofisine döndü ve ona olanları anlattı.
Ben de ‘Eğer hala kalmamı istiyorsan kalırım’ dedim. Mecburum.'”