LAS VEGAS – İkinci sınıftayken lise takımının yedek kulübesinden zar zor kalkabilen Xavier Booker’ın şu anki konumunda: NBA izcileri tarafından incelenip Kansas, Kentucky, Gonzaga, Duke, Michigan State, Michigan, Indiana tarafından işe alınan Xavier Booker’ı çok az kişi öngörebilirdi. ve diğerlerinden bir kadro.
Sonra tekrar, kim bir ribaund kapabilen, kendi hızlı hücumunu yaratabilen ve 3 sayılık isabet için yukarı çıkan, isabetli bir pas veren ya da bir smaç için sürüş yapabilen 1,80 boyunda bir sol bek istemez ki?
Ancak işe alım sezonu doruk noktasına ulaştığında, Booker başka bir anlamda tek boynuzlu attır.
Bir sonraki Michael Jordan, Kobe Bryant veya Stephen Curry ile bir ilişki geliştirme umuduyla üst düzey seyahat basketbol programlarına milyonlarca yatırım yapan ayakkabı şirketleri Nike, Adidas ve Under Armour tarafından yürütülen Temmuz ayı seçim çerçevesi işe alım etkinliklerinin hiçbirinde oynamıyor. .
Bunun yerine, 17 yaşındaki Booker, basketbolun Off Broadway devresinde performans sergileyecek, bağımsız organizatörler tarafından yürütülen turnuvalarda, ayakkabı şirketi sponsorluğu çok az olan veya hiç olmayan – ve saha kenarında oturan bir dizi kolej antrenörü olmadan oynayan ender seçkin bir aday.
Indianapolis’in hemen dışından Booker, bir Indianapolis takımı olan George Hill All Indy için çiçek açmasına yardım eden bir koçu Mike Saunders’a olan bağlılığını korumak için Nike sponsorluğundaki birkaç takım ve en az bir Adidas kıyafeti için oynama tekliflerini geri çevirdi. Kıdemli bir NBA guardı olan Hill tarafından.
Booker, “Mike benim için çok şey yaptı” dedi. “Şu anda bulunduğum yerin büyük bir parçası oldu.”
Ayakkabı şirketlerinin gençlik basketbolu üzerindeki etkisini abartmak zor. En iyi oyuncuları toplayan, altı rakama ulaşan yıllık maaşlar ödeyen, takımlara ekipman sağlayan ve ülke çapındaki turnuvalar için seyahat masraflarını karşılayan seyahat topu koçlarına yatırım yapıyorlar.
Buna karşılık antrenörlerin de ayakkabı firmalarının giyim anlaşması yaptığı üniversitelere seçkin oyuncuları yönlendirmeleri bekleniyor. Örneğin Adidas, Kansas’a yılda 14 milyon dolar ödüyor. Duke ve Kentucky, Nike’ın maaş bordrosundalar ve Auburn, Under Armour’un amiral gemisi okuludur.
Bazen, 2017 federal yolsuzluk vakasının ortaya çıkardığı gibi, ayakkabı şirketi temsilcileri, okullarından birine katılmaları için teşvik olarak işe alınanların ailelerine ödemeleri kolaylaştıran torbacı gibi davrandılar. Adidas’ın sponsor olduğu 109 okuldan herhangi birinde sporcuların şirketin marka elçileri olmasına izin veren bir ağ ile yapacağını duyurduğu gibi, ayakkabı şirketleri artık sporcuların şöhretlerinden kar elde edebilecekleri sporcuları masanın üzerinde tıslayabilirler.
Yine de, daha genç oyuncuları her yıl farklı liseler için oynayan ülkeyi seksek yapmaya ve görünüşe göre her turnuvada yeni seyahat topu takımlarına teşvik eden ayakkabı şirketi parasıdır. (Bir Midwestern hazırlık okulu koçu, geçen ay Las Vegas’ta yalnızca oyuncularından birinin başka bir hazırlık okulu tarafından avlanmasını önlemek için bir gösteri etkinliğine katıldı.)
Yine de Booker, son yılına girerken yerinde kaldı.
Halen Indianapolis’teki Katedral Lisesi’nde oynuyor ve Mart ayında 1998’den bu yana ilk eyalet şampiyonluğuna yardım etti. Ayrıca bir yıl önce kafaları çevirmeye başladığı George Hill All Indy takımında kaldı.
Booker’ın 27 yılını Deniz Piyadeleri’nde geçiren ve şu anda Savunma Bakanlığı’nda çalışan babası Fred, “Her beş dakikada bir farklı AAU ekiplerinin veya liselerin etrafında zıplayan bu ailelerden veya çocuklardan biri olmak istemiyoruz” dedi. . “Ona söylüyorum, ‘Oğlum, işler yolunda gitmiyorsa, işleri yoluna koymalısın. Her seferinde daha iyi bir fırsat olduğunu düşündüğünüzde koşamaz veya zıplayamazsınız.’”
“Eğer şimdi devrede olmayan bir takımla dikkat çekiyorsanız, ne kazanacaksınız?” diye ekledi.
Birkaç kolej antrenörü, ayakkabı şirketi devresini atlayan Booker kadar saygın bir oyuncuyu hatırlamak için, babası seyahat basketbolu oynamasını yasaklayan Otto Porter Jr.’a kadar on yıldan fazla bir geçmişe sahip olmak zorunda kaldı. Ulusal bir izcilik hizmeti yürüten Chas Wolfe, son yıllarda iki kişiyi daha kaydetti – Louisville’de üç yıllık bir kaptan olan Malik Williams ve geçen ay Northwestern’den Kuzey Carolina’ya transfer olan Pete Nance – ancak Booker’ın vakasının son derece nadir olduğunu söyledi.
Booker bir gecede bir sansasyonsa, sadece yeni gelenler için böyledir.
Küçükken ilk oyuncağı sünger topu olan 3 metrelik bir sepetti ve ilkokuldayken ellerinde nadiren basketbol topu vardı. Her ikisi de Hava Kuvvetleri’nde görev yapan iki ağabeyi, silahlı kuvvetlerin Her Türlü Hizmet takımında oynadı. Booker, Indianapolis’in bir banliyösündeki ailesinin evinde araba yolunda basket atmadığı zamanlarda, genellikle klasik NBA maçlarını izliyor ve Giannis Antetokounmpo gibi spor salonunda vücudunu değiştirmeye çalışıyor.
Booker yaşına göre her zaman uzun boylu olmasına rağmen, babası onu daha önce guardların alanı olan top sürme ve ayak işleri konusunda eğitti, böylece potadan uzakta oynama becerisine sahip olacaktı.
Seyahat topu koçu Saunders, bir yıl önce bir Katedral maçında tribünlerde otururken bu araçları hemen fark etmiyordu. Booker oyuna girdi, birkaç ribaund aldı, bir şutu blokladı ve bir basket attı – ve birkaç dakika sonra tekrar yedek kulübesindeydi. Saunders, maç başına ortalama dokuz dakikadan daha az olan Booker’ın nasıl çok daha fazlasını yapabileceği konusunda onu rahatsız eden yeğenini izlemek için oradaydı.
Daha sonra, Saunders kendisini, oğlunun yeteneklerinin kapsamını ortaya çıkaran görüntü klipleri göndermeyi teklif eden Fred Booker ile tanıştırdı.
Saunders, “Onları izledim ve bunun lise takımı için yedek kulübesinde oturan aynı çocuk olamayacağını düşünüyorum” dedi. “Onu geri aradım ve ‘Fred, bize bir oyunda neler olduğunu gösterebilirse, tüm dünyası üç hafta içinde değişecek’ dedim.
Uzak değildi.
Bağımsız bir turnuva operatörü olan Dinos Trigonis, Indianapolis’teki bir turnuvada Booker’a bir bakış attı ve onu geçen Haziran ayında ülkedeki en iyi 100 adaydan birçoğunu barındıran Pangos all-American kampı için Las Vegas’a davet etti. İki yıl önce Paolo Banchero, Chet Holmgren ve Jabari Smith’in – bu yılki NBA taslağında ilk üç sırada yer alan – berabere kaldığı kamp, çok sayıda üst düzey oyuncuyu çekmeyi başarıyor çünkü bu kamp, kolej işe alım görevlilerinin katılmasına izin verilmediğinde düzenleniyor ve bu nedenle de oluyor. ayakkabı şirketi etkinlikleriyle çelişmez.
Katedral sezonu Kasım ayında başladığında, Michigan Eyalet Teknik Direktörü Tom Izzo yedek kulübesinde oturuyordu.
Booker geçen ay Pangos kampına döndüğünde NBA izcilerinin önünde oynayarak en değerli oyuncu seçildi.
Geçen hafta Orlando, Fla. yakınlarındaki National Basketball Players Association kampında işler pek iyi gitmedi; burada Booker, belki de bu yaz sadece ilk kez, kolej koçlarının huzurunda diğer üst düzey oyunculara karşı oynadı. Burkulan bir ayak bileğinden rahatsız olan ve sırtında daha büyük bir hedef olan Booker, elinden gelenin en iyisini yapmadı.
Üniversite koçlarının şahsen değerlendirebilecekleri kalan iki zaman diliminde – Çarşamba – Pazar ve 20-24 Temmuz – Booker, bağımsız NY2LA pistinde Atlanta ve Milwaukee’deki turnuvalarda Hill’in takımıyla birlikte olacak.
Booker’ın takımını Las Vegas’ta üç gün boyunca yöneten eski bir üniversite koçu olan Jessie Evans, kanat açıklığından, hızlı ayaklarından ve şut yeteneğinden bahsetti, ancak en çok onun koçluğa olan ilgisine hayrandı. Evans, “İyi bir oyuncu ama her şeyi bilmiyor” dedi. “Bu adamlardan bazıları 15 yaşında ve tüm cevaplara sahip olduklarını düşünüyorlar. Bu, evinin bir kanıtı ama aynı zamanda radara yakalanmadı ve insanların ona ne kadar iyi olduğunu söylemelerini sağladı.”
Birkaç NBA oyuncusu seyahat takımlarına sponsorluk yapıyor. LeBron James’in Greatness için Strive for Greatness, Russell Westbrook’un Team Why Not ve Carmelo Anthony’nin Team Melo, Nike’ın devresindeki fikstürler. Birçoğu için, deneyimlerini yansıtıyor.
Hill, 36, farklı değil.
Sorunlu bir Indianapolis mahallesinde büyüyen Hill, ortaokuldayken, Saunders tarafından organize basketbol oynamaya defalarca davet edildi. Sonunda, Hill’in başkaları için aralık bırakmak zorunda hissettiği bir kapıyı açarak kabul etti. Hill, ilk çocukluk takımındaki sekiz oyuncudan üçünün hapiste olduğunu ve ikisinin öldüğünü söyledi. Hill’i programı başlatmaya ve çalıştırmak için Saunders’ı görevlendirmeye teşvik eden, 2008’de bunlardan birinin vurularak öldürülmesiydi.
Hill, “O çocuklardan biri olabilirdim – uyuşturucu satmak veya çete çakmaktan ölmüş ya da hapiste olabilirdim” dedi. “Ben o kökenden geliyorum. Bu tuzağa kolayca düşebilirdim. Mike bana bu fırsatı verdi. Bu yüzden eski takım arkadaşlarımdan bazılarının tuzağına düşmesinler diye çok sıkı çalışıyorum.”
Nike, bir süre Hill’in takımına sponsor oldu. Ardından Çinli bir spor giyim şirketi olan Peak ile beş yıl boyunca ortaklık yaptı. Bu anlaşma sona erdiğinde Hill, Nike’ın onu geri almayı reddettiğini söyledi. Ayrıca Under Armour ile kısa bir anlaşma yaptı. Birkaç yıl önce, tek başına gitmeye karar verdi.
Basketball Reference’a göre kariyeri boyunca 100 milyon dolardan fazla maaş kazanan Hill, ekibini finanse etmenin kendisine yılda yaklaşık 150.000 dolara mal olduğunu söyledi.
“Oyuncularımdan hiçbir şey istemiyorum. Oyuncularını önümüzdeki hafta San Antonio’nun dışındaki çiftliğine davet eden Hill, ‘Ah, bu mali bir yük’ diyebilirsiniz, ancak bundan on kat daha fazlasını elde ediyoruz” dedi.
Takımdaki sekiz oyuncunun burs teklifleri olduğunu söyleyen Saunders, programını – ve diğer bağımsızları – ayakkabı şirketi takımlarından ayıran şeyin, kazanmak ve kaybetmek tarafından yönlendirilmediğine inanıyor. Örneğin, takımların bu ay Kuzey Augusta, SC’de gerçekleşecek olan Nike’s Peach Jam turnuvasına katılmaya hak kazanmaları gerekiyor. Antrenörler kazanmazsa, sözleşmelerinin Nike tarafından yenilenmemesi riskini alırlar. Aynı piyasa güçleri Adidas ve Under Armour’da da var.
Saunders, ilkelerinin gelişmek ve yeteneği vurgulamak olduğunu söyledi.
Saunders, “Seyahat veya AAU koçu olarak etiketlendiğinizde, bizi kullanılmış araba satıcısı olarak görüyorlar çünkü hepimiz aynı sahaya sahibiz – görülmek için burada oynamalısınız” dedi. “Ama iyi insanlar iyi insanları tanır. Arabanızın bagajını açıp bir çocuğa ekipman göstermekten daha fazlasıdır. İyi bir oyuncunun ebeveyninin gözlerinin içine bakıp onlara bunun gelişme ve büyüme ile ilgili olduğunu ve kazanmaktan vazgeçmediğimizi söyleyebilirseniz, o kadar da zor değil.”
Saunders ayrıca, bir oyuncu kendisine günde 1.000 şut attığını veya top sürme üzerinde saatler harcadığını söylerse, oyunun ona göstereceğini de hesaplıyor.
Bu yüzden Booker ona topu idare edebileceğini ve 3 sayılık atışlar yapabileceğini söylediğinde, Saunders onu bir ribaund aldığında topu sahaya götürmesi için cesaretlendirdi. Booker yayın ötesindeki topu aldığında, onu serbest bırakmaya teşvik edildi. Booker’a hatalar üzerinden oynayın, söylendi. Oyun doğruyu söyleyecekti.
Booker, yeni edindiği özgüveni anlatırken ve aynı zamanda bir işe alım meselini ortaya koyarak, “O sadece beni rahat ettirdi, bırakın kendim olayım, izin verin oyunumu ifade edeyim” dedi – doğru iniş noktası kendinizi evinizde hissettiğiniz yerdir.