Gotabaya Rajapaksa, ağabeyi Mahinda Rajapaksa’nın başkanlığı sırasında bir savunma görevlisi olarak 2009’da Sri Lanka’nın yaklaşık üç on yıllık Tamil isyanını ezdiği için Terminatör olarak tanındı. Gotabaya’nın kararlılığıyla ünü, 2015’te görevden alınan kardeşleri, bir dizi İslamcı intihar saldırısının acımasız yöntemlerine olan ilgiyi yeniden alevlendirmesinden dört yıl sonra tekrar iktidara getirdi.
Bu kez 73 yaşındaki Gotabaya cumhurbaşkanı oldu ve 76 yaşındaki Mahinda’yı başbakan olarak atadı. “Refah ve ihtişam manzaraları” vaat ettiler. Bunun yerine, yükselen enflasyon, şiddetli gıda ve yakıt kıtlığı, elektrik kesintileri ve çöküşün eşiğinde bir ülke sağladılar.
Sri Lanka’da ortaya çıkan felaket, zayıflatan borçlar, Çin’in jeopolitik hırsları, pandemi, Rusya’nın Ukrayna’yı işgalinin küresel gıda ve akaryakıt pazarlarında yarattığı çalkantı ve – hepsinin altında yatan – kibir ve pervasızlık gibi mükemmel bir nedenler fırtınasının doruk noktasıdır. Rajapaksa hanedanından.
Sri Lanka’daki kargaşa, borç ve artan gıda ve yakıt fiyatlarıyla hırpalanan Nijerya, Laos, Arjantin, Pakistan ve diğerleri gibi gelişmekte olan ekonomiler için enflasyonist huzursuzlukların yaşandığı bu dönemde ciddi bir uyarı işaretidir.
Cumartesi günü, Başkan Rajapaksa binlerce protestocunun başkanlık sarayını basmasının ardından kaçtı. İstifa etmeyi kabul ettiği söyleniyor. Onun rezil ayrılışı, ağabeyininkinin neredeyse bir karbon kopyasıydı: Mahinda, resmi ikametgahının da öfkeli bir kalabalık tarafından kuşatılmasının ardından Mayıs ayında istifa etti.
Rajapaksas, 1970 yılında Mahinda’nın beş yıl önce babası tarafından boşalan meclis koltuğunu devralana kadar nispeten küçük oyunculardı. On yıllar boyunca Sri Lanka’nın huzursuz siyasetinde gezinerek, uygun bir şekilde bir insan hakları savunucusundan katı bir etno-milliyetçiye dönüştü. Yine de ailenin durumu o kadar belirsizdi ki, kardeşi Gotabaya 1998’de Amerika Birleşik Devletleri’ne taşındı, BT teknisyeni olarak işe girdi ve 2003’te Amerikan vatandaşı oldu.
Mahinda 2005’te başkanlığı kazandığında, hükümeti aile üyeleriyle doldurdu. Savunma bakanlığına atanan Gotabaya, çoğunluğu Sinhalese ülkesinde ikinci sınıf statüye düşmelerine karşı kanlı bir savaş yürüten Tamil ayrılıkçılarını mağlup etti. Kampanya o kadar vahşiydi ki, inandırıcı savaş suçları suçlamalarına davetiye çıkardı. Aile, ülkedeki kontrolünü sıkılaştırdı ve kültünü sağlamlaştırmak için bir borçlanma çılgınlığına gitti. Çin’de, kendisini Güney Asya’da Hindistan’a rakip olarak konumlandırma yönündeki hamlesini hızlandıran alıcı bir ortak buldu. Pekin cömert kredilerle Nepal, Myanmar ve Pakistan’a kur yaptı.
Hint Okyanusu’nda stratejik bir konumda bulunan Sri Lanka, Çin’in planlarının merkezinde yer aldı ve Pekin Rajapaksas’ı kolay paraya bağladı. Çin hızla Sri Lanka’nın balonlaşan borcunun en büyük sahiplerinden biri haline geldi ve yaklaşık yüzde 10’luk bir paya sahip, Japonya ile hemen hemen aynı, ancak daha külfetli koşullarda. Başkent Kolombo’da milyarlarca dolar aktı ve savurgan gösteriş projeleri çoğaldı.
Rajapaksas, Sri Lanka egemenliğini teminat olarak teslim etti. Ailenin güneydeki ev bölgesi olan Hambantota’da bir liman inşaatını finanse etmek için Çin kredilerini kullandılar. Ancak 2017’de Sri Lanka, projedeki borç geri ödemelerine artık yetişemeyince limanı ve 15.000 dönümlük bitişik araziyi 99 yıllık bir kiralamayla Çin’e devretmek zorunda kaldı. Rajapaksas iki yıl önce oylanmıştı, ancak Çin şimdi bir Hint Okyanusu dayanağına sahipti.
Ne yazık ki Sri Lanka için aile ülkeyi yok etmeyi bitirmedi. 2019’da Paskalya Pazarında ülke çapında koordineli İslamcı terörist saldırılar 269 kişiyi öldürdü ve Rajapaksas’ı yeniden iktidara getiren milliyetçi bir tepkiyi ateşledi. Kardeşler, sonuçta ortaya çıkan her bakanlığa, genellikle işlerini çok az anlayan akrabaları yerleştirdi ve ülkenin zaten istikrarsız mali durumuna rağmen, ekonomiyi canlandırmak için yüksek vergi indirimleri uygulamaya başladılar.
Kötü kararlar ve kötü şans izledi. Vergi indirimlerinin hükümet gelirlerini azalttığı gibi, pandemi de Sri Lanka için hayati bir gelir kaynağı olan turizmi harap etti. Bir ödemeler dengesi kriziyle karşı karşıya kalan hükümet, döviz tasarrufu sağlamak için motorlu taşıtların, sentetik gübrelerin ve böcek ilaçlarının ithalatını yasakladı ve bir gecede organik tarıma geçişe karar verdi.
Sonuç felaket oldu: İhracat gelirinin önemli bir kaynağı olan çay üretimi yaklaşık yüzde 18 düştü ve tahıl üretimi yüzde 43 düştü. Hükümet yabancı gübreyi yasaklayarak 400 milyon dolar tasarruf etti, ancak pirinç ithal etmek için 450 milyon dolar harcamak zorunda kaldı. Birkaç önemli ürün için gübre yasağını tersine çevirdi, ancak Rusya Ukrayna’yı işgal ettiğinde nakavt darbe indi. Özellikle akaryakıt başta olmak üzere emtia fiyatlarında ortaya çıkan artış ülkeyi kaosa sürükledi.
Rajapaksalar, kontrolün kimde olduğuna bakılmaksızın bu kabusun gerçekleşeceğini hiç şüphesiz tartışacaktır. Ancak bu mantığa yenik düşmek için Rajapaksas’ın milletlerinin demokrasisini ve devlet kurumlarını nasıl zayıflattığını ve ülkeyi bir aile şirketi gibi nasıl yönettiğini gözden kaçırmamız gerekir. Muhalefete ve istişareye açık, gerçekten demokratik bir hükümet, şu anda ülkenin her tarafına yayılan acıları pekala hafifletebilirdi: İşletmeler kapandı, hayat kurtaran ilaçlar tükendi ve orta sınıf aileler bile yemek yemeye zorlanıyor. Sri Lanka, güçlü adamları kucaklamanın tehlikeleri konusunda bir nesne dersidir.
Rajapaksas’ın Çin parasıyla güvence altına alınan refah fantezileriyle kendilerini kandırmalarına izin veren Sri Lankalılar, benzer şekilde kırılgan uluslara bu rotayı almanın tehlikeleri konusunda canlı bir uyarıda bulundular. Hindistan, kredi hatları, gıda ve yakıt gibi acil yardımlarla devreye girdi, ancak çok daha fazlasına ihtiyaç var.
Gümüş bir astar varsa, Rajapaksas’ın kışkırttığı öfke, yarım yüzyıldan fazla bir süredir etnik hatlar arasında bölünmüş bir halkı birleştirmeyi bir dereceye kadar başardı. Tamiller ve Sinhalese şimdi aynı gemide. Ancak Rajapaksas’ı devirmenin sokaklardaki coşkusu, önümüzdeki günlerde yerini onların yanlış yönetiminin sonuçlarıyla ilgili sert bir hesaba bırakmak zorunda kalacak.
Rajapaksalar saklanmak için kaçtılar. Saltanatlarının talanları ortada.
Kapil Komireddi (@kapskom) bir gazeteci ve deneme yazarıdır. “Malevolent Republic: A Short History of the New India” kitabının yazarıdır.
The Times yayınlamaya kararlı harf çeşitliliği editöre. Bu veya makalelerimizden herhangi biri hakkında ne düşündüğünüzü duymak isteriz. İşte bazıları ipuçları . Ve işte e-postamız: [email protected] .
The New York Times Opinion bölümünü takip edin Facebook , Twitter (@zeynep) ve Instagram .