AL-İBEDİYE, Sudan — Sudan başkentinin 200 mil kuzeyindeki kavrulmuş, altın zengini bir bölgede, servetin çölde yontulmuş kayalardan geldiği yerde, gizemli bir yabancı operatör işletmeye hükmediyor.
Yerliler buna “Rus Şirketi” diyorlar – çölün derinliklerinde, tozlu cevher yığınlarını yarı rafine altın çubuklarına dönüştüren, parıldayan kuleleri olan sıkı bir şekilde korunan bir tesis.
Fabrikadan 16 mil uzakta, zorlu bir maden kasabası olan el-İbediyye’de bir madenci ve topluluk lideri olan Ammar al-Amir, “En iyi hisseyi Ruslar hissetsin” dedi. “Aksi takdirde, onlar hakkında fazla bir şey bilmiyoruz.”
Aslında, Sudanlı şirket ve hükümet kayıtları gösteriyor ki, altın madeni, Başkan Vladimir V’nin yakın bir müttefiki tarafından kontrol edilen, Rus paralı askerleri, madencilik şirketleri ve siyasi nüfuz operasyonlarından oluşan opak bir ağ olan Wagner Group’un bir ileri karakolu. Rusya’nın Putin’i – bu, Afrika’nın bir bölümünde agresif bir şekilde genişliyor.
En iyi kiralık silah tedarikçisi olarak bilinen Wagner, uzmanlara ve Western’e göre son yıllarda Kremlin gücünün çok daha geniş ve daha sofistike bir aracı haline geldi. Yetkililer genişlemesini izliyor. Wagner, tek bir varlıktan ziyade, Rusya’ya desteğin nispeten yüksek olduğu bir kıtada Bay Putin’in emellerine hizmet eden birbiriyle bağlantılı savaş, para kazanma ve nüfuz satma operasyonlarını, düşük maliyetli ve inkar edilebilir tanımlamaya başladı.
Wagner, 2014 yılında, Bay Putin’in doğu Ukrayna’ya ilk baskınını destekleyen ve daha sonra Suriye’ye konuşlandırılan Kremlin destekli bir paralı asker grubu olarak ortaya çıktı. İngiliz istihbaratı, son aylarda en az 1000 savaşçısının Ukrayna’da yeniden ortaya çıktığını söyledi.
Batılı yetkililere göre Wagner’in operasyonlarının kilit noktası, 2016 başkanlık seçimlerine karışmakla suçlanan ve “Putin’in şefi” olarak bilinen Rus oligark Yevgeny V. Prigozhin’dir.
2017’de Wagner, paralı askerlerinin çatışmaların vurduğu bir dizi ülkede önemli, bazen çok önemli bir faktör haline geldiği Afrika’ya doğru genişledi: Libya, Mozambik, Orta Afrika Cumhuriyeti ve en son Mali burada, başka yerlerde olduğu gibi, Wagner, sivillere karşı vahşet yapmakla suçlanıyor.
Ancak Wagner, Afrika’daki bir savaş makinesinden çok daha fazlasıdır ve kıtanın üçüncü en büyük altın üreticisi olan Sudan’daki faaliyetlerine yakından bakıldığında, erişimini ortaya koymaktadır.
Wagner, bir altın akışı sağlayan kazançlı Sudan madenciliği imtiyazları elde etti, kayıtlar gösteriyor ki, Kremlin’in 130 milyar dolarlık altın zulasında potansiyel bir artış, Amerikalı yetkililerin endişelendiği gibi Rubleyi destekleyerek, Ukrayna savaşı üzerindeki ekonomik yaptırımların etkisini köreltmek için kullanılıyor.
Doğu Sudan’da Wagner, Kremlin’in nükleer enerjili savaş gemilerine ev sahipliği yapmak için Kızıldeniz’de bir deniz üssü inşa etme girişimini destekliyor. Batı Sudan’da, komşu ülkelerdeki paralı asker operasyonları için bir fırlatma rampası ve olası bir uranyum kaynağı buldu.
Ve Sudan ordusu Ekim’de bir darbeyle iktidarı ele geçirdiğinden beri Wagner, Ukrayna savaşının ilk günlerinde Moskova’yı ziyaret eden güce aç komutan Korgeneral Mohamed Hamdan ile ortaklığını yoğunlaştırdı. şubatta başladı. Batılı yetkililer, Wagner’in General Hamdan’a askeri yardımda bulunduğunu ve Sudan’ın güvenlik güçlerinin kırılgan bir demokrasi yanlısı hareketi bastırmasına yardım ettiğini söylüyor.
Londra’daki bir savunma araştırma grubu olan Royal United Services Enstitüsü’nden Samuel Ramani, “Rusya, Afrika’daki kleptokrasi, iç savaşlar ve ölümcül çatışmalardan besleniyor, Batı’nın ilgilenmediği veya ilgilenmediği boşlukları dolduruyor” dedi. ve Afrika’da Rusya üzerine yakında çıkacak bir kitabın yazarı.
Sudan, diye ekledi Bay Ramani, Wagner’in büyüdüğü ülke türünü temsil ediyor.
Kremlin ve Bay Prigozhin, Nazi sembolizmine ve tarihine hayran olan bir kurucu komutan tarafından Hitler’in en sevdiği besteci Richard Wagner’in adının verildiği söylenen Wagner ile herhangi bir bağlantıyı reddediyor.
Yevgeny V. Prigozhin, 2016’da “Putin’in şefi” olarak bilinen Rus iş adamı. Kredi… Mikhail Svetlov/Getty Images
Bay. Prigozhin faaliyetlerini gizlilik içinde gizliyor, bir paravan şirketler ağı aracılığıyla Wagner ile olan bağlarını gizlemeye çalışıyor ve başkanlar ve askeri komutanlarla toplantılar için özel jetle Afrika kıtasını dolaşıyor. Ancak ABD Hazine Bakanlığı ve Bay Prigozhin’in faaliyetlerini izleyen uzmanlar, Wagner’i oluşturan şirketlerin tümü olmasa da çoğuna sahip olduğunu veya kontrol ettiğini söylüyor.
Ve Sudan’daki operasyonlarının gösterdiği gibi, bu şirketler kağıt üzerinde bir iz bıraktı.
Washington’da kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Gelişmiş Savunma Araştırmaları Merkezi aracılığıyla elde edilen Rus ve Sudan gümrük ve şirket kayıtları, ayrıca madencilik belgeleri, uçuş kayıtları ve röportajlar Batılı ve Sudanlı yetkililerle birlikte, Sudan’daki ticaret imparatorluğunun kapsamını ve altının özel önemini ortaya koyuyor.
Wagner Grubu, Afrika genelinde “yalanlar ve insan hakları ihlalleri izi yaydı” ve Dışişleri Bakanlığı 24 Mayıs’ta yaptığı açıklamada, Bay Prigozhin’in “yönetici ve finansörü” olduğunu söyledi.
Çoğu yetkili, Bay Prigozhin ve Wagner hakkında anonimlik koşuluyla, çalışmalarının gizliliğine atıfta bulunarak veya bazı durumlarda güvenliklerinden endişe duyduklarını söyledi. Sudan’ın madencilikten sorumlu devlet düzenleyicisi General Hamdan ve Mübarek Ardol, röportaj yapmayı reddetti.
Sorulara uzun bir yazılı yanıtta, Bay Prigozhin Sudan’daki herhangi bir madencilik çıkarlarını reddetti, kendisine yönelik Amerikan yaptırımlarını kınadı ve bir göz kırpma ile ünlü olarak bağlantılı olduğu grubun varlığını reddetti. .
“Maalesef hiç altın madenciliği şirketim olmadı” dedi. “Ve ben bir Rus askeri değilim.
“Wagner efsanesi” diye ekledi, “sadece bir efsanedir.”
‘Afrika’nın Anahtarı’
Wagner’in Sudan’daki operasyonları, 2017’de Rusya’nın sahil beldesi Sochi’deki bir toplantının ardından başladı.
Yaklaşık otuz yıllık otokratik yönetimin ardından, Sudan Devlet Başkanı Ömer Hassan el-Beşir iktidar üzerindeki hakimiyetini kaybediyordu. Putin ile Soçi’de yaptığı görüşmede, Kremlin’in açıklamalarının dökümüne göre, yardım karşılığında Sudan’ı Rusya’nın “Afrika’nın anahtarı” olarak önererek yeni bir ittifak arayışına girdi.
Bay Putin teklifi hemen kabul etti.
Dossier Center tarafından elde edilen ticari uçuş kayıtlarına göre, yeni Sudanlı şirket Meroe Gold bünyesinde çalışan Rus jeolog ve mineraloglar haftalar içinde Sudan’a gelmeye başladı, Londra merkezli bir araştırma kuruluşudur ve Gelişmiş Savunma Araştırmaları Merkezi’ndeki araştırmacılar tarafından doğrulanmıştır.
Hazine Bakanlığı, Meroe Gold’un Bay Prigozhin tarafından kontrol edildiğini ve Sudan’da Wagner’i hedef alan bir dizi önlemin parçası olarak 2020’de şirkete yaptırım uyguladığını söylüyor. Hazine Bakanlığı, Meroe’nin Sudan’daki direktörü Mikhail Potepkin’in daha önce Prigozhin tarafından finanse edilen trol fabrikası İnternet Araştırma Ajansı tarafından istihdam edildiğini söyledi.
Meroe Gold’un jeologlarını, Kızıldeniz’de potansiyel bir Rus deniz üssü üzerinde müzakereleri başlatan Rus savunma yetkilileri izledi – Kremlin için stratejik bir ödül, aniden ulaşılabilecek.
Önümüzdeki 18 ay içinde, Meroe Gold Sudan’a 131 sevkiyat ithal etti, Rus gümrük kayıtlarına göre madencilik ve inşaat ekipmanlarının yanı sıra askeri kamyonlar, amfibi araçlar ve iki nakliye helikopteri. Helikopterlerden biri, bir yıl sonra, Wagner savaşçılarının ülkenin başkanını koruduğu ve Bay Prigozhin’in kazançlı elmas madenciliği imtiyazları aldığı Orta Afrika Cumhuriyeti’nde fotoğraflandı.
Tutarsız bir şekilde, gönderiler aynı zamanda eski bir Amerikan arabasını da içeriyordu – bir 1956 Cadillac Serisi Altmış İki, belgeler gösteriyor.
Ancak Ruslar çok geçmeden kendilerini Beşir’e derisinin nasıl kurtarılacağı konusunda tavsiyelerde bulunurken buldular. Wagner danışmanları, 2018’in sonlarında hükümetini devirmekle tehdit eden bir halk isyanı yükselirken, Sudan hükümetini protestocuların itibarını sarsmak için bir sosyal medya kampanyası yürütmeye çağıran bir not gönderdi. Hatta not, Bay El Beşir’e diğerlerine bir uyarı olarak birkaç protestocuyu alenen infaz etmesini tavsiye etti.
Bu not ve diğer belgeler, eski bir petrol oligarkı ve Bay Putin’in uzun zamandır düşmanı olan Mikhail B. Khodorkovsky tarafından finanse edilen Dosya Merkezi tarafından elde edildi. The New York Times, Sudan’daki yetkililer ve iş dünyası liderleriyle yaptığı röportajlar aracılığıyla, Dosya Merkezi’nin Prigozhin örgütü içindeki kaynaklar tarafından sağlandığını söylediği belgelerdeki önemli bilgileri doğruladı.
Nisan 2019’da Beşir Bey kendi generalleri tarafından devrilip ev hapsine alındığında, Ruslar hızla yön değiştirdi.
Bir hafta sonra, Bay Prigozhin’in jeti, üst düzey Rus askeri yetkililerinden oluşan bir delegasyonla Sudan’ın başkenti Hartum’a geldi. Rus gazetesi Novaya Gazeta tarafından elde edilen uçuş verilerine göre, aralarında o zamanlar bir güç komisyoncusu olarak ortaya çıkan General Hamdan’ın bir kardeşi de dahil olmak üzere üst düzey Sudanlı savunma yetkilileriyle birlikte Moskova’ya döndü.
Altı hafta sonra, 3 Haziran 2019’da General Hamdan’ın birlikleri, Hartum’un merkezinden demokrasi yanlısı protestocuları dağıtmak için önümüzdeki iki hafta içinde en az 120 kişinin öldüğü kanlı bir operasyon başlattı. 5 Haziran’da Bay Prigozhin’in şirketi Meroe Gold, General Hamdan’ın ailesi tarafından kontrol edilen bir şirket için 13 ton isyan kalkanı, miğfer ve cop ithal etti, gümrük ve şirket belgelerine göre.
O sıralarda, sahte sosyal medya hesaplarını kullanan bir Rus dezenformasyon kampanyası, Sudan’daki siyasi bölünmeleri alevlendirmeye çalıştı – İnternet Araştırma Ajansı tarafından 2016 ABD seçimlerine müdahale etmek için kullanılana benzer bir teknik. Facebook, Ekim 2019 ve Mayıs 2021’de bu hesaplardan 172’sini kapatarak onları doğrudan Bay Prigozhin’e bağladı.
Ancak ne bu önlemler ne de Amerikan yaptırımları Wagner Grubunu asıl hedefinden caydırmadı – Sudan’ın altın patlamasının bir dilimini ele geçirmek.
Altın Madenciler
Hartum’un kuzeyindeki altın madenciliği kasabası El-İbediyye’ye büyük bir dereye vurmayı ümit eden yoksullar. Nil.
Çölden altın açısından zengin kayaları hackledikten sonra, onu kasabanın harap çarşısında ezmek için getirirler ve sağlıkları için büyük riskler oluşturan ham, cıva bazlı bir teknik kullanarak altın çıkarırlar.
Ancak aynı cevheri, 10 mil ötedeki bir dizi endüstriyel fabrikada ikinci, daha karmaşık altın çıkarma işlemiyle çalıştırarak çok daha büyük karlar elde edilebilir. En büyüklerinden biri Meroe Gold tarafından yönetiliyor.
Röportajlarda, tüccarlar Rusların numune almak ve altın cevheri satın almak için pazara nasıl geldiklerini ve dokuz tonluk bir kamyon yükü için 3.600 dolara kadar ödediklerini anlattılar. Bazen, Rusların General Hamdan’ın Hızlı Destek Kuvvetleri’nden birlikler tarafından korunduğunu söylediler.
The Times’tan bir ekip Meroe fabrikasının kapısına yaklaştığında, Sudanlı bir mühendis olan Ahmed Abdelmoneim yardımcı olmak istedi. Orada 30 kadar Rus ve 70 Sudanlının çalıştığını söyledi ve yaşam alanlarını, atölyeleri ve parıldayan metal kuleleri işaret etti. Rusların, şirketin “Wagner ile olan bağlantısı”ndan dolayı bir muhabirle konuşmaları pek olası değildi, çünkü o, bunu doğru bulmadı.
Daha ayrıntıya giremeden radyoda Rusça bir mesaj çatırdadı. Şort, güneş gözlüğü ve haki yeşili bir tişört giyen atletik görünümlü beyaz bir adam tarafından sürülen küçük bir otobüs dışarı çıktı. Ekibimizle göz temasından kaçındı.
Otobüs, Bay Abdelmoneim ile birlikte uzaklaştı ve biz de ayrılmaya davet edildik.
Sudan’daki altın üretimi, Güney Sudan’ın ayrılıp petrol zenginliğinin çoğunu yanına aldığı, ancak yalnızca bir avuç Sudanlının zenginleştiği 2011’den sonra yükseldi. Uzmanlar ve Sudanlı yetkililer, General Hamdan’ın ailesinin altın ticaretine hakim olduğunu söylüyor ve The Times tarafından elde edilen Sudan Merkez Bankası tahminlerine göre Sudan’ın üretiminin yaklaşık yüzde 70’i kaçakçılıkla yapılıyor.
Çoğu, beyan edilmemiş Afrika altınının ana merkezi olan Birleşik Arap Emirlikleri’nden geçer. Batılı yetkililer, Rusya’da üretilen altının büyük olasılıkla bu şekilde kaçırıldığını ve üreticilerin hükümet vergilerinden ve hatta muhtemelen gelirlerin Sudan hükümetine borçlu olduğu paydan kaçınmasına izin verdiğini söylüyor.
Washington merkezli yasadışı finansal akışları araştıran kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Küresel Finansal Bütünlük’ten Lakshmi Kumar, “Bir çanta dolusu altınla BAE’ye girebilirsiniz ve size herhangi bir soru sormayacaklar” dedi.
Rus altınının akışını durdurmak Batılı hükümetler için bir öncelik haline geldi. Mart ayında, Hazine Bakanlığı, Putin’in Rusya merkez bankasındaki 130 milyar dolarlık zulayı aklamasına yardım eden herkese yaptırım uygulamakla tehdit etti.
Bazı Sudan altınları doğrudan Moskova’ya gidiyor olabilir.
Sudanlı yolsuzlukla mücadele yetkilileri, Şubat-Haziran 2021 arasında Suriye, Lazkiye’den Port Sudan’a inen 16 Rus kargo uçuşunu izledi. Rus ordusunun 223. Uçuş Birimi tarafından gerçekleştirilen bazı uçuşlar Moskova yakınlarında gerçekleşti. Times, uçuş izleme hizmetlerini kullanarak bu uçuşların çoğunu doğrulayabildi.
Uçakların altın kaçakçılığı için kullanıldığından şüphelenilen yetkililer, 23 Haziran’da havalanmadan önce bir uçuşa baskın düzenledi. Kargo, Sudanlı bir general müdahale etti ve Sudan lideri General al-Burhan’ın bir emrine atıfta bulundu, misillemelerden kaçınmak için isminin açıklanmaması koşuluyla konuşan eski bir üst düzey yolsuzlukla mücadele yetkilisi söyledi.
Uçak, havaalanının askeri bölümüne götürüldü ve birkaç saat sonra aranmadan Suriye’ye gitti.
Beşir’in Sudan içindeki ağını dağıtmak için kurulan yolsuzlukla mücadele kurumu, Ekim askeri darbesinden beş ay sonra dağıtıldı.
General al-Burhan bu makale için röportaj yapmayı reddetti. İktidardaki Egemenlik Konseyi’nin bir diğer üyesi olan Korgeneral İbrahim Gabir, Rus kaçakçılığının hesaplarını küçümsedi.
“İnsanlar konuşuyor” dedi. “Ama kanıta ihtiyacın var.”
Çerezlerle Rusya’dan
2016’dan beri Amerika Birleşik Devletleri Bay Prigozhin ve ağına en az yedi tur yaptırım uyguladı ve FBI teklif ediyor tutuklanmasına yol açan bilgi için 250.000 $ ödül. Bu önlemler, bazen bağlarını sergilemek için cesaretlendiğini hissettiği Afrika’daki genişlemesini durdurmak için çok az şey yaptı.
Bay Prigozhin, Sudan’a destek için sıçrayan bir teklifte, geçen yıl Ramazan bayramında yoksul Sudanlılara 198 ton yiyecek bağışladı. Pirinç, şeker ve mercimek paketlerinde Soğuk Savaş’ın derinliklerini anımsatan bir sloganla “Yevgeny Prigozhin’den bir hediye” okundu: “Rusya’dan Sevgilerle.”
Meroe Gold’un bir yan kuruluşu aracılığıyla yapılan bağışta, Rusya’dan özel olarak ithal edilen 28 ton kurabiye yer aldı. Yardımı dağıtan Sudanlı hayır kurumu başkanı Musa Gismilla, “Onlar çocuklar için tasarlandı, ama herkes onlardan zevk aldı” dedi.
Ancak bir aksaklık oldu. Bay Prigozhin, 10 ton yiyeceği daha muhtaç bölgelere değil, Rusya’nın deniz erişimi için lobi yaptığı Port Sudan’a yönlendirmede ısrar etti. Bay Gismilla rahatsız oldu.
“Bu, jestin insancıllıktan çok siyasetle ilgili olduğunu gösteriyordu,” dedi.
The Times’a verdiği yanıtta, Bay Prigozhin “Meroe Gold ile hiçbir ilgisi olmadığını” yazdı. ”, ancak şirketin “şu anda tasfiye halinde” olduğunu öğrendiğini de sözlerine ekledi.
“arkadaşça, yoldaşça, çalışma ve cinsel ilişkiler” içinde olduğu Sudanlı bir kadının emriyle olduğunu söylediği hayır bağışını doğruladı – görünüşe göre, belirli bir suça neden olması muhtemel alaycı bir açıklama. muhafazakar Müslüman toplum.
Wagner’in Sudan’daki ana askeri müttefiki General Hamdan da halk desteğine ulaşıyor. General Hamdan, bir zamanlar işvereni olan El Beşir’e 2019’da ihanet ettiğinden beri, 2000’lerde tahmini 300.000 sivilin ölümüne yol açan Darfur ihtilafında acımasız bir komutan olarak ününden uzaklaşmaya çalışıyor.
Bunun yerine, Bay Hamdan, para ve araçlar kullanarak kur yaptığı geleneksel liderler ve Rusya gibi dost yabancı güçler arasında bir destek tabanı oluşturarak Sudan’a liderlik etme arzusunun sinyallerini verdi.
İki üst düzey Batılı yetkili, Wagner’in General Hamdan’ın Şubat ayında Moskova’ya yaptığı ziyareti organize ettiğini ve burada Ukrayna’daki savaşın konutasına vardığını söyledi. Gezi görünüşte bir ekonomik yardım paketini tartışmak için olsa da, General Hamdan’ın uçağında külçe altınla geldiğini ve Rus yetkililerden silahlı insansız hava araçları edinme konusunda yardım istediğini söylediler.
Bir hafta sonra Sudan’a dönüşünde General Hamdan, Rusya’nın Kızıldeniz’de bir üs açmasıyla “hiçbir sorunu olmadığını” açıkladı.
‘Altın Çalmak İçin’ Bir Darbeyi Desteklemek
Wagner’in Sudan hamlesinin en karanlık kısmı, çatışmalarla parçalanmış ve uranyum açısından zengin bir bölge olan Darfur’da. Batılı ve Birleşmiş Milletler yetkilileri, Rus savaşçıların General Hamdan’ın Hızlı Destek Güçleri tarafından kontrol edilen üslere girebileceğini ve bazen üsleri Orta Afrika Cumhuriyeti, Libya ve Çad’ın bazı bölgelerine geçmek için kullanabileceklerini söylüyor.
Bir Batılı yetkili, bu yıl bir Rus jeolog ekibinin Darfur’un uranyum potansiyelini değerlendirmek için ziyaret ettiğini söyledi.
Londra merkezli Valent Projects şirketinden Amil Khan, Ukrayna’daki savaşın başlamasından bu yana, Sudan’daki Rus dezenformasyon ağlarının Kremlin’e destek sağlamaya çalışarak eskisinden dokuz kat daha fazla sahte haber yaydığını söyledi. dezenformasyon akışlarını izleyen bir sistemdir.
Bu mesaj herkes tarafından hoş karşılanmıyor. Maden alanlarında Meroe Gold operasyonlarına karşı birkaç protesto patlak verdi. Yalnızca “tilki” olarak bilinen Sudanlı bir YouTube kişiliği, Wagner’in faaliyetlerine ilişkin kapağı kaldırdığı iddia edilen videolarla geniş kitleleri kendine çekti. Ve demokrasi yanlısı göstericiler, geçen Ekim ayında Sudan hükümetinin askeri olarak ele geçirilmesinin arkasında Moskova’nın olduğunu öne sürüyorlar.
“Rusya darbeyi destekledi”, geçenlerde Hartum’da ortaya çıkan imzasız bir posterde “altınlarımızı çalabilmesi için” okundu.