Connecticut’ın varlıklı kasabası Greenwich’te bir sonbahar sabahı kırmızı-beyaz kampanya tabelalarının aniden filizlenmesi altüst oldu. Sanki değerli toprak bir gecede siyasi peri tozuyla kaplanmış gibiydi.
İşaretler ilk başta seçim zamanı yeşilliklerine karışıyor, yerel bir Cumhuriyetçi aday ile partisinin bayraktarı arasındaki geleneksel dayanışmayı yansıtıyor gibi görünüyordu. “Cumhuriyetçilere oy verin – Takıma oy verin” dediler. “Trump/Camillo.”
Ancak işaretler parti birliğinin gururunu aşılamak yerine yerel Cumhuriyetçilerin Connecticut Yankee soğukkanlılığını kaybetmelerine neden oldu. Birisi Greenwich Cumhuriyetçi adayını Amerika Birleşik Devletleri’nin Cumhuriyetçi başkanıyla ilişkilendirmeye nasıl cesaret edebilir?
Öfkeli mesajlar, e-postalar ve telefon görüşmeleri 2019’un o soğuk Ekim sabahında hararetlendi. Bir parti lideri daha sonra “Genel bir çılgınlık ve belki de panikti” diye hatırladı. “Mesela: ‘Bunlar nedir?’ ‘Nereden geldiler?’ ‘Onlar hakkında ne yapacağız?’”
“Signgate” olarak bilinen Greenwich fırtınası, bazı açılardan Greenwich’in kendisinden daha büyüktü ve ulusal politikaya, seçim bütünlüğüne ve ifade özgürlüğüne değiniyordu. Ama aynı zamanda son derece dar görüşlüydü; yerel siyasetin son derece dar görüşlü havasını, büyük kişiliklerin küçük bir alanda çatışmasını ve tatlı, leziz intikamı yansıtıyordu.
Yaklaşık 63.000 nüfuslu, daha önce Cumhuriyetçi ılımlıların kalesi olan bu kasabada siyaset, son yıllarda Trumpçı Cumhuriyetçiliğin ağırbaşlı bir bahçe partisinde galip gelen ıslak bir Saint Bernard gibi ortaya çıkmasıyla karmaşık bir hal aldı.
Bay Trump, 2016 başkanlık seçimlerinde Greenwich’i büyük bir farkla kaybetmişti; birçok bakımdan kasabanın gözde Cumhuriyetçi oğlu George HW Bush’un antiteziydi. Yine de köpeğiniz, tasmalı veya tasmasız olsun, sizin köpeğinizdir.
2019’a gelindiğinde, Trump Çağı’ndaki yerel Cumhuriyetçi rahatsızlık, Demokratların alay konusu için fazlasıyla olgunlaşmış görünüyordu, bu nedenle, görev dışındayken açık sözlü bir Demokrat olan Greenwich polis şefi, zamanla test edilmiş siyasi hiciv hilesini uygulama görevini üstlendi. Bay Trump’ı kucaklamak ya da kınamak yönündeki çağrıları sürekli olarak geri çeviren, birinci seçim üyesi Fred Camillo’nun belediye başkanı benzeri pozisyonu için kendisine konu olarak Cumhuriyetçi adayı seçti.
Hatta bazı bölge sakinleri, genel olarak sevilen Bay Camillo’nun, genel olarak sevilmeyen Bay Trump’ı ve onun politikalarını reddetmemesi halinde desteklerini geri çekeceklerini bile tehdit etmişti. Daha sonra hatırladığı kadarıyla yanıtı şuydu: “Bu benim endişem değil. Sizin endişeniz benim nasıl oy kullandığım olmalıdır. Sana cevap veriyor muyum? İnançlarım neler?
Bay Camillo’nun kaçmasını fırsat gören polis şefi Mark Kordick, Signs On the Cheap adlı web sitesinden 50 kampanya tabelasına yaklaşık 250 dolar harcadı. Zorunlu Cumhuriyetçi fil maskotunun yer aldığı tabelalarda tam olarak şunlar yazıyordu:
Yerel Seçimler Önemlidir
Cumhuriyetçilere oy verin — Takıma oy verin
TRUMP/CAMILLO
Greenwich’i Yeniden Harika Hale Getirin
En altta Bay Kordick tarafından aylar önce satın alınan bir alan adı olan “www.FredCamillo.com” görünüyordu. Adres, izleyicileri militan bir şekilde Trump yanlısı bir web sitesine yönlendirdi.
Önümüzdeki haftalarda insanlar, polis başkomiserinin sinsi planının alçakça ve kurnazca mı olduğunu, yoksa sadece lise öğrencilerinin büyük mezuniyet maçı öncesi şaka hazırlamasına mı benzediğini tartışacaklardı. Öyle ya da böyle, artık hazırdı.
Tabela Ekim ayının sonlarında gece yarısı civarında, eski, kırmızı bir Ford Escort’un karanlık sokaklarda durup ilerlemesiyle başladı. Bay Kordick direksiyon başındayken, üniversite öğrencisi oğlu Matthew, Greenwich’teki sonbahara kırmızı tonlar ve arsız yaramazlık katan, zaten kampanya pankartlarıyla süslenmiş kamu mülküne 37 Trump/Camillo tabelası dikmek için dışarı çıktı.
Bay Camillo’nun kampanya başkanı Jack Kriskey ilk şikayetini aldığında güneş henüz doğmamıştı. Daha sonra araştırmacılara “Sonra gelmeye devam ettiler” dedi. Cumhuriyetçiler arasındaki tepkiyi “çılgınlık” olarak tanımlayarak şöyle dedi: “Ben sadece ‘Bunlar nereden geldi?’
Cumhuriyetçiler, kasabaya ve polis yetkililerine çılgınca mesaj göndererek ve çağrı yaparak, izinsiz ve aldatıcı olarak nitelendirdikleri tabelaları kaldırmak için izin istedi. Ancak bir engelle karşılaştılar: Kampanya işaretleri, Birinci Değişiklik kapsamında korunan ifadelerdir.
Cumhuriyetçilerden biri olan Birinci Seçmen Peter Tesei’nin onlara bir metinde açıkladığı gibi, “Kasaba, biçme veya görüş hattı sorunları olmadığı sürece siyasi işaretlere dokunamaz.”
Bay Camillo şikayette bulunmak için polis karakoluna geldi ve ardından polis şefi Robert Berry, “Tabela içeriğinin yönetimine veya sahte olduğu iddia edilen tabelaların kaldırılmasına karışmayacağız” şeklinde bir dahili not yayınladı.
Ancak Cumhuriyetçiler bütün gün Cumhuriyetçilerin kontrolündeki belediye binasına baskı yapmaya devam etti. Sonunda, akşam 6 civarında, Yüzbaşı Berry, kasabanın hukuk departmanı ile Demokrat ve Cumhuriyetçi kasaba komitelerinin tabelaların “meşru olmadığı ve kaldırılması gerektiği” konusunda anlaştıklarını belirten ikinci bir not yayınladı; ancak yerel Demokrat lider daha sonra kendi komitesinin bu tabelaları kaldırması gerektiğini açıkladı. sadece tabelalarla hiçbir ilgisi olmadığı için ayakta durmadığını tespit etmişti.
Cumhuriyetçi Kent Komitesi hemen destekçileri harekete geçmeye çağıran bir bildiri yayınladı: “Lütfen tüm bu işaretleri mümkün olan en kısa sürede kaldırmak için her türlü çabayı gösterin.”
Şaka artık bastırıldı ve Camillo kampı, isimsiz düşmanını ifşa etmeye koyuldu. Ücretli bir kampanya çalışanı, Google araması yoluyla SignsOnTheCheap.com’u tespit etti, ardından Teksas’tan birini şirketin Austin’deki mağazasına gidip müşteriyi temsil ediyormuş gibi davranarak faturanın bir kopyasını alması için tuttu.
Sahtekar, tanıdık Greenwich adını taşıyan bir faturayı güvence altına aldığı için 450 dolar artı 50 dolar ikramiye aldı.
Bay Camillo, kendisini ve diğer Cumhuriyetçileri sosyal medyada sık sık eleştiren Bay Kordick’ten zaten hoşlanmıyordu; Yakın zamanda bir kasaba avukatına yazdığı bir mesajda, polis şefine “kendisininkini de alacak” şişman falanca demişti. Artık Bay Kordick’in açığa çıkması üzerine aday, bir destekçisine şunu yazdı: “O, tüm zamanların en büyük pislik torbası. Kazanmamam için dua etse iyi olur çünkü ben polis komiseri olacağım ve o da gitmiş olacak.”
Bay Kordick, kendisininkinden birkaç kapı aşağıda bulunan şef yardımcısının ofisine çağrıldı. Trump/Camillo işaretleri hakkında bir şey bilip bilmediği sorulduğunda şu yanıtı verdiğini hatırladı: “Onlar hakkında oldukça fazla şey biliyorum.”
Bay Kordick bölüme 1988 yılında katıldı, kademelerde yükseldi ve en son parlak performans değerlendirmelerini yalnızca dört ay önce aldı. Şimdi uzun süreli bir meslektaşı tarafından idari izne çıkarılıyordu ve yakında dahili soruşturmaya tabi tutulacaktı.
Bir hafta sonra Bay Camillo birinci seçilmiş üye ve fiilen polis komiseri seçildi. Belli bir polis şefi için iyi değil.
Bundan beş ay sonra, Nisan 2020’de Bay Kordick, polis departmanının Birleşik Politika Kılavuzunun “Sağduyu Kullanma ve Olumlu Değerleri Teşvik Etme” de dahil olmak üzere hükümlerini ihlal ettiği için kovulmak üzereyken tam emekli maaşıyla emekli oldu. Ertesi ay dava açma niyetini bildirdi.
Greenwich, Bay Camillo ve diğer üç Cumhuriyetçiye karşı açtığı davada Bay Kordick, ifade özgürlüğü haklarını kullandığı için kendisine misilleme yapıldığını ve Camillo kampanyasının onun maskesini düşürmek için hile kullanarak işini tehlikeye attığını iddia etti.
Avukatı Lewis Chimes, “Konuşması tamamen görev dışındaydı ve açıkça korunan bir konuşmaydı” dedi. “Eğer kişinin görevlerini yerine getirmesine engel oluyorsa bir dengeleme testi yapılır. Ancak bunun görevlerine engel olduğuna dair gerçek bir tartışma yoktu çünkü olağanüstü değerlendirmeler almıştı.”
Ancak kasabanın savcısı Barbara Schellenberg, davanın Bay Kordick’in ifade özgürlüğü haklarıyla ilgili olduğu şeklinde çerçevelenmesini reddetti. Sorunun şuna geldiğini söyledi: “Kasabanın yanlış söylem olduğunu iddia ettiği şeyi ortaya koyduktan sonra bu işi etkili bir şekilde yapabilir mi? Peki bunu saklamak mı? Ve olay yerine getirilinceye kadar öne çıkmayacak mısın?
Bayan Schellenberg, “Etkin bir şekilde devam edemeyeceği belirlendi” diye ekledi. “Şef ona olan güvenini kaybetti.”
Yıllarca meşru münakaşalar birbirini takip etti. Bu arada yerel siyaset, salatalıklı sandviçler ve şarap eşliğinde tartışılan mali kısıtlama ve sosyal ılımlılık stereotipini yerle bir ederek Greenwich’e giderek daha aykırı hale geldi. Bay Trump, 2020 başkanlık seçimlerinde şehri 2016’ya göre çok daha büyük bir farkla kaybetti, ancak Trumpizm kök salmıştı. 2022’de aşırı sağcı bir grup Cumhuriyetçi Kasaba Komitesi’nin yönetimini devraldı ve şimdi, yetkileri 5.000 doların üzerindeki belediye harcamaları üzerinde son sözü söyleme yetkisine sahip olan 230 üyeli (!) yasama organı olan Temsilci Kasaba Toplantısı’nın kontrolünü ele geçirmeyi planlıyor.
Kordick davası ilerledikçe işler biraz karıştı. Kasaba yetkilileri belirsiz, bazen çelişkili ifadeler verdi. Greenwich Free Press adında tek kişilik bir haber sitesi işleten gazeteci Leslie Yager, kasaba tarafından mahkemeye çağrıldığını ve bunun “bir muhabir olarak beni etkili bir şekilde susturduğunu” söyledi.
Ve utanç verici e-postalar ve kısa mesajlar kamuoyuna duyuruldu. Birinci seçmen ve “pislik torbası” ve falanca lakapların yazarı Bay Camillo, bir ifadesinde renkli sözlerinin “göz yumacağım bir dil olmadığını” kabul etmek zorunda kaldı.
Bir Yüksek Mahkeme yargıcı iki davalıyı davadan düşürdü ve Bay Kordick, Bay Camillo ve kampanya yöneticisiyle açıklanmayan tutarlar karşılığında anlaşmaya vardı. Ancak Greenwich Kasabası’nın yasal faturaları yüzbinlerce dolara ulaştığı için dava devam etti.
Sadece iki ay önce kasaba, Bay Kordick’in eylemlerinin “parodi ya da hiciv” olarak anılmasını engellemek için bir önergeyle, işaretlerin Jonathan Swift’in teklif ettiği “Mütevazı Bir Teklif”e uygun olmadığını öne sürmüştü. İrlandalı çocukları öldürüp yiyerek İrlanda’nın yoksulluk sorununu “çözmek”. Aksine, işaretler Black’s Law Dictionary tarafından “bir rakibin itibarına veya başarısına zarar vermek için gerçekleştirilen dürüst olmayan faaliyet” olarak tanımlanan “kirli bir numaraydı”.
Başka bir deyişle Greenwich’te yerel bir Cumhuriyetçi adayı Cumhuriyetçi başkana bağlamak o adaya zarar verecektir.
Bay Kordick’in avukatı, önergeyi “küstahlık” olarak nitelendirdi ve yargıcın, makul bir jürinin, pankartların “kabul edilebilir bir siyasi parodi” olduğu sonucuna varabileceğini zaten yazdığını kaydetti.
Aniden, geçen ay, rahatsız edici işaretlerin filizlenmesinden üç yıldan fazla bir süre sonra ve Greenwich aleyhindeki davanın görülmesine sadece bir hafta kala, Bay Kordick ile 650.000 dolarlık bir anlaşmaya varıldı. Greenwich vergi mükelleflerine toplam maliyet: 1,5 milyon dolar.
Kasaba savcısı Bayan Schellenberg, dava mahkemeye gitseydi Greenwich’in galip geleceğinden emin olduğunu ancak “sigorta şirketinin davayı sonlandırma talebine uymak dışında geçerli bir seçeneği olmadığını” söyledi.
Kasabanın, “kasıtlı olarak yanlış veya aldatıcı veya gerçeğe pervasızca kayıtsız kalan konuşmalar için anayasal koruma bulunmadığını” veya “bir çalışanın bakanlığın faaliyetlerini bozan veya bozma tehdidinde bulunan konuşmaları için anayasal koruma bulunmadığını” sürdürmeye devam ettiğini söyledi. bu çalışanın çalıştığı yer.”
Bay Kordick, Greenwich’in Birinci Değişiklik haklarını ihlal ettiğini ve mahkemede kaybedeceğini bildiğini söyleyerek buna karşı çıktı. “Anonim kalmak istememin nedeni intikamdan korkmamdı” dedi. “Ben de bunu elde ettim.”
Greenwich’te yine yaprakların sararmaya başladığı ve kampanyaların yarıştığı ekim sonu geldi. Bu aşırı sağcı birlik gelecek ay yapılacak seçimlerde Temsilciler Kasabası Toplantısını devralmak için hazırlanıyor. Donald Trump, kendisine yöneltilen dört suç duyurusuna rağmen yeni bir başkanlık yarışının ortasında. Davanın çözüldüğünü söylemek dışında yorum yapmayı reddeden Fred Camillo üçüncü dönem için yarışıyor.
Zorla emekli polis yüzbaşısı Mark Kordick ise birkaç kampanya pankartı ile ifade özgürlüğü haklarını yeniden kullanmayı düşündüğünü söyledi. Kısmen şunu söyleyebilecek işaretler: “Mark Kordick – Greenwich Kasabası ve diğerleri davasından elde edilen gelirlerle ödenmiştir.”
