BOSTON — Al Horford 14 yaşındayken, annesi tarafından Santo Domingo’da büyütüldüğü Dominik Cumhuriyeti’nden, babasının ve dördünün yaşadığı Michigan’a taşındı. -kardeşler yaşadı.
Al’ın üvey kız kardeşi 29 yaşındaki Anna Horford “Bu çok harikaydı” dedi. “Bizi büyütmemize yardım etti.”
Kardeşlerine bakıcılık yapar ve arka bahçede beyzbol, voleybol veya basketbol oynarlardı. Anna, Al’in onlarla kalmak için lise partilerini atladığını hatırladı.
Partilere kendileri gidecek kadar büyüdüklerinde, onlara tavsiyelerde bulunur, güvende olmalarını ister ve ata binmeleri gerekiyorsa onu arardı.
“Her zaman biraz daha baba rolü üstleniyor” dedi Anna. “Bir sonraki en büyük Horford çocuğundan yaklaşık altı yaş büyük. Her zaman daha yaşlıydı ve her zaman bir şekilde yolu yönetti. Bence Celtics’te de durum aynı.”
şunları ekledi: “Celtics’in takım babası gibi olduğu konusunda şaka yapıyorum. Çünkü o her zaman adamları bir şekilde sıraya koyar ya da konuştuğunda gerçekten mühlet yaparlar, dinlerler, dikkatlerini çekerler ve ona bu saygıyı gösterirler.”
Horford, 36 yaşındaki Celtics’in en yaşlı oyuncusu. Kredi… Jed Jacobsohn/Associated Press
Bu sezonun başında 36 yaşındaki Al Horford, 30’lu yaşlarındaki tek Celtics oyuncusuydu. Boston’un çekirdek grubu, altı yıl önce Horford ilk kez bir Celtic olduğunda NBA yolculuklarına yeni başlayan Jayson Tatum, Jaylen Brown ve Marcus Smart adlı 20’li yaşlardaki üç kişiden oluşuyor.
Bu sezon dönmeden kısa bir süre önce Boston’dan ayrıldı ve normalde genç bir Celtics takımına kıdemli liderlik ve istikrar sağladı. Onun varlığı ve oyunu, Boston’un franchise’ın 18. şampiyonluğu için bir adım atmasına yardımcı oldu.
Horford Tatum, Brown ve Smart hakkında “Farklılar, büyüdüler, çok daha iyiler” dedi. “Bu onların takımı. Bu onların zamanı, biliyor musun? Ve şimdi bunun bir parçası olduğum için mutluyum.”
Boston, Miami Heat karşısında 7. maç galibiyetiyle Doğu Konferansı şampiyonluğunu perçinlediğinde, Horford NBA finallerine çıkan ilk Dominikli oyuncu oldu. Atlanta, Boston ve Philadelphia’daki görev süreleri boyunca, finale çıkmadan 141 playoff maçında oynamıştı – diğer oyunculardan daha fazla.
Celtics konferans başlığını kutlarken sergilediği duygu patlaması, onun için ne kadar önemli olduğunu yansıtıyordu. Ama takım arkadaşları için de çok şey ifade ediyordu.
“Kimse bunu sağımdaki adamdan daha fazla hak etmiyor dostum,” dedi o gece. “Enerjisi, tavrı, her gün gelmesi, profesyonel olması, vücudunun devlerini alması, lider olması – bu anı bir gazi, bir akıl hocası, bir erkek kardeş, onun gibi bir adamla paylaşabildiğim için gurur duyuyorum. Al Horford, dostum.”
Celtics, Horford’un takımla dört yıllık bir anlaşma imzalamasından birkaç hafta önce, 2016’da Brown’ı draft etti. Sonraki yaz, Boston genel olarak Tatum No. 3’ü seçti. Smart, 2014’te genel sıralamada altıncı seçilmişti.
Horford, Boston’la üç yıl geçirdi – ikisi Brown, Tatum ve Smart ile – ve Celtics iki kez konferans finallerine gitti ve daha önce konferans yarı finallerinde kaybetti. 2019’daki sözleşmesinin son yılından çekildi ve 76ers’a serbest oyuncu olarak katıldı.
Aralık 2020’de 76ers, onu pek kullanmayan Oklahoma City Thunder’a takas etti. Haziran 2021’de Boston, onu geri almak için Thunder ile takas etti.
“Her şeyin bir nedeni olduğuna inanıyorum” dedi Horford. “Bu, onların ve benim de büyümem için bir zamandı. Farklı bir bakış açısı kazanıyorum ve şimdi burada sahip olduklarımı daha da çok takdir ediyorum.”
Celtics’in basketbol operasyonları başkanı ve takımın önceki koçu Brad Stevens, Horford’a takas hakkında bilgi vermek için aradığında, Horford ailesiyle birlikte bir arabadaydı. Hepsi heyecanla çığlık atmaya başladılar.
Anna Horford, Boston hakkında “Sanırım burası ona evi gibi geliyor” dedi. “Çocuklarının oyunlarda olduğunun farkına varacak kadar büyüdüğü, oynadığı ilk yer burası. Ean, Atlanta’da sadece bir bebekti. Burada okula gidiyor, burada arkadaş ediniyor, diğer çocukları da. Burası bütün bir aile olarak gerçekten ev gibi hissettiren ilk yerdi.”
Ev, Horford kadar geçici biri için özellikle anlamlı bir kavramdır.
Santo Domingo’da annesi Arelis Reynoso bir spor gazetecisiydi ve ara sıra onu göreve götürüyordu.
“Orada gerçekten genç bir yaştan gerçekten bağımsız olduğumu hissettim” dedi Horford. “Annemle o zaman çok özeldi.”
Lise için Michigan’a taşındı, ardından Florida’da üniversiteye gitti ve burada kayda değer NBA kariyerleri olan iki oyuncuyla iki ulusal şampiyonluk kazandı: Joakim Noah ve Corey Brewer.
Hawks onu 2007’de üçüncü sıradan draft etti ve Atlanta’da oynarken beş All-Star takımından ilk dördünü kazandı.
Uzun kariyerinin tohumları orada ekildi.
Horford orada oynarken Hawks’ta yardımcı antrenörlük yapan Kenny Atkinson, “Günlük alışkanlıklarını gördüm” dedi. “Al, Nolan Ryan gibi olacak: 45 yaşına kadar oynayacak. Bu konuda çok kusursuz.”
Atkinson, Horford’un 3 sayılık bir şut oyunu geliştirmesine yardımcı oldu ve bu da şut atamayan büyük adamları aşamalı olarak kaldıran bir ligdeki kariyerini uzatmaya yardımcı oldu.
Atkinson şimdi Golden State’in asistanı. Horford’un Boston’ın Golden State karşısında kazandığı 1. Maçta 26 sayı ve altı üçlük atmasından sonraki gün konuştu.
Horford’un kariyerinin nasıl devam ettiği hakkında ne düşünüyor?
“Nefret ediyorum,” dedi Atkinson, süratle. “Ama şaşırmadım.”
Boston’a dönüşünde Horford, zamanla geliştirdiği alışkanlıkları genç takım arkadaşlarıyla paylaşmaya çalıştı. Nasihati kabul etmekten çok mutlu oldular.
“Onların Al ile konuştuğunu gördüğümde neredeyse bir öğretmen ve öğrenci gibiyim,” dedi, henüz Boston’la anlaşan üçüncü sınıf forvet Juwan Morgan. normal sezon bitmeden. “Sadece saygı faktörünü görebilirsiniz. Al konuştuğunda herkes susuyor, dinliyor çünkü bunun takımın iyiliği için olduğunu biliyorlar.”
Horford buna karşılıklı saygı dedi.
“Onlara iyi bir örnek olmaya çalışıyorum” dedi Horford. “Onlara liderlik etmeye ve onlara yardım etmeye çalışıyorum. Ne hakkında olduğumu biliyorlar – doğru şekilde oynamak, sahada her şeyi doğru şekilde yapmak istediğimi. Ancak saha dışında da işleri doğru şekilde yapın.”
Horford’un küçük kardeşlerinden ve onlara rehberlik etme yollarından bahsederken kullandığı dilin aynısı.
“Bana göre bu, hayatta seçtikleri her şeyde başarılı olabilmeleri için onlara herhangi bir şekilde yardım etmek önemli,” dedi Horford.
Bu bakıcı zihniyetini oğluna aktarıyor gibi görünüyor.
Ean, başı kıvırcık siyah saçlarla dolu, girişken 7 yaşında bir çocuktur. Basketbolu ve soyunma odasında babasının iş arkadaşlarıyla takılmayı seviyor. NBA finallerinin 1. ve 3. Oyunlarından sonra, Al Horford elini tuttu ve oyun sonrası röportajın bir parçası olabilmesi için onu podyuma çıkardı. Ean 1. Oyundan sonra kameraya göz kırptı.
“Kardeşleri üzerinde büyük bir etkisi var,” dedi Al. “İkinci arkadaşım Alia, şimdi basketbolla daha çok ilgileniyor.”
Kardeşi Alia’nın aksine 5 yaşındaki Alia’nın 3. Oyuna gelmesine izin verilmedi çünkü başlangıç saati, Doğu 21:00 çok geçti. Ama gitmeyi o kadar çok istiyordu ki Al, karısı Amelia Vega ve Ean’in maçta bir resmini çizdi ve eve geldiğinde görebileceği şekilde babasının yatağına bıraktı.
“Bu sabah kendimi kötü hissettim. ‘4. maçta olacaksın’ dedim,” dedi Al gülerek. “Yani bu benim üçüncü Ava’m demek, o da oyunda olacak. Geride kalması mümkün değil.”
Horford, oğlunda, özellikle gözlem becerilerinde ve rekabetçi ateşinde kendinden çok şey görüyor.
Ean’da ağabey olmanın sorumluluğunu seven, küçük kardeşlerini korumayı ve öğretmeyi seven bir çocuk da görür. Bu babasıyla paylaştığı başka bir şey.