WASHINGTON – “Kendinizi güvende hissediyor musunuz? Yapmamalısın.”
Ağustos ayında, 42 yaşındaki Travis Ford, Lincoln, Neb., bu sözleri eyalet sekreteri ve Colorado’nun baş seçim yetkilisi Jena Griswold’un kişisel Instagram sayfasında yayınladı. 10 gün sonra bir gönderide Bay Ford, Bayan Griswold’a güvenlik görevlisinin onu koruyamadığını söyledi ve ekledi:
“Bu dünya bugünlerde tahmin edilemez… herkesin başına her şey gelebilir.”
Bay Ford bu sözlerin bedelini çok ağır ödedi. Geçen hafta, Lincoln’deki ABD Bölge Mahkemesi’nde, bir telekomünikasyon cihazıyla tehditte bulunmaktan, iki yıla kadar hapis ve 250.000 dolara kadar para cezasına kadar varabilen bir suçtan suçlu bulundu. Yorum talebine hemen yanıt vermedi.
Ancak Başsavcı Merrick B. Garland’ın federal Seçim Tehditleri Görev Gücü’nü kurmasından bir yıl sonra, neredeyse hiç kimse ceza ile karşı karşıya kalmadı. Diğer iki dava da kovuşturulmaktadır, ancak Bay Ford’un suçunu kabul etmesi, görev gücünün değerlendirdiği 1000’den fazla davadan başarıyla sonuçlandırdığı tek davadır.
Seçim çalışanlarına yönelik göz korkutucu ve hatta şiddetli tehditlerin patlamasına rağmen, eyalet ve yerel yetkililer tarafından yürütülen kovuşturmalarla ilgili kamuoyuna açık raporlar, büyük ölçüde eski Başkan Donald J. Trump’ın sahtekarlığın kendisine 2020 başkanlık seçimlerine mal olduğu yalanını yaymaya başlamasından bu yana, eşit derecede seyrek.
Bayan Griswold, Colorado’nun tek başına seçim çalışanlarına yönelik en az 500 tehdidi görev gücüne ilettiğini söyledi.
Yavaş tempo, hem seçim çalışanları hem de destekçileri arasında şaşkınlık yarattı; bazıları, tehdit edici mesajları hiçbir şey çıkmazsa savcılara bildirme fikrine kızdıklarını söylüyor.
“Tepki genellikle ‘Bunu bildirdiğiniz için teşekkür ederiz; Bunu araştıracağız’ ve ne yaptıklarını anlamak için önemli bir takip yok, ”diyor Ulusal Eyalet Seçim Direktörleri Birliği başkanı Meagan Wolfe. Bu, bazılarının “insanları gelecekte bunu yapmaktan caydırabilecek yeterli desteğin olmadığını hissetmesine” yol açıyor.
Seçim işçilerinin korkusunun derinliği, 6 Ocak 2021’de ABD Başkentine yapılan saldırıyı soruşturan kongre paneli tarafından bu ayki duruşmalarda vurgulandı. Atlanta’daki seçim işçileri anne ve kızı olan Ruby Freeman ve Shaye Moss, o zamanlar Bay Trump’ın arkadaşı olan Rudy Giuliani tarafından haksız yere seçim sahtekarlığıyla suçlandıktan sonra Aralık 2020’de bir dizi tehditle saklanmaya zorlandıklarını anlattılar. kişisel avukat. Protestocular, ikisini aramak için bir akrabanın evine girmeye çalıştı. Sonunda görevlerinden ayrıldılar.
Bu norm değildir, ancak nadir de değildir. Bayan Griswold, bir Colorado ilçe memurunun çalışmak için vücut zırhı giydiğini ve bir diğerinin kurşun geçirmez camın arkasında iş yaptığını söyledi.
“Tecrübelerime göre, biri size tekrar tekrar sizi nasıl asacağını söylüyorsa, ipi doğru kesebilmek için boynunuzun büyüklüğünü soruyorsa, tehditleri gerçekten ciddiye almalısınız” dedi. aldığı tehditleri aktardı.
Milwaukee’deki belediye memuru Claire Woodall-Vogg, görev gücüne iletildiğini söylediği yüzlerce tehdidi aldıktan sonra “Güvenlik nedeniyle Belediye Binası’ndaki ofisimizi tamamen yeniden tasarladığını” söyledi.
Reuters’in Eylül ayında yaptığı bir soruşturmada, sekiz savaş alanı eyaletindeki seçim görevlilerine 100’den fazla ölüm veya şiddet tehdidiyle karşı karşıya kaldı ve bu tehditler o sırada dört tutuklama ve hiçbir mahkumiyetle sonuçlanmadı.
Brennan Adalet Merkezi tarafından Mart ayında yapılan bir anket, altı yerel seçim yetkilisinden birinin kişisel olarak tehditlere maruz kaldığını ve yaklaşık üçte birinin, en azından kısmen güvenlik endişeleri nedeniyle işlerini bırakan insanları tanıdığını söyledi.
Adalet Bakanlığı yetkilileri, görev gücünün ilerlemesi hakkında yorum yapmayı reddetti. Bakanlık daha önce, görev gücünün seçimle ilgili tehditleri takip ettiğini ve kaydettiğini ve bunun sonucunda düzinelerce ceza soruşturması açtığını söylemişti. Bu, Şubat ayında Teksas ve Nevada’dan erkeklere karşı suçlamalara ve Nebraska’daki son suçlamalara yol açtı.
Görev gücü ayrıca eyalet ve yerel kolluk kuvvetleri ve seçim yetkilileri ve sosyal medya platformlarıyla tehditler hakkında eğitim ve öğretim oturumları düzenledi. 56 FBI saha ofisinin her biri, tehdit raporlarını toplamak ve analiz etmek için bir ajan atadı ve federal savcılar tehditleri değerlendirme ve soruşturma konusunda eğitildi.
Bu hamlelerin ardından kovuşturmaların damlaması, kısmen, anayasal ifade özgürlüğünü korumak adına yasa dışı tehditleri son derece dar bir şekilde tanımlayan federal yasalarla açıklanmaktadır.
“’Seni öldüreceğim’ gibi bir şey söylemen gerekiyor. George Washington Üniversitesi’nde Profesör ve Birinci Değişiklik yasası konusunda uzman olan Catherine J. Ross, ‘Biri sizi öldürmeli’ olamaz” dedi. “Bu çok yüksek bir çıta ve kasıtlı olarak yüksek bir çıta.”
Bu sözde gerçek tehdit doktrini, birçok aşırı ifadeyi bile korumalı siyasi konuşma olarak sınıflandırır. Bu, seçim görevlilerine yönelik pek çok tehdit vakasında suçlamaları dışlıyor – alıcılar hayatları için dehşete düşmüş olsalar bile.
Bipartisan meşru bekçi örgütü States United Democracy Center’ın kurucusu ve CEO’su Joanna Lydgate, görev gücünden sonuçları görmeye teşvik edildiğini ve “Bu davaların getirilmesi zor olabilir ve zaman alır” dedi.
“Bundan kesinlikle daha fazlasını DOJ’dan görmeyi umuyoruz, çünkü bu tehditleri araştırmak, bu davaları oluşturmak ve insanları sorumlu tutmak, özellikle ara sınavlara bakarken kritik derecede önemlidir.”
Bir sözcü C. Murphy Hebert, Arizona’da, Dışişleri Bakanı Katie Hobbs’un ofisinin geçen yıl FBI’a yönelik 100’den fazla tehdit bildirdiğini söyledi. Bayan Hebert, görev gücünün bu tehditleri gözden geçirdiğinden emin olduğunu, ancak bunun sonuçları görmeyen alıcılar için soğuk bir rahatlık olabileceğini söyledi.
“İzleyenler ve hedef alınanlar için ‘ölmelisiniz’ diyen yüzlerce mesaj oldukça tehdit edici” dedi. “Ama süreç hakkında bildiklerimize dayanarak”, eyleme geçirilemezler, dedi.
Colorado County Clerks Association’ın genel müdürü Matt Crane, geçen yıl kendisine gönderilen tehditlerin arasında sesli posta ve çevrimiçi sohbetin kendisinin, karısının ve çocuklarının başlarından vurulması çağrısında bulunduğunu söyledi. FBI’a en az bir tehdit bildirdiğini söyledi.
Ancak büro, tehdit inceleme sürecinin nasıl çalıştığını netleştirmeye yardımcı olmasına ve yerel memurlarla bir araya gelmesine rağmen, raporunun takip edilip edilmediğini hala bilmediğini söyledi.
Tehdit alan insanları pek teselli etmiyor” dedi. “Bazılarının şöyle dediğini duydum: ‘Neden rapor edeyim? Silahımı yanımda taşısam daha iyi olur ve bir şey olursa en azından kendimi korumak için bir şeyler yapabilirim.”
Diğer uzmanlar, hem eylem hem de şeffaflık eksikliğinin, görev gücünün temel amacı olan şiddetli tehditler salgınını durdurmak için baltaladığını söylüyor.
Adalet Bakanlığı’nda bir zamanlar oy hakları avukatı olan ve şu anda Kar amacı gütmeyen Seçim Yenilik ve Araştırma Merkezi’ni yöneten David J. Becker, “Ulusal olarak yaygın olan bir sorun için yılda üç kovuşturma son derece düşük görünüyor” dedi. “Doğru olsun ya da olmasın, seçim yetkilileri arasındaki izlenim, Adalet Bakanlığı’nın bir yıl önce büyük bir tantana ile başlattığı çabanın işi bitirmediği yönünde.”
Mart ayındaki Brennan Center raporu, ankete katılan seçim görevlilerine yönelik tehditlerin yarısından fazlasının bildirilmediğini ve tehditlerin büyük çoğunluğunun eyalet veya federal kolluk kuvvetlerine değil, yerel kolluk kuvvetlerine yönlendirildiğini ortaya koydu.
Her 10 seçim yetkilisinden dördü, görev gücünü hiç duymadıklarını söyledi. Ve Adalet Bakanlığı seçim yetkililerine erişimi artırmış ve şikayetleri bildirmek için kullanılabilecek bir yardım hattı yayınlamış olsa da, merkezin Seçimler bölümünün kıdemli direktörü Lawrence Norden, “şikayetler yapıldığında ne olduğu hakkında gerçekten çok az ayrıntı var” dedi. ve Hükümet Programı.
“Seçim yetkilileri, haklı olarak, bu tehditlere yönelik kamuoyunun tepkilerinin onları kısıtlamak için kritik olacağını düşünüyor” dedi. Ancak şimdiye kadar, suçluların sorumlu tutulacağına dair herhangi bir fikir vermek için çok az dava açıldı.
O ve diğerleri, bu değişene kadar – eğer değişirse – seçim yetkililerinin kolluk kuvvetlerinin arkalarında olduğuna dair daha fazla güvenceye ihtiyaçları olduğunu söyledi.
Colorado katipleri derneği başkanı Bay Crane, “İkinci Değişiklik haklarını 2020’den önce kullanan çok daha fazla seçim yetkiliniz var” dedi. “Bu çılgın insanlardan sadece birinin kapınıza gelmesi yeterli.”