Gıda ve İlaç Dairesi yakın zamanda sigaralardaki nikotin içeriğinin daha az bağımlılık düzeyine düşürülmesini önerdi. Kabul edilirse, bu düzenleme sonunda tütün endüstrisinin en sevilen iddialarından birini test edecek: sigara içmek bir seçimdir. Sigarayı kasıtlı, kişisel bir karar olarak tasvir etmek, tütün şirketlerinin ölümcül risklerini kabul etseler bile sigarayı tanıtmalarına uzun süredir izin vermiştir. Ancak bireysel seçim paradigması, şimdiye kadar endüstrinin ana konuşma noktasını ironik bir şekilde güçlendirerek sigara düzenlemelerine de rehberlik etti.
Nikotin, sigaradaki bağımlılık yapan unsurdur. Sigaralardaki nikotin seviyelerini azaltarak, federal düzenlemeler ilk kez her yıl 480.000 Amerikalı’nın hayatını kaybettiğini iddia eden sigara tüketiminin ana etkenine hitap edecek. Nikotinin etkileri özellikle sigara içenlerin çoğunun başladığı ergenlik döneminde akuttur.
Tütün şirketleri, nikotine olan fizyolojik bağımlılığın – ya da yöneticilerin nikotin memnuniyeti olarak adlandırmayı tercih ettiği şeyin – işlerinin merkezinde olduğunu uzun zamandır anlıyorlar. 1960’lardan bu yana, tütün endüstrisi, nikotinin etkilerini artırmak için sigaralardaki amonyak seviyelerini manipüle etti. Bir sigara şirketi araştırma direktörünün 1954’te yorumladığı gibi, “Sigaraların bırakamayacakları bir alışkanlık olması bizim için bir şans.”
Kamuoyunda, tütün savunucuları, sigara içmenin özgür, sorumlu yetişkinlerin bir seçimi olduğunu savundular. 1929 gibi erken bir tarihte, Amerika Birleşik Devletleri Patent Ofisi, tütünün dekotinleştirilmesi için süreçler geliştiren mühendislere patent verdi. Ancak 1935 tarihli bir American Tobacco Company broşürünün okuyucularına güvence verdiği gibi, “Lucky Strike sigaralarının yapımcıları bu tekniklerden kasten kaçınıyorlar” çünkü “nikotin’in bu şekilde çıkarılması, sigaraya karakter ve çekicilik veren niteliklerden yoksun, iğdiş edilmiş bir ürün üretiyor.” Sigara satmak her zaman hem seçim yanılsamasını hem de onu engellemek için tasarlanmış bir ürünü satmayı içerir.
İronik olarak, bireysel rıza argümanı, sigaralarla ilgili en eski federal düzenlemeler tarafından bile desteklendi – bazıları endüstrinin sessizce övdü. Genel cerrah dönüm noktasını serbest bıraktıktan sonra