SAN FRANCISCO – Geçen yıl, Party Round adlı bir start-up, kendisini bir mem yağmuruyla duyurdu. Aylardır amatör yatırımcılar, hisse senetleri, kripto para birimleri ve NFT olarak bilinen dijital arka plan satın alarak çete lideri oldular. Ancak bir sonraki sıcak teknoloji girişimine erken başlamak, yine de bir profesyonelin işiydi. Party Round’un büyük fikri, start-up’ların aile üyelerinden, eski iş arkadaşlarından, patronlardan ve ağlarındaki diğerlerinden kolayca para toplamasına izin vermekti.
Party Round’un sloganı lansmanından önce “Arkadaşlara yatırım yapın” çağrısında bulundu.
Bir süreliğine eğlenceliydi. Teknoloji endüstrisi, pandemi sırasında rekor seviyelere yükseldi ve Party Round, start-up kültürüyle dalga geçen ve kutlayan, kendini bilen pazarlama gösterileriyle çılgınlığı sürdü. Karşılık gelen NFT’leri içeren risk sermayesi temalı bir bulmaca ve oyuncuların tüm paralarını sessiz inzivalara ve Tesla’lara harcayarak yeni başlayanları öldürdüğü “Burn the Runway” adlı bir oyun vardı. Bir dublörde Party Round, bir kadına Facebook’taki işini bırakması ve kripto para okuryazarlığına odaklanan bir şirket kurması için 50.000 dolar ödedi.
Sonra parti aniden sona erdi. Rusya Ukrayna’yı işgal etti. Enflasyon yükseldi. Teknoloji hisseleri düştü. Kripto daha sert çöktü. Finansman kurudu. Start-up’lar işçi çıkarmaya ve maliyetleri düşürmeye başladı. Coşkulu piyasaya tezahürat yapan yatırımcılar, gerilemeyle ilgili uğursuz uyarılara yöneldi. Kripto girişimi olan kadın bir iş buldu.
Böylece Parti Turu ayarlandı. Herkes gün geçtikçe zenginleşirken teknoloji kültürünün saçmalıkları hakkında şakalar yapmak eğlencelidir, ancak herkes işten çıkarıldığında aynı şeyi yapmazlar.
Şirket bu ay “Party Round artık Capital” dedi.
Yeni isimle şirket bankacılık hizmetlerine geçti. Saçma sapan pazarlama kampanyalarını daha pratik bir şeyle, yani müşterilerinin New York’ta kullanabileceği bir ortak çalışma alanıyla takas etmeyi planlıyor.
Şirketin CEO’su Jordi Hays, “Capital markası kesinlikle bir evrimdir” dedi. “Daha olgun, daha sürdürülebilir.”
Start-up dünyasının dizginlenemeyen coşku mevsiminin gerçekten ama gerçekten sona erdiğinin artan sayıdaki işaretlerinden biri. Teknoloji, salgının ekonomik yıkımına karşı büyük ölçüde bağışıktı ve sektördeki pek çok kişi mevcut düşüşün anlık bir sıfırlama olacağını ummuştu. Ancak aylarca süren fon kesintileri, işten çıkarmalar ve maliyet düşürmelerden sonra, start-up’ların sürekli, kasvetli ve eğlencesiz bir gerilemeye saplanıp kaldığının farkına varıldı.
Columbia Business School’da risk sermayesi konusunda uzmanlaşmış bir finans profesörü olan Angela Lee, “Kurucular duvardaki yazıyı görmeye başlıyor” dedi. Yıllardır, piyasa gözlemcileri asla gelmeyen bir gerileme öngördüler, dedi. Şimdi, “sonunda haklıyız.”
Crunchbase’e göre, Temmuz ve Eylül ayları arasında dünyanın dört bir yanındaki start-up’lar geçen yılın aynı dönemine göre yüzde 53 düşüşle 81 milyar dolar topladı. Bu, sitenin fonları takip etmeye başladığı 2007 yılından bu yana görülen en büyük düşüş. Yeni kurulan şirketlerdeki işten çıkarmaları takip eden Layoffs.fyi’ye göre, bu yıl 700’den fazla yeni şirket 93.000 işçiyi işten çıkardı. Geçtiğimiz iki hafta boyunca, Snap, Meta, Amazon ve Microsoft dahil olmak üzere büyük teknoloji şirketlerinde daha zayıf olan üç aylık sonuçlar, daha geniş teknoloji endüstrisini daha da aşağıya çekti.
Teknisyenler doğası gereği iyimserdir. Ve yapay zeka ve iklim teknolojisine odaklananlar da dahil olmak üzere bazı şirketler, bir nebze de olsa heyecan yaratmayı başardılar. Ancak bu ay San Francisco şehir merkezinde düzenlenen muazzam bir başlangıç konferansı olan TechCrunch Disrupt’ta konuşmacılar, kurucuları ve teknoloji çalışanlarını gerçeği kabul etmeye çağırdı.
Better Tomorrow Ventures’ta yatırımcı olan Sheel Mohnot, “Önümüzdeki birkaç yıl çok daha zor olacak ve daha az kaynak olacak” dedi.
Hisse senedi planlama sağlayıcısı Secfi’nin direktörü Vieje Piauwasdy, “Geçen yıl yaptığınız şeyi yapmaya devam edemez ve aynı sonuçları umamazsınız” dedi. “Pazar değişti. Her şey tamamen değişti.”
Bir finansal yazılım sağlayıcısı olan Airbase’in kurucusu Thejo Kote, birçok start-up’ın “ya orta derecede aşırı değerli olduğunu, çok aşırı değerli olduğunu ya da La-La Land’desiniz ve bunu henüz fark etmemişsiniz” dedi.
Bir panelde yatırımcılar, kuruculara, hırslarını 100 milyar dolarlık bir şirket kurmaktan, örneğin 8 milyar dolarlık bir şirkete düşürmenin sorun olmayacağı konusunda güvence verdi.
Upfront Ventures’ta bir yatırımcı olan Kara Nortman, “Artık temellere geri dönüyoruz, bence bu herkes için iyi,” sözlerini tamamladı.
“Parti turu” teriminin kendisi, teknolojide kötü bir üne sahipti. Bir girişimin çok sayıda yatırımcıdan küçük miktarlarda nakit topladığı durumları açıklar. Endüstri liderleri, işler kötü giderse, şirketin birçok yatırımcısından hiçbirinin adım atıp yardım etmeyeceğini savundu.
Bir teknoloji yatırımcısı ve kurucusu olan Sam Altman, 2013 yılında uygulamayı eleştiren bir blog gönderisinde “Hiçbir yatırımcı yeterince umursamıyor” diye yazmıştı.
Upfront Ventures’ta bir yatırımcı olan Mark Suster, 2011’de “Herkes başka birinin ebeveyni oynadığını varsayıyor” diye yazmıştı.
Ancak teknolojik refahın son on yılı, artan değerlemeler ve yeni kurulan şirketlere ayrılan genişleyen sermaye yığını tutumları değiştirdi ve partiyi damgalanmış olmaktan çıkarıp övünülecek bir şeye dönüştürdü. Ve ünlüler, atletler, orta düzey teknoloji yöneticileri veya alerji uzmanınız gibi yeni girenlerin hepsi partiye katılmaya çalıştı.
Pump ve Cabal gibi adlara sahip hizmetler, kurucuların genişleyen yatırımcı havuzlarını yönetmelerine yardımcı olmak için ortaya çıktı. Ve tabii ki, geçen yıl 50’den fazla yatırımcıdan 7 milyon dolar toplayan ve değeri 50 milyon dolar olan Parti Turu.
Bay Hays, geçen yıl Party Round açıldığında verdiği bir röportajda, “Her bir kategorideki en iyi şirketlerin tümü alıntı yapılmadan parti turları yapıyor” dedi.
Bir yazılım sağlayıcısı olan AbstractOps, Şubat ayında 300’den fazla bireysel yatırımcıdan 8 milyon dolar topladığını duyurdu. CEO’su Hari Raghavan, bir blog gönderisinde yatırımcıların şirket için misyoner olacaklarını söyledi. “Onlar ünlü etkileyicilerin Silikon Vadisi eşdeğeri!” o yazdı.
Bir mesajda Bay Raghavan, melek yatırımcılar dizisinin yardımcı olduğunu, ancak profesyonel yatırımcıların şirketin yönetim kuruluna daha önce eklenmesinin hesap verebilirliğe yardımcı olabileceğini söyledi.
“Piyasadaki gerileme sırasında değil, öncesinde daha zor sorularla karşı karşıya kalabilirdik” dedi.
Pompa uygulamasında, kurucular iş zaferleri hakkında güncellemeler paylaştı. Çoğu yatırımcı olan takipçileri, onlara bir “pompa” vermek için bir roket gemisi emojisine dokunabilir.
Pump’ın kurucu ortaklarından biri olan Jay Azhang geçen yıl verdiği bir röportajda, “Yatırımcılarınız bütün gün kazançlarınızı duymak istiyor” dedi. Yatırımcılar, en çok heyecanlandıkları şirketlere yardım etmeye daha istekli olduklarını da sözlerine ekledi.
Bay Azhang, bu yaz, Pump’ın avukatlarının şirketi, adının yasal bir risk (“pump and dump”, bir tür yatırım dolandırıcılığı) ve bir ticari marka riski olduğu konusunda uyardığını söyledi. Böylece Pompa, NextRound oldu.
Kayalık piyasaya rağmen Bay Azhang, NextRound’un bir sonraki finansman turunu artırabileceğinden emin. Şirket son zamanlarda çabalarını, kripto projelerinin yaratıcılarına ve sahiplerine meşru koruması sağlayan bir ürün de dahil olmak üzere, yeni başlayanların kripto para birimi yatırımcılarından para toplamasına yardımcı olmaya odakladı. Bu seçenek, Bay Azhang’ın yatırımcıların çekici bulmasını beklediği pahalıya mal oluyor.
“Girişimcilik kariyerimde ilk kez herhangi bir şey için ücret aldım,” diye gözlemledi.
Son zamanlarda, en az bir parti turu kötü gitti. Kendini “Alkol için parlak” olarak tanımlayan bir likör girişimi olan Haus – popüler kozmetik girişimine atıfta bulunarak – 10 fondan ve 100’den fazla kişiden 4,5 milyon dolar topladı. Bu yıl şirket, lider yatırımcısının bir anlaşmadan çekildiğini açıkladı. Şirket varlıklarını tasfiye etmek ve satmak zorunda kaldı.
Haus’un kurucularından biri olan Helena Price Hembrecht, piyasadaki gerilemeden birçok büyük girişim fonunun alkol şirketlerini desteklemesine izin verilmemesine kadar değişen “milyonlarca başarısızlık noktası” olduğunu söyledi. Birçok küçük destekçiye sahip olmak, lider yatırımcısı son dakikada geri çekildiğinde, “oyunda hiç kimsenin sizi bu durumdan kurtaracak kadar yeterli dış görünümü olmaması” anlamına geliyordu, dedi.
On yılı aşkın bir süredir teknoloji alanında çalışan Bayan Price Hembrecht, endüstrinin inatçı iyimserliğinin bu gibi zamanlarda zorluklar yaratabileceğini söyledi. “Şeylere oldukları gibi bakmak, özellikle Silikon Vadisi’ndeki hepimiz için zor bir şey” dedi. “Hepimiz buna çok şey kattık, ancak çoğumuz asla bir gerileme görmedik.”
Party Round’da, şirketteki viral pazarlama şakalarından ve memlerinden sorumlu kişiler artık müşterileri hakkında “Nike tarzı” tanıtım videoları hazırlıyor. Ancak Bay Hays, markayı bir noktada canlandırmayı beklediğini söyledi.
Teknoloji alanındaki pek çok kişi gibi o da sektörün 2020’deki salgının ilk şokundan ne kadar çabuk kurtulduğunu gördü. Şimdi, karamsarlığa rağmen, risk sermayesi şirketleri muazzam miktarda sermayeye sahip. Bu paranın start-up’lara yatırılması gerekecek.
“Sonunda,” dedi Bay Hays, “coşkuya geri döneceğiz.”