Sue Bird çıkış pasını yakalarken yukarı sahaya baktı. Seattle Storm takım arkadaşı Natasha Howard, Bird geçişte hücumu çalıştırdığında genellikle yaptığı gibi, geniş bir alıcı gibi önünden geçti. Howard, sepetin altında açık olduğunu fark etti ve kendini hazırladı. Bird’ün onu her zamanki gibi bulacağını biliyordu. Sadece nasıl olduğunu bilmiyordu.
Kuş şeride kayarak bir savunmacı çekti. Sonra, bakmadan, topu başının üzerinde ve Howard’ın bekleyen avuçlarına doğru kamçıladı.
Şimdi Liberty’de olan Howard, “Sue bana pas verdiğinde ellerim her zaman onun için hazırdı,” dedi. Şunları ekledi: “Tam orada, sanki: ‘Vay, tamam, Sue. Kafanın arkasında gözlerin var.”
Bird, Storm’da geçirdiği 19 sezondaki pasları favori asistleri arasında sayıyor. Aralarından seçim yapabileceği çok sayıda pas var: Bird, WNBA’nın asistlerde kariyer lideri.
En sevdiği asistini seçmeye çalışırken, “Biraz Yağmur Adam beynim var, bir saniye,” demişti. Bir saniye sonra, 2018’de Howard’a bakmadan pas verdi ve 2003 All-Star Oyununda sondaki Lauren Jackson’a iki bacak arası pas verdi. Bitirmemişti.
“Ah, Lauren için bir tane daha var,” dedi Bird. “Minnesota’ya karşı playofflardaydı. Sanırım 2012 gibiydi ve 3 gerideydik. 3’e ihtiyacımız vardı ve hiçbir şekilde süslü bir asist değildi, ama mükemmel bir oyun sergiledik. Lauren’a vurdum. Şut çekiyor.”
Bunlar Bird’ün itibarını inşa ettiği asist türleri. Bird, “Harika bir pasın etrafındaki zamanlama, pas verdiğiniz kişinin yaptığı hiçbir şeyi değiştirmek zorunda kalmamasıdır” dedi.
41 yaşındaki Bird, WNBA kariyerinin bitmesine birkaç hafta kaldı. Haziran ayında, çoğu insan beklediği halde sezon sonunda emekli olacağını açıkladı. 2021 sezonunun sonunda taraftarlar “bir yıl daha!” diye slogan attı. duygusal bir Bird’de ve sezon dışında aylarca sosyal medyada hashtag’lerle kampanyayı sürdürdü. Ocak ayında Bird, bir Instagram gönderisinde kampanyaya başını salladı ve “Tamam” yazdı.
Özgeçmişinde bir sezon daha yer vardı, ama zar zor. 13 kez All-Star oldu ve dört şampiyonluk kazandı. Beş yıl önce Ticha Penicheiro’nun 2.599’luk kariyer asist rekorunu kırdı ve şu anda lig rekoru olan 578 maçta 3.222 normal sezon asisti var.
Asistlerin artmasıyla Bird bir pasör olarak gelişti.
Bird, “Ara sıra süslü olabilir,” dedi. “Ara sıra savunmayı gözden kaçırmak zorundasın, ama benim için her zaman savunmayı okumak ve o kişiyi bulabilmek için bir adım önde olmaya çalışmakla ilgili.
Bird, 2017’de Washington Mystics’e karşı kariyer asist rekorunu kırdı. Kredi… Getty Images aracılığıyla Ned Dishman/NBAE
“Yaşlandıkça kesinlikle bakmamayı daha çok kullandım ve bugünlerde bakmama yaptığımda Magic Johnson’ın yaptığı gibi görünmeye çalışmıyorum. Gerçekten sadece defansı gözden kaçırmaya çalışıyorum. Sadece gözlerimin başka bir yere baktığını düşünmelerini sağlamaya çalışıyorum ki oyunu yapabileyim.”
Başka hiçbir oyuncu, her yıl, topu doğru zamanda, doğru kişiye, doğru yere göndererek tutarlılık içinde mükemmelleşen, mükemmel bir saha generali olan Bird kadar, ligin gelişimi ve büyümesi, geçmişi ve bugünü ile senkronize olamaz. on yıl sonra on yıl.
Elias Sports’a göre Bird’ün 161 pasını kovaya çeviren Crystal Langhorne, “O bir WNBA,” dedi. Büro. “Artık orada olmadığı bir lig çılgınca olacak. Sue prototip.”
Bird, bu tür iltifatları duymanın, emekliliğini duyurmasının hoş ve beklenmedik yan ürünlerinden biri olduğunu söyledi.
Benden ne bekleyeceğinizi her zaman biliyordunuz, dedi Bird. “Herkes bir Fırtına oyunu açarlarsa ne göreceklerini biliyordu. Bu yüzden orada olmadığını hayal etmek biraz zor çünkü 20 yıldır orada.”
Bird, WNBA’ya altıncı sezonunda 2002 draftında en iyi genel seçim olarak girdi ve Connecticut’taki iki NCAA kadın basketbol şampiyonasının ardından Seattle’a büyük beklentiler taşıdı.
İlk profesyonel asistini şu anda Arizona’da kadın basketbol koçu olan Adia Barnes’a yaptı. 45 yaşındaki Barnes, en son 12 yıl önce profesyonel olarak oynadı ve koçluktan önce birkaç yıl yayıncı olarak çalıştı, bu arada Bird birbiri ardına asist yapmaya devam etti.
Barnes, Bird’ün ilk asistinden gülerek, “Bunu tamamen unutmuşum,” dedi. “Atışı ben yaptım, bu iyi bir şeydi. Hatırlamıyorum ama benim gibi davranabilirsin. Sesini güzel yap lütfen.”
Barnes, Bird’ün kararlılığını en başından hatırlıyor. Çift genellikle yolda kaldı.
“O sadece gerçek bir oyun kurucuydu ve bence Sue’yu ayıran şey, o bir bağlayıcı, bu yüzden onunla oynamak istedin.”
Barnes, dinamik bir pick-and-roll ikilisi haline gelen Bird ve Jackson ile 2004’te bir şampiyonluk kazandı ve Bird ve Jackson 2010’da bir şampiyonluk daha kazandı. Savunmaları çaresiz bıraktılar. Bir defans oyuncusu Jackson ekranının altına eğilirse, Bird 3’ü gömebilirdi. Top genellikle zamanında geldi.
Barnes, “Buna gerçekten yardım etmenin bir yolu yoktu” dedi. “Koruması çok, çok, çok zordu ve kusursuz görünmesini sağladılar.”
Bird, bir alışveriş merkezinde yürürken bile açılar ve boşluklar konusundaki farkındalığının her zaman açık olduğunu söyledi.
Bird, “Her zaman bir şekilde hareket ediyorsun, olayları sahada olmaya benzer bir şekilde görüyorsun” dedi. “Açıkçası, bir oyunun içinde değilsin, bu yüzden hızlı hareket etmen ya da acilen bir şeyler yapman gerekmiyor, ama bence böyle bir vizyona sahip olduğunda her zaman bu şekilde hareket ediyorsun. Kulağa çılgınca geliyor. Aslında değil.”
Takım arkadaşları, oyunu incelemek için Bird’ün klasörler ve defterler taşıdığını fark ederdi. Howard, “Bunu nasıl yaptığını sormanıza gerçekten gerek yok,” dedi. “Sadece yapıyor.”
Langhorne, Bird’den ilham alan güvenden bir pas aldığını söyledi. İşte oyunun en iyilerinden biri, topu ona emanet etmek ve doğru oyunu yapmaktı.
“3’lerim üzerinde çalışırken ve o kadar emin olmadığımda bile, Sue’nun bana geri döndüğünü bilseydim, ‘Oh, evet, vur şunu’ dedim. Langhorne, bunu size bir sebepten dolayı veriyor'” dedi. “Ki bunu daha önce hiç yüksek sesle söylemedim bile.”
Sakatlıklar, Jackson’ı 2012’de WNBA’dan ayrılmaya zorladı. Bird, bir sonraki partnerini Seattle’ın 2016’da ilk genel seçimle aldığı başka bir Connecticut ürünü olan Stewart’ta buldu. İkisi 2018 ve 2020’de şampiyonluklar kazandı.
Stewart, “Herkesin nerede olması gerektiğini bazen bizden bile önce biliyor” dedi. “Topu hangi blokta almayı tercih edeceğimi veya hangi pasın geçip hangilerinin geçmeyeceğini biliyor. Bazen, basketbol sahasındayken bir oyuncu kesiyor ve sonra pas geliyor ve bazen Sue ile pas geliyor ve sonra oyuncu kesiyor çünkü savunmayı bazen bizden daha hızlı görüyor.”
Bird, 2012’de emekli olan Penicheiro ve Chicago Sky’dan Courtney Vandersloot’un izlemekten en çok keyif aldığı oyun kurucular arasında olduğunu çünkü “gerçekten eğlenceli” olduklarını söyledi. Vandersloot geçtiğimiz günlerde Lindsay Whalen’i geçerek WNBA’nın kariyer asist listesinde üçüncü oldu. Bird’ü bağlamaya en yakın aktif oyuncu ve hala 800’den fazla asist uzakta.
Bird, 2017’de Carolyn Swords’a yaptığı 2.600 asistle Penicheiro’nun rekorunu kırdı.
“Aslında çok güzel bir geçiş oldu ve o bunu hak ediyor. Ve rekorlar kırılmak içindir ve eğer biri sizin rekorunuzu kırarsa onun Sue Bird gibi bir oyuncu olmasını istersiniz” dedi Penicheiro.
“Herkes Sue’yu sever,” diye ekledi. “Kıç olsaydı, ona karşı çıkıp ona yapıştırmaya çalışmak daha kolay olurdu ama o çok kaç ve ben de öyleyim.”
Bird’den bir asist bile hatırlanması gereken bir an. Elias’a göre 13 oyuncu Bird’den bir asist aldı. Listede, Bird’ü büyürken en sevdiği oyunculardan biri olarak gören ve WNBA kariyerinin çoğunu ona karşı takım savunması oynamaya çalışmak gibi tatsız bir görevi olan bir rakip olarak tetikte geçiren Courtney Paris de var.
Paris, “Yardım etmeye gittiğin an, topu alması gereken kişiye ulaştırmak için en küçük boşluk parçasını bulacak,” dedi.
Paris, 2018’de Storm’a katıldı ve Seattle’daki iki sezonunda, oyunculuk kariyeri düştüğü için sık sık oynamadı. Paris, Bird’den aldığı pasın türünü veya nasıl gol attığını hatırlamıyordu, ancak diziden dolayı heyecanlandığını hatırlıyordu.
Paris, “Daha genç bir oyuncuyken onu izlemekten tam bir daire andı” dedi.
2009’da Seattle’da forma giyen Bird kulübünün tek asist üyesi Ashley Walker da benzer şekilde minnettardı.
Walker, “Öncülerden biri” dedi. “İnsanların hayranlıkla baktığı biri ve bunu büyük bir zarafetle, büyük bir güvenle yaptı. Ve bu deneyimin bir parçası olduğumu bilmek harika ve aslında “Sue Bird’den bir pas yakaladım” deme şansım oluyor. Ne yaptın?'”
Bird, sezon sonunda yaptığı asistlerle de adından söz ettirdi. 2004 Batı Konferansı finallerinde Sacramento’ya karşı oynadığı 14 asistle playoff rekoru kırdı, ardından Las Vegas’a karşı 2020 finallerinin 1. maçında 16 asistle rekor kırdı. Vandersloot, geçen yıl Connecticut’a karşı 18 asistle bu sezon sonrası rekorunu kırdı.
Bölüm, WNBA’nın en unutulmaz kariyerlerinden birini kapatıyor. Bird, ligde istediği her şeyi başardığını ve şu anda goller attığını söyledi.
“Buradaki kolay benzetme, NBA’de herkes kimin peşinden koşar? Michael Jordan,” dedi Bird. “Çünkü Michael Jordan tam bir kariyer yaptı. Altı yüzük kazandı. Böylece altı yüzük standart oldu. Ligimizde, lige girdiğimde bu gerçekten yoktu.”
Devam etti: “İzlenecek gerçek bir yol yoktu, çünkü henüz kimse o 20 yıllık kariyere sahip değildi. Bu yüzden gerçekten ne hayal edeceğimi bilmiyordum ve şimdi burada sahip olduğum tüm şampiyonluklarla oturmaktan gerçekten memnun hissediyorum.”
Şimdi genç bir oyuncu – örnek olarak Dallas Wings’ten Arike Ogunbowale adlı Bird – Maya Moore ve Diana Taurasi gibi oyuncuların kariyerlerindeki kilometre taşlarını modelleyebilir.
Pek çoğu elbette Bird’ün şanlı kariyerine bakacak.
Bird, “Sizi bu şekilde motive eden bir şey olduğunu düşünüyorum, ancak aynı zamanda kendi yolunuzu çizerken bundan da keyif aldım” dedi. “Ben mühlet değilim. Belki kovalayacak bir şeyin olması daha iyidir. Belki daha fazla baskı vardır.”