Yıllık New Orleans Mardi Gras rehberinin yayıncısı olan Arthur Hardy, 1980’lerde, eski sessiz sinema kataloglarının 19. yüzyılda üretildiğini söylediği geçit töreni sinemasını aramaya başladı.
Aklına gelen her uzmana yazdı. Kongre Kütüphanesi, Sinema Sanatları ve Bilimleri Akademisi’ni denedi. Başarısız oldu ve ilgisini kaybetti – sonra denemeye devam etti.
Aynı yanıtı almaya devam etti, hatırladı: “Asla bulamayacaksın.”
Bay Hardy, Louisiana Eyalet Müzesi’nde küratör olan Wayne Phillips’e ulaşmaya çalıştı. Bay Phillips, Mardi Gras şamandıraları düzenleyen en önemli gruplar arasında, sinema finansmanında çalışan ve Rex Organizasyon’un kurum içi tarihçiliğini yapan şirket avukatı Will French’i yargıladı. Mart ayında Bay French, aile dostu ve sinema ve ses alanında uzman bir arşivci olan Mackenzie Roberts Beasley’i yargıladı.
Bayan Beasley çevrimiçi veritabanlarını inceledi. Beş gün içinde sinemayı buldu – Amsterdam’daki Eye Filmmuseum arşivlerinde bir şekilde saklanan, 1898 New Orleans’ın uzak dünyasından Rex Organizasyonunun hayali şamandıralarının bir tasviri.
Bay Phillips, “Uzun yıllar boyunca Arthur’dan bana, Will’den Mackenzie’ye ve nihayet Amsterdam’a sıçradı,” dedi.
The Times-Picayune/New Orleans Avukatı tarafından bildirilen keşif, Mardi Gras’ın düzenlenmesine yardım eden yerel tarihçileri ve soyluları hayrete düşürdü.
Konuyla ilgili çeşitli referans kitapların yazarı Ed Poole bir telefon görüşmesinde, “Muhtemelen Louisiana sinema tarihindeki en önemli bulgudur” dedi.
Uzmanlar tarafından yalnızca New Orleans’ın sevilen Mardi Gras geçit töreninin mevcut en eski görüntüleri değil, aynı zamanda şehirdeki herhangi bir şeyin bilinen en eski görüntüleri olarak kabul edilen sinema, Çarşamba gecesi Louisiana Eyalet Müzesi’nde gösterildi. Rex Organizasyonunun 150. yıldönümünü anmak için Aralık ayına kadar sürecek özel bir sergide gösterilmeye devam edecek.
Sinema, erken dönem sinema yapım şirketi American Mutoscope tarafından yapılmıştır. Bay Phillips, sinemanın bilinen tek kopyasının Eye Filmmuseum’da tutulduğunu ve şu anda müzenin bunun geniş çapta dağıtılmasına izin vermediğini söyledi. Bay French, sinemayı The New York Times muhabirine Zoom görüşmesi üzerinden gösterdi.
Sadece iki dakika sürüyor, ancak geniş formatlı 68 milimetre sinema kullanarak sahneyi çarpıcı ayrıntılarla sunuyor: kostümlü takma sakal tutamları, kanatlı at heykellerinin kanatlarındaki mazgallar, süslü kanopiler ve oymalı sütunlar. şamandıraların üzerine yerleştirilmiş küçük çardak benzeri yapılar.
Bay French, “1940’lardan ve 1950’lerden ve hatta 20’lerden bu yana Rex geçit töreninin birçok eski görüntüsüne baktık ve kalite böyle değil” dedi.
22 Şubat 1898 tarihli Mardi Gras’ın teması, her bir şamandıranın farklı bir mahsulü simgelediği Hasat Kraliçeleri idi. Sinemada, binicilerinin ananas kabuğu şeklindeki şapkalar ve ananas derisinin dokusunu çağrıştıran çapraz bölmeli yelekler giydiği bir ananas şamandırası gösteriliyor.
Bay French, “Bugünlerde birkaç yüz binici için toplu kostümler üretiyoruz” dedi. “Bu kostümlerin 1898’deki kadar detayı olamaz. Her biri farklı ve kişiye özel.”
Sinema hem tanıdık hem de belirsiz gelenekleri gösterir. Arka planında, birçok eski New Orleans evinde hala bulabileceğiniz, İspanyol tarzı bir ferforje balkon bulunmaktadır. Bir şamandıra, bugüne kadar her yıl Rex Organizasyonu tarafından atanan Mardi Gras’ın kralı Rex’i gösterir. Her tarafı dekoratif püsküllü kürelerle çevrili, şamandıranın tabanından beş adım yukarıda bir tahttan sallanıyor.
Bay French filmi, o yılki Rex Charles A. Farwell’in torunu olan 78 yaşındaki Lynne Farwell White’a gösterdi.
Bayan White, “Onu hiç tanımadım” dedi. “Onunla hiç yüz yüze olmadım. Onu asla bir insan olarak görmedim – ve orada sinemada canlı bir insan olarak vardı. Torun olarak özel bir andı.”
Sinema aynı zamanda New Orleans Mardi Gras’tan kısa süre sonra yok olacak bir geleneği de yakalar – “boeuf ciğeri” veya şehrin etrafında dolanan besili öküz. İzleyiciler, bir şamandıranın üzerine yerleştirilmiş sakin görünümlü bir sığırı, Mardi Gras kralından farklı olarak, deneklerine ustaca yukarıdan bakarken görebilirler. Son yıllarda, boeuf ciğeri yalnızca kağıt hamuru biçiminde dahil edilmiştir.
Bay French, “Bu gerçekten çok önemliydi – gerçek geçit töreninde herkes için Karnaval’ın sembolü olan canlı boeuf ciğeri ilk kez görmek” dedi.
1898 ve son yıllardaki geçit töreni arasındaki diğer farklılıklar arasında kalabalığın formalitesi (şemsiyeler ve silindir şapkalar bol); hazırlıkların gelişigüzelliği (polis yok, barikat yok); ve bira meraklılarına atılan boncukların veya bibloların olmaması.
Bay French, “Dışarıdaki herkes arkayı ve gösteriyi görmek için orada,” dedi.
Geçit töreninin görünüşte gizemli olan bazı unsurları araştırmalarla açıklığa kavuşturuldu – Bay French, gümüş çan şeklindeki işaretlerin Rex Organizasyonunun 25. yıldönümünü simgelediğini söyledi – ancak alayın diğer yönleri, örneğin şamandıra binicilerinin asa sallayıp sallamadığı gibi veya asalar, daha fazla araştırmayı bekleyin.
Gündelik hayatı belgeleyen yeniden keşfedilen ilk filmler kendi türleri haline geliyor. The New York Times Ocak ayında, 1938’de, Holokost’tan hemen önce Polonyalı Yahudilerden alınan sinemayı inceleyen bir belgesel olan “Üç Dakika: Bir Uzatma”nın, konularına “insanlığı ve bireyselliği” geri yüklediğini yazdı. Diğer yeni örnekler arasında 1911’den New York City ve 1925 ve 1926’da İrlanda’dan filmler yer alıyor.
Geçmişe dair bu son bakış aynı zamanda bize kendi zamanımızı da öğretiyor – özellikle New Orleans’lıların miraslarını korumadaki başarılarını.
Bay Hardy, “Kesinlikle biraz büyüdü ve değişti, ancak özünde Mardi Gras aynı,” dedi. “Geçiş yapıyoruz; kutlarız. Biz buyuz.”