New York City’nin en kalabalık ilçesi kalabalıkları memnun eden pek çok cazibe merkezine sahiptir: Brooklyn Köprüsü, Brooklyn Botanik Bahçesi, Brooklyn Nets.
Şimdi Brooklyn Commons var.
Daha çok MetroTech Center olarak bilinir, Downtown Brooklyn’deki finans firmaları ve şehir ajansları için sıkıcı ve tecrit edilmiş bir arka ofis merkezidir ve 1990’ların başından beri pek çok New Yorklu – orada çalışmamış veya eğitim görmemişlerse – büyük ölçüde görmezden gelmiştir. Şimdi, 50 milyon dolarlık bir yenileme, modaya uygun kafeler, kültürel programlar ve tazelenmiş yeşil alanlarla burayı bir eğlence merkezine dönüştürmeyi amaçlıyor.
Eski MetroTech’in bir imaj sorunu vardı. İçe bakan kompleks, halka açık olmasına rağmen pek hoş karşılanmadı. 2018’de kompleksin bir bölümünü satın alan bir emlak şirketi olan Brookfield Properties, MetroTech’in 110 bal keçiboynuzu ağacından oluşan mini ormanı olan bir avlu da dahil olmak üzere kamusal alanlarını elden geçirerek bunu düzeltmeye çalışıyor (onları elinde tutuyor). Sert yeşil metal banklar, loş elektrik direği aydınlatması ve kitschy, büyük boy çalılar gidecek. Onların yerine: rahat ahşap banklar, çağdaş aydınlatma ve daha doğal görünen bitkiler.
Pandemi ayrıca Zumba dersleri, badminton, buz pateni, film geceleri, arka sergiler ve pop-up bira bahçesi gibi yeni ve genişletilmiş programlamayı avluya getirdi. Blank Street Coffee ve Naya ve Chinah gibi restoranlar taşınıyor.
Geçen gün MetroTech avlusunu görmezden gelmeyen, bunun yerine bir işe yürürken orayı keşfetmeye ve keyfini çıkarmaya zaman ayıran Queens’ten bir üniversite öğrencisi olan 19 yaşındaki Adineek Singh, “Buraya tekrar gelirdim,” dedi.
11 binası ve 3,5 dönümlük kamusal alanı ile eski, bloklu ofis parkı, kalabalık bir şehirde daha fazla dirsek mesafesi için yaygara arttıkça bir güncelleme için olgunlaşıyor. Şehir ve iş dünyasının liderleri, parkların ve plazaların sağlık ve çevresel faydalarının yanı sıra şirketleri çekme, yaya trafiğini artırma ve işçileri ofise geri döndürme konusundaki ekonomik değerlerinin giderek daha fazla farkına varıyor.
New York’un sokak manzarasına son zamanlarda yapılan birkaç yüksek profilli ekleme, ticari bina projelerinin bir parçasıydı; bunlara Madison Avenue’da yüksek bir çelik ve cam gölgelik altında yemyeşil bir halk bahçesi ve Grand Central Terminali’nin yanında arabaların tıkadığı bir caddeden oyulmuş bir yaya plazası da dahil. ikisi de Manhattan’da.
Geliştirici Two Trees Management’ın genel müdürü David Lombino, şehrin en popüler yeşil alanlarından biri olan Brooklyn’deki Domino Park’ın, kısmen kiracıları yakındaki binalara çekmek için 2018’de 80 milyon dolarlık bir “ön yatırım” olarak yaratıldığını söyledi. Plan işe yaradı: Binalar tamamen bekleme listeleriyle kiralandı.
“New York City’de kaliteli açık alan için sınırsız bir talep var” dedi.
MetroTech’in tarihi, Brooklyn’in popülaritesinin artmasıyla aynı zamana denk geliyor. Bir kamu politikası düşünce kuruluşu olan Center for an Urban Future’ın yönetici direktörü Jonathan Bowles, “Bugün Brooklyn çok değerli,” dedi. “Şehrin en büyük ve en önemli yetenek merkezi olarak görülüyor. Şirketler giderek Brooklyn’de olmak istiyor ve onları oraya götürmek için vergi teşviklerine ihtiyaçları yok.” Kickstarter, Etsy ve Vice Media gibi büyük şirketlerin merkezleri ilçede bulunuyor.
Ancak otuz yıl önce, MetroTech kentsel dönüşümde milyar dolarlık bir kumar olarak ilk kez açıldığında Brooklyn, Manhattan’ın durgun suları olarak görülüyordu. MetroTech hiçbir zaman başlangıçta tasavvur edilen aranan bir teknoloji merkezi haline gelmese de, onu çevreleyen mahalleler – Downtown Brooklyn, Fort Greene, Boerum Hill, Cobble Hill ve Brooklyn Heights – yeni nesil genç profesyoneller ve girişimcilerle doluyken hayatta kaldı.
Brooklyn bir hedef haline geldi. Ama MetroTech? Çok değil.
Brooklyn’deki Silikon Vadisi Rüyası ertelendi
MetroTech, Downtown Brooklyn’de kampüsü olan bir mühendislik okulu olan Polytechnic University’nin eski başkanı Dr. George Bugliarello’nun vizyonuydu. Dr. Bugliarello, şirketleri çekecek ve fakülte ve öğrenciler için gerçek dünya laboratuvarı olarak hizmet verecek Silikon Vadisi benzeri bir teknoloji parkı inşa etmek istedi.
Polytechnic, kompleksi inşa etmek için müteahhit Forest City Ratner ile ortaklık kurarken, şehir yetkilileri 17 dönümlük alanın güvenliğini sağlamaya yardımcı oldu. 1984’te, MetroTech projesi, o zamanlar belediye başkanı olan Ed Koch ve bunun binlerce iş yaratacağını ya da elinde tutacağını söyleyen şehir liderleri tarafından bir Belediye Binası basın toplantısında duyuruldu. O zamanlar Brooklyn ilçe başkanı olan Başkan Howard Golden, “Bu, Brooklyn’in World Series’i kazanması gibi bir şey,” dedi.
Yine de, devasa proje, müteahhit tarafından çözüme kavuşturulan yeni kompleks tarafından yerinden edilecek olan sakinler ve işletme sahipleri tarafından muhalefet ve davalarla karşı karşıya kaldı. 1989 yılında ilk iki binanın temeli atıldı.
MetroTech kısa sürede işçilerle doldu. Ancak şehrin ileri teknoloji sektörünün zayıfladığı bir dönemde, Dr. Bugliarello’nun çekmeyi umduğu şirketler gelmedi.
Politeknik’te öğretmenlik yapmak üzere 2007’de MetroTech’e gelen New York Üniversitesi Tandon Mühendislik Okulu’nda araştırma, yenilik ve girişimcilik dekan yardımcısı Kurt Becker, “Bir şekilde işe yaradı, ancak tasavvur ettiği gibi olmadı” dedi. “Taşınanlar büyük ölçüde teknoloji şirketleri değildi. Finansal hizmetlerdi.”
İlk kiracılar, New York ve Amerikan Menkul Kıymetler Borsaları için bilgisayarları ve iletişim sistemlerini işleten Menkul Kıymetler Endüstrisi Otomasyon Şirketi ve Brooklyn Union Gaz Şirketi idi.
Geliştirmeye öncülük eden Bruce Ratner, para biriktirmek için arka ofis operasyonlarını Manhattan’dan New Jersey’e ve başka yerlere taşıyan finans firmalarını hedefleme fırsatı gördüğünü söyledi. Şehir milyonlarca dolar vergi muafiyeti ve sübvansiyon sağlarken, o düşük kiralarla uğraştı.
Bay Ratner, popüler bir elektronik mağazaları zincirine atıfta bulunarak, “Eskiden kendime ‘Çılgın Eddie’ derdim: Ne pahasına olursa olsun yeneriz,” dedi. “Hepsinden daha ucuz olmamız gerekiyordu.”
Başardılar. Chase Manhattan, Manhattan’dan 5.000 işçiyi taşımaya karar verdi, ardından Bay Ratner’ın firmanın başkanına 18’e 18 inçlik bir MetroTech modelini göndermesinin ardından 1.500 işçinin yerini değiştiren Bear Stearns & Company izledi.
Bugünlerde, JPMorgan Chase’in ve İtfaiye Departmanı da dahil olmak üzere birçok şehir teşkilatının orada ofisleri bulunmaktadır. Slate gibi daha yeni şirketler de taşındı.
2014 yılında Polytechnic, NYU MetroTech ile birleşti ve o zamandan beri NYU’nun 7.800’den fazla öğrenciye ulaşan Tandon Mühendislik Okulu’na ev sahipliği yaptı. Üniversitenin orada üç binası var ve diğer iki binada yer kiralıyor.
Brooklyn değişir, MetroTech aynı kalır
Adliyeleri ve belediye ofisleri ile Fulton Caddesi’ndeki hareketli alışveriş ortamıyla Borough Hall’un evi olan Downtown Brooklyn, uzun süredir ilçenin kentsel ve ticari kalbi olmuştur. Ancak 1980’lerde MetroTech devreye girdiğinde mahalle harap olmuştu.
O zamanlar Abraham & Straus mağazasında güvenlik görevlisi olarak çalışan 57 yaşındaki Casey Terry, Downtown Brooklyn’in geceleri boşaldığını söyledi. İnsanlar alışverişe geldiler, sonra mahallelerine döndüler” dedi.
Mahalleyi yeniden geliştirmeye yönelik onlarca yıllık iddialı planlar, Wall Street’e yakınlığı da dahil olmak üzere birçok satış noktasına rağmen büyük ölçüde sekteye uğradı; birden fazla metro, otobüs ve tren hattına erişim; ve Manhattan’dakinden daha ucuz ofis kiraları. Ancak MetroTech, 1983’te yapılan etkili bir araştırma, Downtown Brooklyn’in Midtown ve Financial District’ten sonra şehrin üçüncü büyük ticaret bölgesi olma potansiyeline işaret etmesinin ardından ilgi topladı.
Bir ekonomik kalkınma grubu olan Downtown Brooklyn Partnership’in başkanı Regina Myer, “MetroTech, Downtown Brooklyn’in yeniden doğuşu fikrinin büyük ve riskli bir fikir olduğu bir zamanda inşa edildi” dedi.
1990’ların başında, MetroTech çalışır durumdaydı. Aynı sıralarda, daha fazla şirket Downtown Brooklyn’e taşınmaya başladı ve bu, on yıllardır ilk yeni otel de dahil olmak üzere daha fazla ticari gelişmeyi teşvik etti. Ardından, 2004’te, Downtown Brooklyn’in büyük ölçekli bir yeniden bölgelendirilmesi, sonunda onu 7/24 gelişen bir mahalleye dönüştüren bir konut inşaatı patlaması başlattı.
Bir araştırma şirketi olan Social Explorer’a göre bugün, sakinlerin yarısından fazlası 35 yaşın altında ve medyan hane geliri şehir genelindeki 67.046 dolardan yıllık 121.594 dolara yükseldi.
MetroTech, büyüyen bu mahallenin merkezinde yer alsa da, her zaman onun bir parçası gibi hissetmedi.
Önde gelen bir kamusal alan savunuculuğu grubu olan Municipal Arka Society’nin başkanı Elizabeth Goldstein, “Brooklyn’de etrafındaki her şeye sırtı dönük olarak geliştirildi” dedi. “Bir yerleşim bölgesiydi. Herkesin hoş karşılandığı bir yer gibi hissettirmedi.”
MetroTech parlıyor
1960’lardan bu yana, POPS olarak bilinen özel mülkiyete ait kamusal alanlar, geliştiriciler için daha büyük kuleler inşa etmeleri için popüler bir teşvik olmuştur. Şehirde bunlardan yüzlerce var. POPS’un çoğunluğu – 392 kişiden 366’sı – Manhattan’da. Queens’te sadece beş POPS vardır ve Brooklyn’de 16 tane vardır. MetroTech, şehirdeki en büyük POPS’lardan biridir.
Ticari bir emlak firması olan CBRE’ye göre, son yıllarda bazı geliştiriciler ve ev sahipleri alışveriş, yiyecek ve aktiviteler ekleyerek eski POPS’u güncellemeye çalıştılar.
Ne de olsa, alt satırları için iyi olabilir. Brookfield, 2015 yılında Aşağı Manhattan’daki Dünya Finans Merkezi’ni yeni mağazalar, restoranlar ve halka açık programlarla Brookfield Place’e dönüştürdü. Brookfield yöneticileri, 18 ay içinde kiraların ve leasing oranlarının arttığını söyledi.
Bu nedenle şirket, MetroTech’i Brooklyn Commons olarak yeniden markalaştırıyor.
Brookfield’da başkan yardımcısı olan Callie Haines, “İnsanlar buraya gelmek istemedi” dedi. “İnsanlara buraya gelmeleri için sebepler veriyoruz.”
Center for An Urban Future’dan Bay Bowles, Brooklyn Commons’a dönüş, canlı mahalleler ve sokak hayatı arayan genç işçileri ve şirketleri çekmenin akıllı bir yolu, dedi. “Bir ofis parkı aramıyorlar,” dedi. “Her şeyin merkezinde olmak istiyorlar.”
Yine de, Cornell Üniversitesi’nde şehir planlama profesörü ve 2019 tarihli “Brooklyn: The Evvel and Future City” kitabının yazarı Thomas J. Campanella, geç dönemde belirginleşen eski MetroTech’in “cesur özgünlüğünü” özleyeceğini söyledi. -1980’lerin estetiği, her köşe başında Shake Shacks ve Starbucks ile yeniden yapılanan bir şehirde hızla yok oluyor.
“Umarım kendi zevkinin bilinçli olarak farkında olan aşırı küratörlüğünde bir destinasyon alanı haline gelmez,” dedi.