1998’de, Serena Williams ABD Açık’ta ilk single’ını çıkardığında, birçok beyaz yüzün bir çok beyaz oyuncuyu izlediğini görmek tipikti.
O zamandan beri, Queens’teki bu turnuva alanlarını daha kapsayıcı bir ortama dönüştürmek için herkesten daha fazlasını yaptı, burada artan sayıda kadın ve renkli kız, bazıları etkinlikte oynamaya ve kazanmaya devam etti, her yıl eğlenceye katılın.
Tenisin yüzü olarak ortaya çıkan Williams, ablası Venus ile birlikte tenisin çehresini değiştirdi.
Amerika Birleşik Devletleri Tenis Birliği oyuncu ve antrenör geliştirme genel müdürü Martin Blackman, “Bunu görmek harika bir duygu” dedi. “Bunu Serena ve Venüs’e bağlıyorum. Anlatımı tamamen değiştirdiler.”
Blackman’ın babası, 1950’lerin sonlarında Althea Gibson’ı görmek için Forest Hills, Queens’deki ABD Açık’a katıldı ve oğluna, katılan üç Siyah hayrandan biri olduğunu söyledi. Blackman, 20 yıl sonra bir hayran olarak ilk kez ABD Açık’a gittiğinde, babasının gördüğü miktardan daha fazla Siyah seyirci vardı, ancak büyük ölçüde Williams’lar sayesinde şimdiki gibi bir şey yok. Blackman turnuvaya daha sonra, Serena’nın 17 yaşında ilk büyük tekler şampiyonluğunu kazandığı 1999’da oyuncu temsilcisi olarak gitti.
“O zamanlar genç alanında çalışma ayrıcalığına sahiptim ve giderek daha fazla Afrikalı Amerikalı kızın ve Afrikalı Amerikalı erkeğin kamplarımıza geldiğini görmeye başladım” dedi. “Ve ortak nokta, Serena ve Venus’ün sağladığı ilham ve gösteri etkisiydi. Dönüm noktası buydu. Oyunun kurallarını değiştiren buydu.”
Çeyrek yüzyılı aşkın bir süredir, Serena Williams ABD Açık’ı domine ederek altı tekler şampiyonluğu kazandı ve dört diğer tekler finaline ulaştı; Venus ile iki çiftler şampiyonluğu; ve karışık çiftler şampiyonluğu kazanmak. Ayrıca birden fazla durumda muhteşem bir şekilde alevlendi.
Her başlık için, Sloane Stephens, Madison Keys, Naomi Osaka, Coco Gauff ve diğerleri gibi, oyun tutkusu Williams’ın ateşli ve özür dilemeyen karizması tarafından ateşlenen sayısız oyuncu vardı.
Çığır açan zaferler, şoke edici kayıplar, duygusal patlamalar ve saatlerce süren heyecan verici, ilham verici tenis vardı ve bunların hepsi sona ermek üzereydi. Williams, Salı günü çevrimiçi olarak yayınlanan Vogue dergisi için bir kapak hikayesinde, ailesini büyütmek de dahil olmak üzere diğer uğraşlara odaklanmak için tenisten uzaklaştığını yazdı.
“ABD Açık’ı kazanma hedefiyle tenis oynamaya başladım” diye yazdı.
Bu hedefe ulaştı ve daha pek çok şey. Amerikalı erkeklerin bocaladığı bir spor çağında, ulusun tenis özlemlerinin yükünü fazlasıyla taşıdı.
Williams, ilk ABD Açık tekler maçını oynadığında, Nicole Pratt’i yenerek ve üçüncü tura kaldığında 16 yaşındaydı, saçında boncuklar vardı. Ancak Serena Williams olarak, Max Mirnyi ile karışık çiftler kazanarak bir şampiyonluk yaşadı.
45 yaşındaki Mirnyi, “O yaşta bile yeteneğini ve atletizmini görebiliyordunuz,” diye hatırlıyor. “O topa vurmak için her geri döndüğünde, rakiplerin topuklarının üzerinde olacağını fark ettim. Kelimenin tam anlamıyla desteklediler.”
Mirnyi’nin babası Nikolai, iki ay önce Wimbledon’da eşleşmeyi ayarlamaktan sorumluydu. Serena’nın babası Richard Williams’a sordu ve birkaç gün içinde ikisi ilk turnuvalarını kazandılar. Mirnyi, onları durdurabilecek tek şeyin, Williams’ın saçından ve sahaya boncuklar düştüğünde başkan hakemlerin vereceği uyarılar ve puan cezaları olduğunu hissetti.
Mirnyi, “Boncuklar yüzünden puan kaybetmek istemiyoruz, deyip duruyordum” dedi. “Ve o sadece ‘Oh, sorun değil’ derdi. Ve öyleydi.”
Ama tekler şampiyonluğu onun göreviydi. İlk büyük tekler şampiyonluğu 1999 ABD Açık’ta Arthur Ashe Stadyumu’ndaki finalde Martina Hingis’i yenerek, 1957 ve 1958 ABD Açıkları da dahil olmak üzere beş kazanan Gibson’dan bu yana bir Grand Slam etkinliğini kazanan ilk Siyah kadın olduğunda geldi.
Kazanınca ellerini kalbine koydu ve “Aman Tanrım, kazandım, aman Tanrım” dediği görüldü. Daha sonra Başkan Bill Clinton ve kızı Chelsea ile telefonla görüştü.
2001’de taraftarlar, Williams kardeş düellolarının ilkini, Venus Williams’ın kazandığı büyük bir finalde gördü. Ertesi yıl, Serena Williams Fransa Açık, Wimbledon ve ABD Açık’ta rövanş maçlarını ele geçirdi.
2008 ABD Açık şampiyonluğu için Jelena Jankovic’i yenmesi altı yıl alacaktı ve bunu 2009’da Kim Clijsters ile yarı final maçını aniden sonlandıran kortta bir alevlenme izledi. Williams, bir maç noktası oluşturan bir ayak hatası için çağrılmıştı, ardından yan hakeme suç duyurusunda bulundu. Williams’a bir puan cezası verildi ve bu da maçı, turnuvayı kazanmaya devam eden sersemlemiş bir Clijsters’a verdi.
Williams, 2012’den itibaren üst üste üç şampiyonluk kazandı; 2015 yılında New York’a rakipsiz bir şekilde girdi. O yıl önceki üç büyük etkinliği kazanmıştı ve dördüncüyü kazanmak ona gıpta edilen Grand Slam’i kazandıracaktı. Ancak baskı çok fazla olduğunu kanıtladı ve yarı finalde seribaşı olmayan bir İtalyan olan Roberta Vinci tarafından üzüldü.
2018 Açık finalinde, Osaka’ya karşı, Williams ve sandalye hakemi Carlos Ramos arasında uzun ve aralıklı bir tartışma gölgelendi. Tartışma iki değişiklik üzerine çıktı ve bir oyunu kaybetmesine ve odaklanmasına neden oldu ve Osaka’nın bir yuhalamalar ve alaylar arasında ilk büyük unvanını almasına izin verdi.
Seyirciler kesinlikle Williams’ın tarafındaydı ve hala öyleler. USTA, Salı günü Williams’ın emekli olacağı haberlerinin ardından 13.000 biletin saat 15:00’e kadar satıldığını söyledi. Yıllardır olduğu gibi, hayranlar tekrar ABD Açık’a akın edecek, çünkü Serena, Venüs ile birlikte Flushing’i ünlü, çığır açan bir Siyah kahramanı şahsen görmek için ülkenin önde gelen noktalarından biri haline getirdi.