Ulaştırma Departmanı Pazartesi günü yaptığı açıklamada, müşterilere zamanında geri ödeme yapmadıkları için yarım düzine havayolu şirketine toplam 7 milyon dolardan fazla para cezası verdiğini söyledi. Bakanlığın müdahalesi, havayollarının 600 milyon dolardan fazla para iadesi yapmasına katkıda bulundu.
Denver merkezli bir bütçe havayolu olan Frontier Airlines, diğer tüm şirketlerden daha fazla 2,2 milyon dolar para cezasına çarptırıldı. Bakanlığa göre, Pazartesi günkü duyurunun bir parçası olarak cezalandırılan tek ABD havayoluydu ve 222 milyon dolar geri ödeme yaptı.
Bakanlık, geri ödemelerin, yolcuların iptal edilen, önemli ölçüde ertelenen veya başka bir şekilde önemli ölçüde değiştirilen uçuşlar için tazmin edilmesini amaçladığını söyledi.
Ulaştırma Bakanı Pete Buttigieg, gazetecilerle yaptığı bir telefon görüşmesinde, “İnsanlar bu tatil sezonunda uçmaya hazırlanırken, müşterilerin DOT’un arkalarını kolladığını bilmelerini istiyorum” dedi.
Air India, 1,4 milyon $ ile ikinci en büyük para cezası olarak değerlendirildi ve TAP Air Portugal, 1,1 milyon $ para cezasına çarptırıldı. Kalan üç hava yolu şirketi – Aeromexico, El Al ve Avianca – her biri 1 milyon dolardan az hissedecek. Pazartesi günü açıklanan cezalar da dahil olmak üzere, bakanlığın Havacılık Tüketiciyi Koruma Ofisi, 2022’de 8,1 milyon dolarlık rekor bir para cezası verdi.
Frontier yaptığı açıklamada, yasal olarak gerekli olmayan “iyi niyet geri ödemeleri” olarak tanımladığı yaklaşık 100 milyon dolarlık bir ödeme yaptığını söyledi. Havayolu, 2,2 milyon dolarlık para cezasının yalnızca 1 milyon dolarını alacak çünkü Ulaştırma Departmanı, pandeminin başlarında iadesiz biletleri iptal eden yolculara geri ödeme sağladığı için kredilendirildi.
Duyuru, yolcuların uçuş gecikmeleri, iptaller ve diğer sorunlar hakkında aylarca artan şikayetlerinin ardından geldi. Pandemiden iki yıl sonra daha fazla insan harcamalarını mallardan seyahate ve diğer hizmetlere kaydırdığından, havayolları bu yazdan bu yana patlama yaşayan bir işin tadını çıkardı. Pek çok insan seyahat etmeye o kadar hevesli ki, çok daha yüksek bilet fiyatlarına razı oldular.
Son aylarda, Ulaştırma Güvenliği İdaresi, havaalanı kontrol noktalarında günde ortalama iki milyondan fazla insanı veya 2019’daki benzer bir dönemde taradığı sayının yaklaşık yüzde 95’ini taradı.
Pazartesi günü açıklanan para cezaları, Ulaştırma Bakanlığı’nın sektörden hesap sormaya yönelik devam eden çabalarının bir parçası. Örneğin bu yaz, seyahat ciddi şekilde kesintiye uğradığında havayollarını ücretsiz otel konaklamaları ve yemek sağlama taahhüdünde bulunmaya teşvik etmek için bir tüketici panosunu tanıttı. Bakanlık ayrıca, havayollarının ve seyahat arama web sitelerinin bagaj kontrolü ve koltuk seçimi gibi hizmetler için ücretleri nasıl ifşa ettiği konusunda daha katı kurallar önerdi.
Ağustos ayında departman, havayollarının ne zaman geri ödeme yapacağını daha net bir şekilde tanımlayan bir kural da önerdi. Havayolu endüstrisi, çoğu şirketin vadesi geldiğinde para iadesi sunduğunu ve kuralın istenmeyen sonuçlara yol açabileceğini savunarak geri adım attı.
Tüketici grupları bu teklifi benimserken, departmanın çok yavaş davrandığından ve havayollarının özellikle pandeminin başlarında müşterilere borçlu oldukları parayı iade etmemesine izin verdiğinden şikayet ettiler.
Bazı analistler Pazartesi günkü haberlere benzer tepkiler verdiler.
Havacılık Kıdemli Üyesi William J. McGee, “Kuralları küstahça aşan havayolları para cezasına çarptırılmayı hak ediyor, ancak USDOT’un bu son yaptırımı neredeyse üç yıl gecikti ve en korkunç ABD suçlularını dışarıda bıraktı” dedi. Antitröst mevzuatını destekleyen kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan American Economic Liberties Project. Bay McGee, ülkenin en büyük havayollarının, bu yaz yaygın operasyonel çöküşler de dahil olmak üzere diğer yanlış adımlarından dolayı cezayı hak ettiğini söyledi.
Bay Buttigieg, Pazartesi günü açıklanan cezalarla ele alınan bazı müşteri şikayetlerinin bu yıl için planlanan seyahatle ilgili olduğunu söyledi.
“Yaklaşık üç düzine kişilik bir ekip tarafından iletilen on binlerce şikayetle uğraşıyor olsak da, mühlet havayollarının kurallardan sorumlu olduklarını ve müşterilere dedikleri gibi davrandıklarını anlamaları için hızla hareket ediyoruz. dedi.
Yetkililer, ABD taşıyıcılarına yönelik herhangi bir soruşturma olmamasına rağmen, departmanın hala açık geri ödeme soruşturmaları olduğunu söyledi. Bay Buttigieg, departmanın para cezalarını toplamaktan çok geri ödemelerin yapılmasını sağlamaya odaklandığını, ancak yine de personelden cezaların gelecekte bu tür davranışları önlemek için yeterli olup olmadığını araştırmasını istediğini söyledi.
“Bu gerçekten ilk etapta olmamalıydı” dedi. “Ve başlangıçta bu tür davranışlardan daha azını görene kadar penaltı tarafını artırmaya devam edeceğiz.”
Bakanlık, cezaların henüz ödenmediğini, ancak etkilenen yolcuların geri ödeme almaları veya geri ödeme için uygun olduklarının kendilerine bildirilmesi gerektiğini söyledi.
