Uzun, gür, kahverengi sakallı, tatlı dilli bir kripto para birimi milyoneri olan Preston Johnson, koltuğunda öne doğru eğilmiş, yumruklarını sıkmış, imparatorluğunu inceliyordu. Bir mega yata tünemiş ya da kripto zenginliğinin diğer gösterişli avantajlarından herhangi birinin tadını çıkarmıyordu. Ayar daha mütevazıydı: Londra’nın yaklaşık 30 mil güneyindeki bir kasabada, İngiltere’nin profesyonel liglerinde en düşük sıradaki takımın hayatta kalma mücadelesi verdiği küçük bir futbol stadyumu.
Ekim ortasında güneşli bir Cumartesi günü, 35 yaşındaki Bay Johnson, orta çemberin yukarısındaki bir kutuda oturdu ve Crawley Town’ın güney Galler’den bir kulüp olan Newport County’yi ziyarete karşı karşılaşmasını izledi. “Kanlı topa vurun” diye bağırarak sesini duyurmaya çalışan Bay Johnson, Crawley’in yeni Adidas formalarına sıçrayan gökkuşağı renkli dalgalı çizginin “tarihsel olarak önemli bir NFT”den sanat eseri olduğunu açıkladı. Bir gün, dedi, bu tür sıradan futbol maçlarının sürükleyici bir kaydı, metaverse’deki izleyicileri çekebilir.
Fiziksel dünyada, Crawley’nin daha acil sorunları vardı: Puan tahtası bozuktu. Ve ilk 12 maçında bir galibiyet alan takım, İngiliz futbolunun en düşük tam profesyonel bölümü olan İkinci Lig’de küme düşme olasılığı ile karşı karşıya kalan son sırada yer aldı.
Bu, Bay Johnson’ın altı ay önce, kendisi ve bir grup Amerikalı kripto girişimci arkadaşının, amiral gemisi Premier Lig’in üç klasman altında rekabet eden bir futbol kulübü olan Crawley’i satın almak için 18 milyon dolar topladığında çizdiği blok zincirden ilham alan spor coşkusu vizyonu değildi. . Sahipler, teknoloji endüstrisinin gösterişli kabadayılığıyla, aşağılık Crawley’i “internetin ekibine” dönüştürme sözü vermişlerdi. Küresel bir kripto meraklıları takipçisi oluşturmayı ve kulübü mükemmelliğe taşımayı veya en azından dördüncü ligden üçüncü lige yükselmesine yardımcı olmayı hedeflediler. Bay Johnson, futbolun devralınmasını iş ortaklarına iyi hissettiren TV programı “Ted Lasso”nun gerçek hayattaki bir versiyonu olarak sundu – ancak birine “kripto kokain” enjekte edildi.
Crawley hayranları içgüdüsel olarak Amerikalılardan şüpheleniyorlardı. Ancak Bay Johnson ve yatırımcı arkadaşları kısa sürede biraz iyi niyet kazandılar: Yaz boyunca, geçen yıl popülaritesi patlayan benzersiz dijital koleksiyon ürünleri olan futbol temalı bir dizi NFT’nin satışından 4,8 milyon dolar topladılar. Sahipler, geçen sezon kulübün gelirinin yaklaşık yedi katı olan geliri takıma agresif bir şekilde yatırım yapmak, veri ve görüntü analistlerini işe almak ve bir yıldız forvet almak için kullandı. Ayrıca sezonluk bilet fiyatlarını düşürdüler ve kriptonun ütopik ilkelerinin bir yansıması olarak tasvir ettikleri şeffaf, eşitlikçi bir yönetim tarzıyla taraftarları kulübün karar verme sürecine dahil etme sözü verdiler.
Liginin en altında yer alan Crawley Town, Ekim ayında Newport County ile karşı karşıya geldi. Kredi… The New York Times için Tom Jamieson
Ancak sahadaki sonuçlar felaket oldu: Newport maçından bir hafta önce Crawley, Grimsby Town’a 3-0 yenildi ve Bay Johnson’ın yaz boyunca atadığı koçu kovmasına neden oldu. Bay Johnson, Newport maçı için tribünlerde kendisine katılan bir tanıdığına, “Kulübü büyük ölçüde profesyonelleştirdik,” dedi. “Kazanmayı başaramadık.”
Dijital para birimleri geçen yıl yaygın bir popülerlik kazandıkça, kripto reklamları spor dünyasında her yerde bulunur hale geldi. Harika Bowl sırasında yayınlanan bir Coinbase reklamı. Milyarder Sam Bankman-Fried tarafından yönetilen kripto borsası FTX, Miami Heat arenasının isim haklarını satın aldı. Avrupa’da Socios adlı bir şirket, Barcelona ve Manchester City gibi takımlarla ilişkili futbol merkezli “taraftar jetonları”, özel dijital para birimleri pazarlıyor. Eleştirmenlere göre, kripto endüstrisinin spor pazarlaması seli, genç erkekleri spekülatif yatırımlara çekmek için fırsatçı bir strateji gibi görünüyordu; Kripto piyasası bu baharda 2 trilyon doları silerek çöktüğünde, bu amatör tüccarların çoğu her şeyini kaybetti.
Bay Johnson, futbol projesinin farklı olduğu konusunda ısrar ediyor. Sahiplik grubunun Crawley hayranlarına kripto satmak yerine Crawley’i kripto hayranlarına satmaya ve böylece kulüp için yeni gelir kaynakları yaratmaya çalıştığını söyledi. Çöküşün ardından endüstrinin yükselişe geçtiğine dair şüphelerle, proje, kripto teknolojisinin para toplamak ve ortak bir projede hayranları çekmek için bir araç olarak gerçek dünyada faydası olduğunu kanıtlamak için Don Kişotvari bir çaba.
Crawley yatırımı aynı zamanda bir itibar temizliği eylemidir. 2022’deki büyük kripto çöküşü, kısmen bir hırs başarısızlığıydı, çünkü kendilerini aşırı genişleten, iyi günlerin devam edeceğine ikna olan şirketler aniden hepsini kaybetti. Crawley’nin yeni sahipleri saygınlık için can atıyor. Nouveau-riche blockchain seçkinlerinin bir topluluk kurumunun iyi temsilcileri olabileceğini göstermek istiyorlar. Ancak sektörün geri kalanı gibi onlar da abartılı hırslarının gerçeklikle çatıştığını gördüler.
Crawley sezonunun başlangıcında, Amerikalı kripto meraklıları takımın maçlarını izlemek için New York ve California’da sabahın erken saatlerinde yapılan gösterimlerde toplandılar. Olaylar, kripto teknolojisi üzerine inşa edilmiş yeni moda bir internet için kapsamlı bir terim olan web3’te çalışan insanlar için beklenmedik ağ oluşturma fırsatları haline geldi. Ancak Crawley’nin kaybetme serisi, coşkunun bir kısmını azalttı. Yerel hayranlar şikayet etmeye başladı ve kripto yatırımcılarının ciddi tweet’leri (“Bugün birine gerçekten kaçın” diye ısrar edildi), yöneticinin kovulmasını isteyen öfkeli yanıtlarla karşılandı.
Beklenmedik bir devralma
Küçük bir İngiliz futbol takımını kriptonun küresel nüfuzunun bir sembolüne dönüştürmeye yönelik büyük plan, Crawley’den binlerce mil uzakta, Malibu, Kaliforniya, Nobu şubesinde başladı. Geçen sonbaharda, Bay Johnson, bir grup NFT meraklısının yeni buldukları servetlerinin tadını çıkarmak için bir araya geldikleri sahil restoranında bir akşam yemeğine katıldı. Kendini evinde hissediyordu: ESPN için eski bir kumar analisti olan Bay Johnson, geçen yıl piyasa zirve yaptığında NFT varlıklarının toplamı 18 milyon doları bulan kripto para alanında bir servet kazanmıştı.
Yemekte, bir kripto girişimcisi arkadaşı olan Eben Smith ona yaklaştı ve kısa süre sonra ona bir işbirliği teklif etti: kripto topluluğu için bir spor takımı.
Önümüzdeki birkaç ay içinde, Bay Johnson ve Bay Smith, NFT girişimcisi Gary Vaynerchuk ve aynı zamanda Philadelphia 76ers’ta basketbol operasyonları başkanı olan bir blok zinciri meraklısı Daryl Morey de dahil olmak üzere yaklaşık 35 kripto savunucusundan oluşan bir grubu bir araya getirdi. WAGMI United adında bir ticari işletme kurdular. “Wag me” olarak telaffuz edilen isim, kripto çevrelerinde popüler bir toplanma çığlığı olan “Hepimiz başaracağız” anlamına gelir.
Grubun ilk devralma hedefi, zengin bir geçmişe ve büyük bir taraftar kitlesine sahip, İngiliz futbolunun dördüncü bölümünde yer alan bir kulüp olan Bradford City idi. Johnson, “Amerika’da en yüksek seviyeye çıkmak istiyorsak milyarlarca dolara ihtiyacınız var” dedi. “Bu bizim için en ucuz fiyat noktasıydı.” Ancak anlaşma, Bay Johnson ve Bay Smith’in The Washington Post’a niyetlerini açıklayan röportajlar vermesinden sonra çöktü. Taraftarlar protesto etti ve kulübün sahibi satmayı reddetti.
Böylece kripto yatırımcıları bir yedekleme seçeneğine karar verdi. Gatwick Havaalanı yakınlarındaki büyük bir sanayi kasabası olan Crawley, atletik bir güç merkezi değildir; bir röportajda, WAGMI projesinin bir üyesi bölgeyi “İngiltere’nin Newark, New Jersey türü” olarak tanımladı. Ancak yerel kulüp, 4 ila 5 milyon pound gibi nispeten uygun bir fiyata mevcuttu – WAGMI’nin topladığı miktarın yaklaşık üçte biri.
Süper zengin Amerikalılar daha önce İngiliz futboluna yatırım yaptı. Milyarder Glazer ailesi, 2000’li yılların başından beri Manchester United’ın sahibi ve LA Dodgers’ın sahibi Todd Boehly, bu yıl Chelsea’yi satın aldı. Son zamanlarda Amerika’nın ilgisi alt liglere yayıldı: Jason Sudeikis’in koçluğunu yaptığı kurgusal takım “Ted Lasso”nun ikinci sezonunda Premier Lig’in bir alt klasmanı olan Şampiyona’da oynuyor. 2021’de aktör Ryan Reynolds, Galler’de profesyonel ve yarı profesyonel kulüplerin bir kombinasyonunu içeren bir bölüm olan Ulusal Lig’de Crawley’in altında yarışan gerçek bir kulüp olan Wrexham’ı satın aldı.
Kripto devralımı, Crawley’e olağandışı bir ilgi düzeyi getirdi ve oyuncuları ve personeli biraz şaşırttı. Sezonun başlarında, kamera arkası görüntülerini toplamak için kadroya katılan bir belgesel sinema ekibi. Ancak birkaç gün sonra kameralar kayboldu ve ekip geri dönmedi. Crawley’in forvet oyuncularından biri olan Tom Nichols, “Görüntüleri inceleyip ‘Bu saçmalık’ diye düşünselerdi, süremiz kalmazdı” dedi.
Kulübün Broadfield Stadyumu, Premier Lig’deki genişleyen arenalara hiç benzemiyor: Nadiren dolu olan tribünlerin arkasında ağaçlar görünüyor ve kulübün sponsorlarının çoğu, logosu kutunun altına sıçrayan bir atık yönetimi firması da dahil olmak üzere yerel. sahipleri oturuyor. Maçlardan önce taraftarlar, bira içmek için stadyumun yanındaki bir spor barında toplanır ve yakın zamanda Premier Lig’den Fulham’a karşı üzücü bir galibiyet ve 2011’de Manchester United’a 1-0 yiğit bir mağlubiyet gibi kulübün kısacık zafer anlarını anarlar. 49 yaşındaki Crawley hayranı Scott Anscomb, geçen hafta sonu barın önünde dururken, istediğin bu, dedi. “Rüyalar ve anılarla ilgili.”
Ancak onlarca yıllık mücadeleler de belli bir gerçekçiliği kökleştirdi. Geçen bir sabah, Crawley’in medya müdürü olarak hizmet veren ömür boyu hayranı olan Sam Gadsdon, soyunma odalarını bir dizi ofise bağlayan dar koridorlardan oluşan bir labirentin bulunduğu stadyumda bir tur attı. Bay Gadsdon, imzalı formaların sıralandığı bir salonda durdu. “Burası şöhretler salonu,” dedi, “eğer öyle diyebilirsen.”
Uzun süredir hayranlar, kripto sahiplerinin şeffaflığından ve erişilebilirliğinden etkilendiklerini söylüyor. Bay Johnson, Güney Kaliforniya’da yaşıyor, ancak 2022’de Crawley’e altı seyahat yaptı; Ağustos ayında, kızının doğumundan günler sonra, kulübün yeni oyuncularla sözleşme imzalamasına yardım etmek için uçtu. Ev ve deplasman maçlarına katılan bir hayran olan Carol Bates, “Birçok – maçlara gidiyorsunuz ve merhaba diyip sohbet edebiliyorsunuz” dedi.
Çıta düşüktü. WAGMI, Crawley’i kulübü altı sezon İkinci Lig’de tutan, ancak sınırlı İngilizce bilen ve hayranlarla yalnızca ara sıra etkileşim kuran bir Türk çelik patronundan satın aldı. Bir önceki sahibi, Muhammed Azwar Majeed, vergi kaçakçılığından hapse atıldı. Belki de bu geçmişi göz önünde bulundurarak, bazı hayranlar şehir dışından kripto yatırımcılarının geldikleri gibi hızla ortadan kaybolacağından endişe duyuyorlar. Eskiden takımın formalarına sponsor olan yerel bir güvenlik şirketi yürüten Peter Frake, “Korkarım bu adamlar bundan sıkılacak,” dedi.
Ama en önemlisi hayranlar, Bay Johnson, Bay Smith ve işbirlikçilerinin başarılı bir takım oluşturmak için yeterli futbol uzmanlığına sahip olduklarından şüphe duymaya başladılar. Herhangi bir mal sahibinin verdiği en önemli karar, bir antrenör kiralamaktır. Sahipler takımı satın aldığında, Crawley, oyuncular onu ırkçılıkla suçladıktan sonra kısa süre sonra kovulan bir alt lig gazisi olan John Yems tarafından yönetiliyordu. Bay Yems’in yerine WAGMI, Arsenal’de alt liglerde hiçbir zaman bir takımı yönetmemiş bir genç koçu olan Kevin Betsy’yi işe aldı.
Kiralama felaketti. Bay Betsy, alt ligler için uygun olmadığı ortaya çıkan becerikli ve hassas bir futbol markası oynamaya çalıştı. Arka arkaya beş yenilginin ardından Ekim ayı başlarında kovuldu.
Blockchain Jorge
Geçenlerde Broadfield’da Crawley’in kaptanı George Francomb, kulübün yeni sahiplerinden biri olan Hunter Orrell ile tribünde oturdu. Amerikalı bir kripto tüccarı olan 28 yaşındaki Bay Orrell’in Crawley’e adanmış bir TikTok sayfası var ve bu, onu özçekim istemek için sıraya giren 14 yaşındaki hayranlar arasında bir ünlüye dönüştürdü. Ancak Bay Francomb, TikTok’u duymakla veya hatta yerel gençliğin bir kesimi arasında hayranlık uyandıran Bay Orrell’in tercih ettiği kolonyayı tartışmakla ilgilenmiyordu. NFT’ler hakkında konuşmak istedi.
Alt lig futbolunun tecrit edilmiş topluluğunda Bay Francomb, deneyimli ve çok yönlü bir profesyonel, birden fazla pozisyonda oynama becerisine sahip iyi bir pasör olarak bilinir. Ancak Twitter’da “Blockchain Jorge” takma adı altında faaliyet gösteriyor ve 143 takipçisine kripto memleri ve ticaret ipuçları gönderiyor. Muhtemelen bölümdeki Merge olarak bilinen karmaşık kripto yazılım güncellemesi hakkında bilinçli bir görüşe sahip birkaç oyuncudan biridir. Bazen, bir röportajda kendisine kripto risklerini tam olarak anlayıp anlamadığının sorulduğunu açıkladı. “Paramı İngiliz Sterlini cinsinden tutmanın risklerini anlıyorum,” dedi. “Ben de öyle söylüyorum.”
Bay Francomb’un kriptoya olan hayranlığı, WAGMI’nin devralınmasından çok önceye dayanıyor. Ancak Crawley bir kripto markası haline geldiğinden beri soyunma odasında kendi dinini yayma çabaları karışık sonuçlar verdi. Takımın forvet oyuncusu Bay Nichols, evvel’in beyaz saç bantlı bir maymun çizgi filmini tasvir eden bir NFT’ye kabaca 600 dolar harcadığını söyledi. Görüntünün değeri sonunda yaklaşık 20 dolara düştü. “George’dan bir tavsiye,” diye hatırladı yüzünü buruşturarak.
Bay Francomb, bir kripto yatırım şirketi olan Futureproof’u yöneten Bay Orrell’de daha takdir edici bir izleyici kitlesi buldu. Takım arkadaşları Broadfield’da Aston Villa’nın gençlik takımına karşı bir hafta ortası maçı için sahaya çıkarken, Bay Francomb, NFT koleksiyonunu sergilemek için telefonunu Bay Orrell’e verdi. son zamanlarda değeri fırlamıştı. Bay Orrell kibarca dinledi ve ardından kendi ticaret kariyerinden bazı içgörüler paylaştı.
Bay Orrell, “En kârlı NFT işlemim – satın aldığımda iç çamaşırımdaydım” dedi. “Duştaydım ve sonra dışarı çıkıp bir şeyler aldım.”
Bay Francomb ve Bay Orrell, Crawley’in kripto-filasyonuna yoğun bir şekilde dahil oldular. Yaz boyunca ekip, popüler bir NFT koleksiyonunda yer alan gökkuşağı tasarımı “chromie squiggle”ı içeren yeni bir formayı tanıttı. Bay Orrell, “Bu dalgalı çizgi benim için çok şey ifade ediyor,” dedi. Bay Francomb kişisel olarak ayrı bir kripto promosyonu ayarladı: Bay Johnson’ı XCAD Network kripto platformunu yöneten bir arkadaşıyla ilişkilendirdi ve çok geçmeden XCAD logosu Crawley’nin formalarının kolunda göründü.
Ancak kulübün en iddialı kripto girişimleri, NFT satışı etrafında dönüyordu. Bir Crawley NFT satın alan herkes, belirli kulüp kararlarında oy kullanma hakkına sahiptir; Yakın zamanda yapılan bir oylama, takımın transfer piyasasındaki önceliklerinin belirlenmesine yardımcı oldu. Bay Johnson ayrıca, kulüp 2024 yılına kadar bir üst lige terfi etmezse, sezonluk bilet sahiplerine ve NFT sahiplerine kendisini Crawley’in liderliğinden çıkarma şansı verme sözü verdi. (Bay Francomb buna katılmaya uygun olmayabilir. referandum; NFT satışını kabul etti. Popüler bir kripto para biriminin kısaltmasını kullanarak “Çok fazla tek kullanımlık ETH’m yoktu” dedi. “Kendi kaptanlarının fiyatını belirlediler.”)
Yeni sahipler, Crawley’i, kripto sadıklarının grafik ve mem alışverişinde bulunmak için bir araya geldiği Twitter ve Discord gibi geleneksel sosyal medya platformlarında da tanıtıyorlar. Pazarlamaya öncülük etmesi için fikirleri bazen zevk sınırlarını zorlayan bir stand-up komedyeni olan Andy Haynes’i işe aldılar. Bay Haynes, Bay Johnson ve Bay Orrell ile bir podcast’te Pornhub’ı sponsor olarak işe alma konusunda şaka yaptı.
Genellikle büyük ölçüde genç ve erkek kripto topluluğuna hitap eden türden çocuk mizahı, İngiliz futbolunun gelenekselci dünyasına her zaman rahat bir şekilde uymaz. WAGMI’nin videolarından biri – İngiltere’nin Cumbria ilçesinde semenle ilgili bir can alıcı nokta içeren bir riff – o kadar çok öfkeye neden oldu ki, Bay Johnson alenen özür diledi.
Bay Haynes sadece biraz pişmanlık duyuyor. “Biraz fazla havalı olan mahalledeki yeni çocuk olmak istiyoruz” dedi. Eylül ayında WAGMI, Sidemen adlı bir grup İngiliz nüfuz sahibinden oyuncuları izlemeyi planladığını duyurdu ve bu, dublörün dikkat dağıtma ve kaynak israfı olduğunu söyleyen hayranlardan öfke çığlıklarına yol açtı. Haynes, “Kaybetmemizin ve küme düşmemizin sorun olmadığını anlıyorum ama aynı zamanda, o gün Twitter’da trend oluyorduk,” dedi Bay Haynes. “Şu anda ligimizi kazanan insanlar. …” Sesi kısıldı. “Hiç trend olmadılar.”
‘Kokmuyor’
Newport County maçı, Broadfield’da çalkantılı bir haftanın sonunda başladı. Birkaç gün önce Bay Johnson, oyuncularla bire bir görüşmeler yapmak için İngiltere’ye uçmuştu; Bay Betsy, popüler bir koç yardımcısı olan Lewis Young’ın geçici olarak yerine geçmesiyle derhal kovuldu. Bahisler yüksekti: Başka bir yenilgi, Crawley’i tehlikeli bir şekilde sıralamanın en altında bırakacaktı.
Maçtan önce, bir grup genç taraftar, yeni bir kalıcı teknik direktör arayışını sormak için Bay Johnson’ı otoparkta durdurdu. Watford’un yakın zamanda kovulan yöneticisini düşünür müydü? Evet, telefonda konuşmuşlardı ama görüşme sadece birkaç dakika sürmüştü çünkü koç futbola ara vermek istemişti. Başlama vuruşu yaklaşırken, Bay Johnson gergin bir şekilde gevezelik etti. “Kazanmakla olur” dedi. “Yoksa kimse seni umursamıyor.”
Kısa süre sonra rahatlayabildi: İlk yarının sonlarında Crawley, Newport kalecisinin yaptığı bir hatanın ardından öne geçti.
İlk yarıdan kısa bir süre sonra ani bir kafa vuruşu Crawley’i 2-0 öne geçirdiğinde, Bay Johnson ellerini kutlamak için kaldırarak koltuğundan fırladı. Takım galibiyeti kapattı ve Bay Johnson sahaya koşarak Bay Nichols ve Bay Francomb’a sarıldı. Sonra telefonunu kontrol etti ve hüsranla içini çekti: Diğer maç sonuçları nedeniyle, Crawley hala küme düşme bölgesindeydi ve daha da alt bir klasmana düşme riskiyle karşı karşıyaydı.
Ancak stadyumun etrafındaki ruh hali düzelmişti. Otoparka geri döndüğünde, Bay Johnson, onlara bakan bir kadın çekimi çerçevelerken, Crawley tişörtlü birkaç çocukla fotoğraf çektirdi. “Yanına git,” diye talimat verdi çılgınca el hareketiyle. “Kokmuyor.”
ESPN’de bir kumar analisti olarak Bay Johnson, izleyicilerin onu çevrimiçi takma adı olan “Spor Çita” olarak selamladığı Las Vegas’ta bazen “yarı ünlü” gibi hissetti. Bugünlerde Crawley’de yarı ünlü biri. Stadyumun dışında bir taraftar, “Başarılı olmanı istiyoruz,” dedi. Bay Johnson gülümsedi. Pek tanınmayan bir İngiliz futbol kulübünü, zengin kripto para destekçilerinden oluşan küresel bir ağ ile internetin takımına dönüştürmeye kararlı. Ancak hayran, destekleyici bir şekilde omzuna vurduğunda, Bay Johnson, özellikle Twitter’da aylarca süren suiistimalden sonra dikkate değer olan nezaket gösterisine hayret etti. Crawley’deki herkesin şahsen çok daha iyi olduğunu söyledi.