Erik Longabardi, Queens’teki Cross Island Parkway’in sıkışık, tekdüze bir şeridinde giderken yolun kenarında büyüyen bir dizi elma ağacı gördü.
Oraya nasıl geldikleri belli değildi. Birisi arabada elma yerken onu pencereden atmış olabilir. Ya da belki ağaçlar eski bir meyve bahçesinin kalıntılarıydı. Tek bildiği o meyveyi istediğiydi.
Long Island’daki bir köy olan Roslyn’den 42 yaşındaki bir devlet okulu öğretmeni olan Bay Longabardi, hızla otoyoldan çıktı, ağaçlara en yakın binaya yaklaştı ve oradaki bekçiden elmaları toplamak için izin istedi. Gardiyan bir meslektaşına danıştı ve ona bir uyarıyla onay verdiler: kuşlara biraz meyve bırakması.
Long Island ve Queens’teki başıboş elma ağaçlarını tespit etmek ve sonra yiyecek toplamak Bay Longabardi’nin tutkusu ve fotoğraf rötuşu yapan ve Glen Cove’da yaşayan 32 yaşındaki iş ortağı Benford Lepley ile paylaştığı bir tutku. Birlikte, şerit alışveriş merkezlerinin yakınında veya terk edilmiş manastırlarda, küçük çiftliklerde ve konut bahçelerinde ve evet, otoyol kenarında elma topladılar. Sonra Bay Lepley’in Roslyn’deki garajında yaptıkları yolculukların meyvelerinden şarap ve elma şarabı yapıyorlar.
2017’de piyasaya sürülen küçük ama prestijli etiketleri Floral Terranes, Gramercy Tavern, en az bir Momofuku lokasyonu ve Olmsted gibi yüksek profilli New York City restoranlarının menülerinde yer aldı. Elma şarabının çoğunun hikayeleri var. Geçen yıl piyasaya sürdükleri Ida, şiddetli yağmurlar ve Ida Kasırgası’nın bölgeye çarpmasından sonra erken yere atılan elmalardan yapılıyor. 2018’de piyasaya sürdükleri Banbury Farm Cider, DNA’nın yapısının keşfindeki rolüyle tanınan Cold Spring Harbor’daki laboratuvarın bir parçası olan eski bir çiftliğin elmalarından yapılıyor.
Bir şarap yazarı ve “Aşık Olmak İçin Bunu İç” adlı yeni anı kitabının yazarı Alice Feiring, “Arsalarının çeşitliliği ve meyveyi hassas bir şekilde işleme biçimleri göz önüne alındığında, elma şarabında dikkate değer farklılıklara izin veriyor,” dedi. Floral Terrane ve yaklaşımı. “Sezonu ve o sezonda olanları keşfetmenin bir yolu.”
Ödüllü şarap garsonu Pascaline Lepeltier de aynı fikirde. “Elma ağaçları için son derece elverişli olan bu mikro iklimde yaşıyoruz ve onları lezzetli ürünler yapmak için kullanmalıyız” dedi. “Erik ve Benford’un projesi bunun en iyi temsili. Elma şarabını servis ettiğimde, insanlara tüketici olarak nasıl daha bilinçli ve dikkatli olunacağını öğretebiliyorum.”
Floral Terranes, Long Island’ın Kuzey Çatalındaki Orient’e kadar, Queens, Floral Park’tan ağaç ortaklarına sahiptir. Ancak sahipleri daha fazlasını bulmaya kararlı. Bay Lepley, “Henüz bulamadığımız ve dikkatle takip ettiğimiz birçok ağaç var,” dedi. Her iki adam da projelerini açıklayan, elmalarla resmedilmiş el yazısıyla yazılmış mektuplar taşıyor; birinin arazisinde bir ağaç görürlerse, posta kutusuna bir not bırakabilirler. Bay Lepley, “Arabada bir defter tutuyorum ve ağaçları gördüğüm yerleri not alıyorum” dedi.
İki mal sahibi Instagram’da bir araya geldi ve burada her ikisi de düzenli olarak toplanan meyvelerle elma şarabı yapmakla ilgili paylaşımlar yaptı. Anlık bir bağlantıydı. Bay Lepley, “Erik’i ekledim ve o hemen ‘Bugün gel’ dedi,” diye hatırladı. “Bir ateş çukuru yaptı ve birbirimizin eşyalarını denedik.”
Restoranlarda tarladan çatala hareketin ilk günlerinde sürdürülebilir malzemelerle tanışan Bay Longabardi, kısa süre sonra kendisi de yerel tarımla ilgilenmeye başladı. Şarap yazarı Bayan Feiring, “Eric ile tanıştığımda yiyecek arıyordu ve bir bahçesi vardı ve Roslyn’de yerel bir çiftçi pazarını açmaya derinden dahil oldu” dedi. “Long Island’da gelişen şeye derinden uyum sağlamış durumdaydı.”
Bay Lepley, üniversiteden mezun olduktan sonra bir çiftlik kuluçka programına katıldığı ve bir fermantasyon işinin kurucu ortağı olduğu kuzey Alabama’da çiftçiliği öğrendi.
Daha sonra Wurtsboro, NY’ye taşındı ve burada eski Amerikalılar tarafından geleneksel meyve bahçeleri ve tekniklerle yapılan elma şarabını yeniden yaratan bir şirket olan Aaron Burr Cider için çalıştı. Oradayken, elma şarabı yapmak için toplanan elmaları kullanmayı denedi.
“Elma toplamaya başladığım ilk yerlerden biri okul bahçesindeki bir çitti,” dedi. “Yerlerin kenarlarında pek çok ilginç tür büyüyor, çünkü kuşlar çitlerin üzerine oturuyor ve yengeç elma tohumlarını kusuyor ve ardından yeni ağaçlar büyümeye başlıyor.”
2017’de Bay Longabardi ve elma arayışıyla güçlerini birleştirdi. Paylaştıkları tek kural: Toplamadan önce izin alın.
Bu konuşmalar bazen daha fazla fırsata yol açabilir. Bay Longabardi, “İzin aldığımızda bu bir ilişkiye dönüşüyor” dedi ve “‘Arkadaşımla konuşuyordum ve onun da bir elma ağacı var’ diyorlar.” Sommelier Bayan Lepeltier geçenlerde bahçesindeki elma ağaçlarıyla ne yapacağını bilemeyen arkadaşını Floral Terranes’a yönlendirdi.
Ancak anlaşma yapmak, sınırda takıntılı olabilen azim gerektirebilir. Geçen yıl, özel bir arazide birkaç elma ağacı gördükten sonra, iki adam posta kutusuna bir mektup bırakmış ama yanıt alamamış. Birkaç gün sonra, Bay Longabardi muhtemelen tesadüfi olmayan bir arabayla geçerken sahibini dışarıda gördü ve onunla konuştu. Birkaç gün sonra ev sahibinin karısına ve kızına bakkaliye eşyalarını boşaltırken yaklaşan Bay Lepley, “Bize geri döneceğini söyledi ama asla dönmedi,” diye hatırladı.
Bay Lepley, “O an, sanki dostane bir takip yapıyormuşum gibi, sınırlarımı biraz zorladı,” dedi. “Bu çalışmayla kendinizi açıkta hissedebilirsiniz.” (Aile sonunda ona ağacı kullanmasına izin verdi. “Yaklaşık 500 kilo elma toplayabildim,” dedi Bay Lepley.)
Diğerleriyle, neredeyse o kadar zor değil. Birçok ağaç sahibi ya elmalarını verecek ya da iş ya da elma şarabı için takas edecek.
Bir botanik sanatçısı olan 70 yaşındaki Pat Giancontieri, Oakdale’deki eski bir malikanenin orijinal kapı kulübesi olan bir kulübede yaşıyor. Ön bahçesinde en az 20 fit uzunluğunda ve 20 fit genişliğinde bir elma ağacı var. “Town & Country dergisinde 1915 tarihli evimin bir fotoğrafını buldum ve içinde ağaç vardı, bu yüzden en az 107 yaşında olduğunu kanıtlayabiliriz” dedi.
Bay Longabardi ona yaklaşmadan önce, ara sıra elmaları bütün olarak yer veya turta yapardı. “Ama çoğunlukla onları kuşlara ve sincaplara bıraktık” dedi.
Şimdi Bayan Giancontieri, kullanıma sunuldukları için çok heyecanlandı, dedi. Ayrıca bağışlanan meyve karşılığında ağacını minimum maliyetle budandırıyor. Queens County Çiftlik Müzesi’nin yönetici direktörü Jennifer Walden Weprin, Floral Terranes gelmeden önce kimsenin mülkün 25 elma ağacının devasını almadığını söyledi. “Sadece 25 ağaçla, burada yaptığımızın büyük bir kısmı bu değil,” dedi. “Bizi ve elmalarımızı nasıl buldular bilmiyorum ama bizimle çalışmakla ilgilendikleri için memnunum.” Meyve karşılığında, Bay Longabardi ve Bay Lepley, müzede elma şarabı yapımı üzerine birkaç ders verecekler.
NY, Old Bethpage’deki Restorasyon Çiftliği’nin bekçisi Glenn Aldridge, Floral Terranes ortaya çıkmadan önce, yedi dönümlük arazideki 40 ağaç bir yana, hiç kimsenin Long Island elmaları konusunda bu düzeyde uzmanlığa sahip olmadığını söyledi. “İklimimizde hangi ağaçların mutlu olduğunu öğreniyorlar” dedi. “Mutlu ve üretecek elma çeşitleri buluyorlar ve bu Long Island’ın tamamı için iyi.”
Bay Lepley’in artık evinde bir çocuk odası var ve burada daha dayanıklı bulduğu, gürültülü, kirli otoyolların kenarlarında hâlâ meyve veren veya sel ve kasırgalardan sonra gelişen ağaçların bazılarını klonluyor. Bay Lepley, kendisi ve Bay Longabardi’nin bu ağaçların meyvelerini kullanmasa da, “onu çoğaltabilir ve daha iyi koşullarda büyümesini izleyebiliriz” dedi. “Kim bilir? Elma şarabı yapan ilk meyvenin, Queens’te bir otoyolda yetişenler olabileceğini görebiliriz.