BEDMINSTER, NJ – Yeni, Suudi destekli LIV Golf serisinin ödüllü satın alımı Phil Mickelson, Cuma günü topunun başında dururken, Trump National Golf Club Bedminster’deki ayrılıkçı devre etkinliğinde açılış tişörtünü sıraladı.
İsyancı tura katılmak için 200 milyon dolarlık ön imza bonusu aldığı bildirilen Mickelson, vuruşuna başlamak üzereyken, 15 metre sağındaki bir hayran bağırdı: “Suudi kraliyet ailesi için yapın!”
Bir güvenlik görevlisi taraftara yaklaşırken Mickelson atıştan geri çekildi ve ona başka bir patlama olursa sahadan çıkarılacağını söyledi.
Sinirsiz görünen Mickelson, duruşuna geri döndü ve sonunda 60 feet off-line yelken ve kavernöz bir sığınağa inen topa vurdu. Tişörtünü kesip yardımcısına mırıldanan Mickelson, güne bir umacı ile başlardı.
Radyo reklamlarında havlayan ve Trump sahasının etrafındaki neon harflerle devasa reklam panolarında yayınlanan baskın LIV Golf sloganı “Golf, ama daha yüksek sesle”.
Siyah gömlekli Pat Perez, oyuncular New Jersey’deki Trump National Golf Club Bedminster’de karşılaşmadan önce Patrick Reed ile konuştu.
Kuzeydoğu’da düzenlenen ilk LIV Golf etkinliğinden saniyeler sonra meydana gelen Mickelson bölümünün organizatörlerin aklında olması muhtemel değil.
Cuma gününün ilk raundunun çoğunda gürültüden başka bir şey yoktu. Evet, güçlü hoparlörler yeşilliklerin ve tişört kutularının yanına yerleştirildiğinden, bahçede bol bol müzik çalınıyordu. Ancak çoğu profesyonel golf turnuvasının tipik müziği olan gök gürültülü tezahürat yoktu.
LIV Golf’ün üçüncü turnuvası olan etkinlikteki kalabalık, sahada herhangi bir alkışı duyamayacak kadar seyrekti. Bunun nedeni, bir hafta sonu değil de bir Cuma olması olabilir, ancak örnek olarak, günün en büyük ilk tee kalabalığı tartışmasız Mickelson içindi ve yaklaşık 350 kişiydi.
Ve Mickelson büyük bir kulüp binası balkonu ve verandasının yanına vuruyordu. İlk yeşiline ulaştığında onu bekleyen tam 43 kişi vardı. 18. çukuru oynarken, yeşile bakan büyük bir lüks kutu boştu. Parkur etrafında birkaç bin seyirci vardı, ancak ortalama bir PGA Tour etkinliğine katılabilecek yaklaşık 20.000’in yakınında hiçbir yer yoktu. LIV Golf yetkilileri bir katılım rakamı açıklamadı.
Gün geçtikçe, bazı yeşillikler iki derinde duran hayranlar tarafından kısmen kuşatıldı, ancak bu nadirdi. Ancak birçok katılımcı için bu mutlaka kötü bir şey değildi.
Kearny, NJ’den 29 yaşındaki Denny McCarthy, 18. yeşilin engelsiz görünümünden memnun kaldı. Günün büyük bölümünde aynı yerde kalmayı ve üçer oyuncudan oluşan 18 grubun her birini çukur oynarken izlemeyi planladı.
McCarthy, “Arkamda bir bira standı var ve kuyruk da uzun değil,” dedi.
Bir PGA Tour etkinliğinde atmosferin farklı olduğu göze çarpan başka yollar da vardı. Birincisi, oyuncular çok daha rahat görünüyordu. Röportajlarda, LIV Golf oyuncuları, gece kulüplerinde abartılı turnuva öncesi partileri ve oyuncuların aileleri ve kadroları için bol miktarda seyahat masraflarının geri ödenmesi ile yeni devrenin kolektif bir ruhu teşvik etmek için nasıl çalıştığından bahsetti.
Üstelik, Suudi Arabistan’ın egemen servet fonu tarafından finanse edilmesi ve saygın bir golf ekosistemini sonsuza dek parçalayacağı endişesi de dahil olmak üzere, devre etrafında dönen tartışmalar nedeniyle, LIV golfçüleri dışlanmış hissettiler. Bu, Cuma günü aşikar olan biz-onlara karşı zihniyetini besledi. Oyuncular çimenlerde yürürken, grupları arasında bir PGA Tour etkinliğinde alışılmış olandan çok daha rahat konuşmalar oldu.
Takım rekabet unsuru bir faktör olabilir. Her LIV etkinliğinde, 12 dört kişilik takım, kazananın eşit olarak bölüştüğü ve golfçülerin bireysel kazançlarını tamamlayan 3 milyon dolarlık bir ödül için oynuyor.
25 yaşında olan ve sahadaki en genç oyunculardan biri olan Sam Horsfield, “Kolejde golf oynamaya çok benziyor” dedi. “Oğlanlar için iyi şeyler yapmaya çalışmak için her atışta çok çalışıyorsun.”
Ancak sonuçta, LIV golfçülerinin kendilerini daha rahat ve işbirlikçi hissetmelerinin önemli bir nedeni var: Her oyuncunun bir anlamda kazanan olması garanti ediliyor. Sahanın yarısını bir dolar olmadan eve gönderen PGA Tour etkinliklerinin aksine, LIV Golf etkinlikleri garantili ödemelere sahiptir. Son sırada bitiren bile üç günlük yarışması için 120.000 dolar alacak.
Bu ödemeler, eleştirmenlerin oyuncuları zayıf insan hakları sicilini kağıt üzerinde kağıda dökmeye çalışan bir ülkeye satmakla suçlamasına yol açan Suudi egemen servet fonu tarafından mümkün kılındı. Cuma günü, 11 Eylül terör saldırılarının kurbanlarının bir grup aile üyesi, Suudi yetkililerin teröristleri desteklediğini iddia ederek kursun yakınında protesto gösterisi yaptı.
Ancak sahada bazı taraftarlar, özellikle de genç olanlar, oyuncular arasında gözlemledikleri dostluktan bıktı.
Cuma günü Reading, PA’daki evinden turnuvaya giden 30 yaşındaki Jon Monteiro, “Sosyal medyada yaptıklarını seviyorum, hatta etkinliklere giden sosyal etkinliklerden keyif aldıklarını görmek bile hoşuma gidiyor” dedi. “Oyuncular daha çok eğleniyor ve eğer eğleniyorlarsa ben de gidip o atmosferi paylaşmak istiyorum.”
Monteiro’nun yanında duran, Rumson, NJ’de yaşayan 30 yaşındaki arkadaşı Alex Kelln’di Katıldığı geçmiş PGA Tour etkinliklerinden bahseden Kelln, turun biraz istenmeyen bir damgası olduğunu söyledi, “Orada duruyorsunuz ve orada sessiz işaretler.”
Monteiro araya girdi: “Golf oynadığımızda müzik çalan bir hoparlör var ve golf oynayarak böyle büyüdüğümüzü hissediyorum.”
Ne Monteiro ne de Kelln, turlar arasındaki hesaplaşma nedeniyle erkeklerin profesyonel golfünün kırılmasından endişe duymuyor.
Kelln, “Sonunda ikisini de daha iyi hale getirecek olan sağlıklı rekabet” dedi.
Monteiro ve Kelln konuşurken, Mickelson’ın bir heckler ile karşılaşmasından önce, günün ilk çekimlerinden 90 dakika önceydi. Kalabalıklar pek çok delikte zayıf ve yetersizdi.
Monteiro, LIV Golf deneyinin başlarında olduğunu kabul etti. Gülümseyip “Göreceğiz” dedi.