ST. ANDREWS, İskoçya – Pazar günü British Open’ın arka dokuzunun derinliklerinde, Cameron Smith’in kuş serisinin haberi galeriden sızmaya başladığında, seyirciler emin görünmeye başladı.
Old Course’a Rory McIlroy’un yanında her türlü kargaşa içinde eğlenmek için gelmişlerdi ve bir süreliğine eğlendiler: moral konuşmaları ve ilahiler, ciyaklamalar ve kükremeler, hatta bazen, bir vuruşu kaçırdığında.
Daha sonra, golfün daha yürek burkan koşularından biri için yavaş ilerleyen, hüzünlü bir film müziği hazırlayan, şoka uğramış bir övgü uzmanı korosu haline geldiler.
17. par-4 Road Hole’daki tişört kutusunun yanında, McIlroy sallanmadan önce bir kadın dişlerini sıktı.
“Haydi, Rory!” top irtifa kazanırken bir adam çığlık attı.
“Yapabilirsin Rory!” bir başkası bağırdı.
“Kuş, kartal!” üçüncü bir adam tavsiye etti.
Keşke.
2022’de dört majörde sekizinci veya daha iyi olan McIlroy’un felaketle dolu bir tur oynaması değildi – Pazar puan kartı 70 (-2) ve umacı göstermedi. Ama onun çıkışı, birbiri ardına çarçur edilen bir fırsatla damgalandı, “deliğin içinde başlatmak için kendime güvenemediğim bir yer” ve hızına ayak uydurma yeteneği askıya alındı.
Cumartesi günü, son rauntta liderliği paylaşmak için usta bir 66 topladığı zaman, 10 numaradaki kumdan kıpır kıpır bir kartal ve beş kuşla bazen bir oyuncudan çok bir büyücü gibi görünüyordu. Pazar günü, sadece iki kez kuşları kaydetti, atıcısı bir gün önceki silah değil.
McIlroy, Açık’ı Smith ve Cameron Young’ın ardından üçüncü bitirdikten sonra, “Bugün çok fazla yanlış yapmadığımı hissettim, ama pek doğru da yapmadım” dedi. “Gerçekten kontrollü bir golf oynadığım günlerden sadece biri. 9, 12, 14. virajdaki daha kolay deliklerden faydalanmak dışında, ihtiyacım olduğunu hissettiğim şeyi yaptım. Oradaki kuşları iyi pozisyonlardan yapmış olsaydım, muhtemelen farklı bir hikaye olurdu.”
Gerçekten de, bu turnuvada her şey aynı kalsaydı, o kazanırdı.
150. Açık’ın 156 kişilik sahasında, 2014’te Royal Liverpool’da Open’ı kazanan Kuzey İrlanda’nın oğlu McIlroy gibi St. Andrews kalabalığını karıştıran birkaç isim vardı. 2015 turnuvasını kaçıran McIlroy. St. Andrews sakatlığı nedeniyle geçmişte Old Course’da iyi bir performans göstermişti ve 2010 Open’da üçüncü olmuştu.
Yine de, bu sefer Royal Liverpool’da kazandıktan sonra yarıştığı 29 büyük turnuvanın 16’sında ilk 10’da bitirerek – ancak tek bir zaferle değil – özellikle seçkin bir sefalet markasına batmış olarak geldi. Bir süredir en iyi golfünü oynadığını hissetti ve belki de golfün en aldatıcı ve zorlu parkurlarından birini çözebileceğini düşündü.
Pazar günü yerel saatle 14.50’de, o ve Viktor Hovland günün 42 Numaralı Oyununa başladıklarında, St. Andrews çevresindeki pek çok insan için geçerli varsayım, içlerinden birinin yeni oyulmuş bordo sürahiyi kaldıracağıydı. Pazar günü turnuvanın en üst sıralarında 70 veya daha kötü puan alan tek erkekler olacakları fikri uzak görünüyordu, ancak kalabalık Hovland’ı bir rakipten çok sonradan düşünülmüş gibi görüyor gibiydi.
Ama aritmetik, McIlroy’u dokuz delikten sonra 70’e doğru yönlendiriyordu.
Ondan sonra daha da kötüleşmedi. O da daha iyi olmadı, Eski Sahanın pimleri, vuruşlarından kurtulma ritüeli gibi bir şey yaptı.
Hovland’ın Pazar günü için 74’e ulaşan sıkıntılarının McIlroy’un dikkatinden kaçması elbette imkansızdı. Yine de, Smith’in yanında oynayan Young’ın da yürüyüşte olduğu ve nihai ikinciliğe doğru yedi atış kazandığı, hemen önündeki eşleşmedeki şişme tehdidi hakkında çok şey toplayabildi. Smith daha da parlıyordu, son turda altısı arka dokuzda olmak üzere sekiz vuruş yaptı.
McIlroy, “Sadece kendi işimi yapıyordum,” dedi. “Cam’in orada yaptıklarına yanıt vermem gerekene kadar iyi çalışıyordu. 14’e inerken, o noktada Cam’ın 19’a gitmek için uçtuğunu ve 18 yaşında olduğumu biliyordum, bu yüzden yanıt vermem gerektiğini biliyordum. Bunu yapmak için şutları veya vuruşları bulamadım. ”
Ancak McIlroy’un zihnine göre, bu yılki Açık’ı “kaçırmış gibi hissettiğim bir şey” olarak kategorize ettiğini itiraf etmesine rağmen, son yıllarda ana dallardaki en iyi gösterileri arasında yer aldı.
Bir sonraki turnuvasının Ağustos ortasında Memphis’te olması beklenen McIlroy, “Yakındım ve kapıyı çalmaya devam ediyorum” dedi. “Oyun orada olduğu için kendimi fazla kaptıramıyorum. Bu sadece sabırlı olma meselesi.”
Kuraklığına rağmen, bugünlerde profesyonel golfte bu kadar çok gerçekleşmemiş vaadi olduğu düşünülen bir oyuncu olmayabilir. Üç Açılış kazanan Gary Player, yakın zamanda McIlroy’u “bugün dünyanın en yetenekli golfçüsü” olarak adlandırdı ve Smith, tur sonrası basın toplantısının bir bölümünü McIlroy’u “muhtemelen buradaki en tutarlı oyuncu” olarak selamlayarak geçirdi.
Pazar günü ise, tutarlılık sorunu tam olarak kanıtladı.
Ve o kalabalıklar?
Hovland, “Başlangıçta sona göre çok daha gürültülüydüler” dedi, “bu süre için.”