WNBA oyuncuları birliğinin genel müdürü Terri Jackson, bir süredir ilk kez Brittney Griner hakkında umutlu hissetti.
Griner’ın eşi Cherelle Griner, Çarşamba sabahı Başkan Biden ve Başkan Yardımcısı Kamala Harris ile telefonda konuşmuştu. O akşam Jackson, Phoenix’teki Footprint Center arenasında Brittney Griner’ı desteklemek için bir mitinge katıldı. Toplantıya Phoenix Mercury ve Arizona Demokrat Temsilcisi Greg Stanton ev sahipliği yaptı ve yüzlerce Griner destekçisi hazırdı.
Jackson, “Duygusaldı, bir kutlamaydı, yenilenmiş bir umut ve yenilenmiş bir ruhtu” dedi. “Yine de, sona yakın olmadığımızın çok farkındayız.”
Jackson Perşembe öğleden sonra, Brittney Griner’ın Moskova yakınlarındaki bir mahkemede uyuşturucu suçlamalarını kabul etmesinden saatler sonra konuştu. Merkür merkezinin yıldızı Griner, bir Rus havaalanında bagajında esrar yağı bulundurmakla suçlanarak 17 Şubat’tan bu yana Rusya’da gözaltında tutuluyor. Uyuşturucu suçlamalarıyla ilgili duruşması 1 Temmuz’da başladı. Ancak Perşembe günü suçunu kabul etmesine rağmen, temsilcilerinden, arkadaşlarından, ailesinden, takım arkadaşlarından ve diğerlerinden aldığı destek azalmadı.
Jackson, “Ona desteğimizi göstermek ve Rusya’nın kendi sürecinin olduğunu kabul etmek için bizi daha kararlı kıldığını düşünüyorum” dedi. “Bizimki gibisi yok. Yine de onu eve götürmek için ileriye dönük bir ilerleme olduğu konusunda umutlu olmaya çalışın.”
Griner’ın menajeri Lindsay Kagawa Colas, Perşembe günü Twitter’da yaptığı açıklamada Griner’ı “cesaret modeli” olarak nitelendirdi.
“BG’nin bir Olympian ve küresel spor elçisi olarak, en çok ihtiyacı olanlara sahip çıkan hizmeti, onu her zaman farklı kılmıştır; ama BG aynı zamanda ailesi onu özleyen bir insan” dedi Kagawa Colas. “Şefkatimizi, anlayışımızı, sevgimizi ve desteğimizi hak ediyor.”
Griner’ın serbest bırakılmasını sağlamak için çalışan Teksas Demokrat Temsilcisi Colin Allred, Twitter’da kovuşturmasını “sahte bir yargılama” olarak nitelendirerek, suçunu kabul etmesine tepki verirken dikkatli olmaya çağırdı.
Allred, “Bundan ciddi bir sonuç çıkarmamamız gerektiğini ve ilk etapta haksız yere gözaltına alındığını unutmayın” dedi.
WNBA Komiseri Cathy Engelbert Perşembe öğleden sonra bir açıklama yaptı.
Engelbert, “Brittney Griner Rusya’da haksız yere tutuklu kalmaya devam ediyor ve bugün olan hiçbir şey 140 gün sonra bunu değiştirmiyor” dedi. “Güvenli bir şekilde geri dönmesini sabırsızlıkla bekleyen tüm WNBA ve NBA ailesinin yürekten ve koşulsuz desteğine sahip” diye ekledi.
ABD Dışişleri Bakanlığı ilk olarak Mayıs ayında Griner’ın “haksız yere gözaltına alındığını” duyurdu ve duruşmanın sonucuna bakmaksızın serbest bırakılması için pazarlık yapacağını söyledi.
Perşembe günü, bir Rus diplomat Moskova’daki gazetecilere, Biden yönetimine atfedilen Griner’in serbest bırakılmasıyla ilgili kamuoyunun bir anlaşma yapılmasına zarar verdiğini öne sürdü.
Ancak Griner’ın destekçileri, Biden yönetiminin dikkatini çekmek için uzun süredir kamuoyunun dikkatini onun durumuna çekmenin gerekli olduğuna inanıyorlardı. Dışişleri Bakanlığı, Griner’ı haksız yere gözaltına alındıktan sonra, en yakın destekçileri, gözaltına alınmasına dikkat çekmek konusunda rahat hissetmeye başladı. Birçok hayran Şubat ayından beri sesini yükseltiyor.
Mayıs ayının başlarından itibaren Kagawa Colas, #WeAreBG hashtag’i ile bir savunuculuk kampanyası başlatmak için Griner’ın ailesi, WNBA ve oyuncuları birliği ve Mercury ile bir araya geldi. Birkaç WNBA ve NBA oyuncusu Griner’ın durumu hakkında konuşmaya başladı. NBA’den Boston Celtics, bir NBA final antrenmanı sırasında #WeAreBG yazan tişörtler giydi.
Haziran ayında Kagawa Colas, Biden ve Harris’e Griner’ı eve getirmek için bir anlaşma yapmaya çağıran bir mektup göndermek için beyaz olmayan insanları, kadınları ve LGBTQ topluluğunun üyelerini temsil eden düzinelerce kuruluşla koordine oldu.
Perşembe günü, WNBA oyuncuları birliği, organizasyonu bu grupların yanında konumlandıran bir bildiri yayınladı.
Açıklamada, “Yönetim, bu güçlü kolektifin arkalarında olduğunu bilmeli ve BG, Paul Whelan ve diğer tutuklu ABD vatandaşlarını hemen eve getirmek için yapılması gereken her şeyi desteklemelidir” denildi.
Whelan, 2018’den beri Rusya’da tutuklu bulunan eski bir ABD Denizcisi. 2020’de bir Rus mahkemesinde casusluktan hüküm giydi.
Bu hafta sonu, WNBA, All-Star Oyununa ve Chicago’daki diğer yarışmalara ev sahipliği yapacak. Ligin en iyi oyuncularının yıllık bir kutlamasıdır ve Griner yedi kez All-Star seçilmiştir. Lig, Pazar günkü All-Star Maçı için fahri başlatıcı olarak onu seçti.
Jackson, “Ligden sadece maçın en büyük, en parlak yıldızlarından birini değil, bu oyunun dışında bizim için çok önemli olan bir kişiyi kaçırdığımızı kabul eden çok ama çok güçlü bir mesaj gönderiyor” dedi.
Oyundan önce, Rev. Al Sharpton Cuma günü Chicago’da Cherelle Griner, Jackson ve Los Angeles Sparks forveti Nneka Ogwumike ile oyuncular birliğinin başkanı olan bir basın toplantısı düzenleyeceğini duyurdu.
Sharpton yaptığı açıklamada, “Brittney bir hata yaptığını kabul etti ve umarım Rus makamları bu alçakgönüllü davranışı kabul eder ve şefkatle karşılık verir” dedi. “Şu anda hayatının mücadelesinde, bu yüzden Brittney’e, yönetime ve onu mümkün olan en kısa sürede eve getirme çabalarına desteğimizi göstermek için Chicago’da olacağız. Hepimiz bu zorlu dönemde güç bulması için dua etmeye devam etmeliyiz.”
WNBA oyuncuları birliği bazen üyeliğini 144 olarak adlandırır – ligdeki 12 takımın her birindeki 12 oyuncuya atıfta bulunur. Jackson, All-Star Maçının Griner’ın tutukluluğunun 143. gününde gerçekleşeceğini kaydetti.
Jackson, “Hepimize – en azından bu sinir bozucu günleri sayma sürecine giren bizlere – bize Brittney Griner olmadan 144 olmadığımızı hatırlatıyor” dedi. “Bunun sembolizmi hiçbirimiz için kaybolmadı” diye ekledi.