Merkezdeki savunma atletizmi profesyonel basketbolun yüzünü değiştiren ve Boston Celtics’i 11 NBA şampiyonluğuna taşıyan Bill Russell, büyük bir Amerikan spor liginde ilk Siyah baş antrenör olduğunda son ikisi Pazar günü öldü. 88 yaşındaydı.
Ölümü, nerede öldüğünü söylemeyen ailesi tarafından açıklandı.
Russell, 1975’te Basketbol Onur Listesi’ne seçildiğinde, onun bir Kelt olarak gelişini organize eden ve ona dokuz şampiyonluk takımında koçluk yapan Red Auerbach, onu “oyun tarihindeki en yıkıcı tek güç” olarak nitelendirdi.
Bu görüşte yalnız değildi: 1980’de basketbol yazarları arasında yapılan bir ankette (Michael Jordan ve LeBron James sahneye çıkmadan çok önce), Russell NBA tarihinin en iyi oyuncusundan başka bir şey değildi.
Russell’ın çabukluğu ve şutları bloke etme konusundaki esrarengiz yeteneği, önce yavaş ve hantal tipler için bir nokta olan orta pozisyonu dönüştürdü. Müthiş ribaundları, NBA’in geri kalanını bunaltan bir Celtic hızlı molasını tetikledi.
1960’larda Knicks ile Russell ile karşılaşan eski Senatör Bill Bradley, onu “oyunu oynayan en zeki oyuncu ve bir takım liderinin özü” olarak gördü.
Bradley, Red and Me: My Coach, My Coach’da Russell’ın Auerbach’la ilgili anılarını incelerken, “Özünde Russell, diğer oyunculardan farklı olduğunu biliyordu – bir yenilikçi olduğunu ve kimliğinin oyuna hakim olmasına bağlı olduğunu biliyordu” dedi. The New York Times için Lifelong Friend” (2009).
Russell’ın 1969’da emekli olmasını takip eden yıllarda, gösterişli hareketlerin hayranları sevindirdiği ve takım oyununun genellikle sonradan düşünüldüğü, itibarının daha da parladığı, aksiyonu domine ederken bile takım arkadaşlarının yeteneklerini geliştirme yeteneğiyle hatırlandığı ve bravado olmadan yap: Başarılarını kutlamak için smaç veya el kol hareketi yapmayı küçümsedi.
Daha sonraki yıllarda, imzası olan keçi sakalı artık beyaza döndü, Russell ilkbaharda sahaya yeniden çıktı ve NBA şampiyonluk serisinin en değerli oyuncusuna 2009’da kendisine verilen kupayı sundu.
Russell, medeni haklar konularındaki görünürlüğüyle de hatırlandı.
1963 Mart’ında İşler ve Özgürlük için Washington’da yer aldı ve kalabalığın ön sırasında, Rahip Dr. Martin Luther King Jr.’ın “Bir Hayalim Var” konuşmasını dinlemek için oturdu. Sivil haklar aktivisti Medgar Evers öldürüldükten sonra Mississippi’ye gitti ve Jackson’da entegre bir basketbol kampı açmak için Evers’ın kardeşi Charles ile çalıştı. Ali Vietnam Savaşı sırasında silahlı kuvvetlere katılmayı reddettiğinde Muhammed Ali’yi destekleyen bir grup önde gelen Siyah sporcu arasındaydı.
Başkan Barack Obama, Russell’a 2011 yılında Beyaz Saray’da ülkenin en yüksek sivil ödülü olan Başkanlık Özgürlük Madalyası’nı takdim etti ve onu “tüm erkeklerin hakları ve haysiyeti için ayağa kalkan biri” olarak onurlandırdı.
Eylül 2017’de, Başkan Donald J. Trump’ın NFL sahiplerine ırksal adaletsizliği protesto etmek için milli marş sırasında diz çöken oyuncuları kovmaları çağrısının ardından Russell, Twitter’da madalyayı tutarken diz çökerek poz verdiği bir fotoğraf yayınladı.
ESPN’e “İstediğim şey, bu adamlara onları desteklediğimi bildirmekti” dedi.
Yakında tam bir ölüm ilanı görünecek.