Paul Laurence Dunbar, Yeniden Yapılanma’dan sonraki dönemin belki de önde gelen Siyah şairiydi. Yeni bir biyografide, Princeton Üniversitesi İngilizce profesörü Tekrar Andrew Jarrett, Dunbar’ın oldukça kasvetli, kısa hayatını alıyor ve sizi açık bir patates cipsi torbası gibi çeken bir kitaptan çekiyor; ilk 100 sayfa için zar zor elimden bırakabildim. Ancak, her ortaya çıktığında yanlış bir not gibi çınlayan bir şey var: Dunbar, düzenli olarak ve gelişigüzel bir şekilde, kendisinden daha düşük bir sosyal sınıftan Siyah insanlara N-kelimesiyle atıfta bulundu. Bir örnek: “Soyunma odasında tamamen temiz çarşaflarla giyindim, ancak benimkilerin hepsi yatık olduğu için ayakta yaka için [N-kelimesi] göndermek zorunda kaldım.”
Ne yazık ki, bu dönemin daha şanslı Siyah insanları için tipik değildi. Dunbar’ın bilgili ve başarılı karısı Alice Dunbar Nelson da bu kelimeyi mektuplarında özgürce kullandı. 19. yüzyılın sonları ve 20. yüzyılın başlarında siyahi besteci ve orkestra şefi Will Marion Cook’un annesi, klasik eğitim almış oğlunun bazen tuzlu sözlerle popüler müzik peşinde koşması karşısında dehşet içinde bu kelimeyi kullandı.
Bu tür bir açık sınıfçılık -özellikle Viktorya döneminin orta ve üst sınıf Siyahları tarafından işçi sınıfı Siyahlarına yöneltildiğinde- çağdaş okuyucular için şaşırtıcı olabilir. Bugün, iyi topuklu bir Siyahın, daha az varlıklı bir Siyahı bu şekilde karalaması, en kötü ihtimalle kötü niyetli veya en iyi ihtimalle seçkinci saygınlık politikası olarak kabul edilir.
Dunbar hakkında bunu bilmek, birinin bir birey olarak onun hakkındaki fikrini olumsuz etkileyebilir, ancak N-kelimesini kullanması ve arkasındaki duygunun edebi bir figür olarak itibarını azaltması olası değildir. Ve neredeyse hiç kimse bunu, çeşitli tarihi şahsiyetlerin mirasının şimdi tabi olduğu türden geriye dönük bir hesaplaşma, yeniden değerlendirme veya evet, iptal için gerekçe olarak görmez. Başka bir nedenden dolayı değilse, o zaman muhtemelen onunki Siyahlar arası bir suç verildiği için.
İptal edilmenin gerçekte ne anlama geldiği hakkında tartışılabilir; Cevap muhtemelen Woodrow Wilson’ın adının Princeton’ın kamu politikası okulundan çıkarılması ile Gina Carano’nun “The Mandalorian”ın kadrosundan çıkarılması arasında bir yerde yatıyor. Ancak Dunbar’la birlikte, herhangi birinin çok fazla toz aldığını veya yazdığını hayal etmek zor, diyelim ki, bizden siyah insanlara karşı küçümseyiciliğini bir Homeros sıfatı gibi kendisine eklememizi isteyen, entelektüel katkılarını geçersiz kılan veya bozan bir düşünce parçası.
Bu iyi birşey. Geçmişten günümüze çeşitli şahsiyetleri, onların çirkin veya nefret dolu görüşlerini not ederek ve başarılarını takdir etmeye, hatta kutlamaya devam ederek, onları iptale aday göstermeden değerlendirebilmeliyiz. Ve Dunbar’ın davası, kayıtlarında, iptal kültürünün neredeyse eğlence amaçlı düşmanlığının geciktirdiği, hemen silinmesi daha zor lekeleri olan insanları düşündürüyor.
Örneğin siyahi ve kadın olmak, kalabalığın cesaretini kırıyor gibi görünüyor. Ve benim anlatmak istediğim, çok açık olmak gerekirse, Siyah kadınların bir tür özel yalvarmadan haksız yere yararlandıkları değil. Tam tersine, son zamanlarda bir dizi önde gelen Siyah kadına uygulanan hoşgörünün norm olması gerektiğidir.
Pulitzer ödüllü romancı Alice Walker, antisemitik olarak kolayca yorumlanabilecek yazılar üretti ve açıklamalar yaptı ve birkaç protesto, davetsizlik ve bolca eleştiri olsa da, sanatsal başarılarının bu şekilde görülmesini talep eden gerçek bir hareket ortaya çıkmadı. prizma. The Atlantic’ten Caitlin Flanagan’ın iddia ettiği gibi, Walker’a bu konu hakkında, özellikle geçen baharda yazılan bir New Yorker makalesinde oldukça “yumuşak” davranıldı, oysa çok az kişi JK Rowling’in transfobik olarak yorumladığı görüşler için benzer şekilde nazik muameleyi hayal edebilirdi. Flanagan, aksine, 2020’de The New Yorker’ın başka bir edebi şahsiyet hakkında “Flannery O’Connor Nasıl Irkçıydı?”
2019’da İsrail karşıtı “Benjaminler” tweet’i için özür diledikten birkaç hafta sonra, Minnesota Temsilcisi Ilhan Omar, Washington Post sayfalarında İsrail-Filistin çatışması konusundaki tutumunu netleştirme şansı buldu ve birçokları için bir kahraman olmaya devam ediyor. siyasi solda; bu hafta Demokratik ön seçimini kazandı.
2015 yılında aktris Phylicia Rashad, eski rol arkadaşı Bill Cosby’yi suçlayanlar hakkında “Bu kadınları unutun” demişti. Geçen yıl, Cosby’nin cinsel saldırı mahkumiyeti bozulduğunda, “NİHAİYLE!!!!” tweetini attı. silmeden önce, tweet atmak ve Howard Üniversitesi topluluğundan özür dilemek. Howard’ın güzel sanatlar kolejinin dekanı olmaya devam ediyor.
MSNBC sunucusu Joy Reid’in, olaylarda homofobik blog yazıları yazdığı ortaya çıktı ve daha sonra bunları açıklama girişimleri pek inandırıcı değildi. Bu onun rekorunu sildi, ancak kısa bir haykırıştan sonra, prime-time TV’de ilerici bir kahin olarak kariyeri bozulmadan kaldı.
Reid’in durumunu, Emmy ödüllü aktris Roseanne Barr’ın, eski Beyaz Saray danışmanı Valerie Jarrett hakkında ırkçı bir aşağılayıcı tweet nedeniyle oynadığı sitcomdan kovulmasıyla karşılaştırın. Beyaz bir erkek üniversite görevlisinin Cosby’ye şapka çıkardıktan sonra Rashad kadar yumuşak bir yolculuk yaptığını hayal etmeye çalışın. Demokrat seçmenlerin antisemitizmle suçlanan beyaz bir erkek Kongre üyesine tepkisini düşünün.
İptal etme dürtüsünün en güçlü olduğu yerde, solda, siyahi kadınların, kadın ve Siyah olmanın çifte yükü nedeniyle sosyal adalet görgü kurallarını çiğnemekten daha fazla etkilenmesi gerektiğine dair bir algı var mı? mühlet değilim.
Ancak bu konudaki kararımız ne olursa olsun, bu tolerans ölçüsünün kamuya açık veya tarihi şahsiyetler için varsayılan olması gerektiği müddetim var. Tabii ki, bu rakamları cezalandırmak adil, belki bazı durumlarda gerekli. Elbette, bazen suçlar o kadar geniş çapta mahkûm edilir ki, suç işleyenlerin telafisi mümkün değildir. Ancak çoğu zaman, kusurlarına rağmen insanların katkılarını vurgulamak – onları bir bütün olarak görmek ve hayatlarını belirli yanlış adımlarına kadar kaynatmamak – sadece medeni rasyonelliktir. Sosyal adalet görgü kurallarının münferit bir ihlalinin bir kariyeri raydan çıkarması gerektiği fikri calisthenic. Bu yüzden, bunun gerçekleştiğini gördüğümüzde, tereddüt etmeliyiz ve çoğu durumda, insanların eleştirildikleri, belki de yanlış düşündükleri için, ancak kamusal alanın dışına itilmediği sonuçlar için kök salmalıyız.
Walker’ın beni erkek olmaktan utandıran ve yine de tekrar okumak istemeye iten “The Temple of My Familiar” kitabını öneriyorum. Reid’in bir yayıncı olarak kariyeri, şu anda reddettiği gey insanlarla ilgili dar görüşlü görüşlerden daha ağır basıyor. Cosby’yi üstlenmesindeki hayal kırıklığıma rağmen, Rashad’ı sonsuza kadar oyunculuk rollerinde görmekten mutluluk duyarım. Açıkçası Omar’a oy vermezdim ama onun bölgesindeki seçmenlerin olayları farklı gördüğünü kabul ediyorum.
Siyah kadınlardan başka insanların iptal etmekten kaçındığı durumlar olduğunu biliyoruz. Aklıma Dave Chappelle geliyor. Demek istediğim, çoğu durumda bir dereceye kadar lütuf gerektiğidir – sınıfta kabaca bir şey söyleyen üniversite profesörü ve sözleri şimdi korkunç olan ancak zamanıyla tutarlı olan tarihsel figür için.
Hoş olmayan duygulara, herhangi birinin hayatını veya işini özetliyormuş gibi muamele etme pratiğini yeniden düşünmemiz gerekiyor, ister politik bir titandan ister çağdaş bir ünlüden bahsediyor olun. Thomas Jefferson’ın bir köleci olması ve Siyahları aşağılık olarak görmesi, onun bütünlüğünün üzücü bir yönüdür ve ırk konusundaki ikiyüzlülüğü not edilmelidir. Ancak, yaşam tarzımızı yönlendiren ve yöneten bir belge olan Bağımsızlık Bildirgesi’nin taslağının hazırlanması da dahil olmak üzere, başardığı diğer her şeyi reddetmez.
O’Connor’a ve bazılarının onun çalışmalarını yeniden gözden geçirmesine neden olan ırkçılığa geri dönelim. Evet, N-kelimesini mektuplarda özgürce kullandı ve şöyle yazdı: “Zenciler hakkında, sevmediğim türden felsefeci kehanette bulunan, ahkam kesen türden, James Baldwin türü. Çok cahil ama asla susmaz.” Dunbar’ınkinden farklı olmayan bir bağnazlığı ve dar görüşlülüğü yansıtıyor. (Ve Baldwin hakkında yanılıyor.) Ama bu, “Parker’s Back” gibi bir hikayenin dehasını veya edebi değerini azaltmaz. Ve O’Connor ile Dunbar arasındaki farkın, onun sakıncalı sözlerinin Siyah-içi olması olduğunu iddia etmek işe yaramaz. Günümüzün uyanık standartlarına göre, ırkçılıkla renklendirilmiş klasizm, kesişen bir çifte darbe olmaz mıydı? Kusurlarının ötesine bakmak için yer varsa, O’Connor da aynı muameleyi görmeli.
Bir tane daha: Geçen yıl ölen biyolog EO Wilson, araştırılmaya devam eden bir suçlama olan ırkçılık suçlamalarıyla karşı karşıya kaldı. Bir makale, Siyah insanlar hakkında açıkça ırkçı görüşlere sahip olan Kanadalı psikolog J. Philippe Rushton ile mektup niteliğindeki bir samimiyeti anlatıyor. Böyle bir mektupta Wilson, Rushton’ın “Siyahi ve Siyah olmayan insanların farklı üreme stratejileri izlediğini” savunan makalesini övdü. Bu, ülkü’den uzaktır, ancak ülkü’den daha az ülkü, Wilson’ın bu yönünün, onun öncü dehasına ilişkin değerlendirmemizde sürekli olarak değerlendirilmesi gerektiği anlamına gelir. Dünyayı anlamamızın ilerleyişi hakkındaki “Consilience: The Unity of Knowledge” adlı kitabına bayıldım ve onun Siyah insanlar hakkında neler hissettiğini düşünmek bu deneyimle oldukça alakasız olurdu.
İster geçmişten ister bugünden bahsediyor olalım, yeterince ilerici veya hassas olmanın bir kişinin değerinin ölçüsü olabileceği fikri, içgüdüsel dürtüler lehine akıllı değerlendirmeyi reddetme çağrısıdır. Bu, içgörü kisvesi altında, bir tür loşluk öğreten, ya hep ya hiç türünden bir düşüncedir. Bunu bazı durumlarda kendiliğinden anlıyor gibiyiz. Her kesimden insanın zaman içinde ihlallerini değerlendirirken, bu temel sağduyuyu, ayrım yapma ve resmin bütününü görme becerisini genişletmemiz gerekiyor.
Geri bildiriminiz var mı? [email protected] adresine bir not gönderin.
John McWhorter (@JohnHMcWhorter) Columbia Üniversitesi’nde dilbilim alanında doçenttir. “Lexicon Valley” podcast’ine ev sahipliği yapıyor ve en son “Woke Irkçılık: Yeni Bir Din Siyah Amerika’yı Nasıl İhanet Etti” kitabının yazarıdır.