Devo ileri görüşlü olmaktan pek memnun değil. Grup yarım yüzyıl önce hicivli bir arka açıklama olarak kuruldu. Ancak şimdiye kadar Devo’nun alay ettiği şeylerin çoğu kaçınılmaz hale geldi. Devo’yu Mark Mothersbaugh ile birlikte kuran Gerald Casale şunları söyledi: “Eğer biri size 50 yıl önce kültür olarak şu anda nerede olacağımızı söyleseydi, muhtemelen buna inanmazdınız. Ben de öyle. Ama işte buradayız.”
Devo’nun 1980’deki tek hiti “Whip It”, Amerika Birleşik Devletleri’nde yalnızca 14. sıraya ulaştı. Ancak Devo’nun vızıltılı, bip sesi sentezleyici tonlarının, robotik hareketlerinin ve yeniden bağlamlandırılmış retro grafiklerinin etkisi, reklamlardan çizgi filmlere ve belki de sentezleyicilerin, üniformaların ve sıkı bir şekilde senkronize edilmiş dans rutinlerinin hüküm sürdüğü K-pop’a kadar her yerde yaygınlaştı. Bu yıl, devam eden dünya turu ve 50 şarkılık yeni bir kutulu set olan “50 Years of De-Evolution” (hitlerin ve bilinmeyenlerin bilinçli bir karışımı) ile Devo, mirasının tadını çıkarıyor ve yeniden öne çıkarıyor.
Nine Inch Nails’tan Trent Reznor bir telefon röportajında ”Zamanın ruhu açısından fazlasıyla küçümsendiklerini düşünüyorum” dedi. “Devo bir rock grubunun nasıl olabileceği fikrine meydan okudu. Kayanın mutasyona uğradığını hissettim. Bu bana şunu fark ettirdi: ‘Ah, herhangi bir kural yok. Biliyorsun, her şeyi yapabilirsin.”
Devo’nun fikirleri öfkeden, siyasi hayal kırıklığından, görsel içgüdülerden, ses tutkularından, rock hakkındaki şüphecilikten ve absürt bir mizah anlayışından doğdu. Dışarıdan bağımsız olma konusundaki kalıcı çizgisi, grubun ilk punk çevrelerinde ulusal bir dinleyici bulmadan önce oluşum yıllarını geçirdiği Akron, Ohio’da şekillendi. Los Angeles stüdyosu Mutato Muzika’dan 73 yaşındaki Mothersbaugh, “Yıllarca kültürel bir çorak arazide olmak bizim avantajımıza oldu” dedi.
Devo, Amerikan kültürünün yanlış yönlerde geliştiğini ya da dönüştüğünü hayal etti: basitleşmek, bireyselliği kaybetmek, kurumsal zorunluluklara boyun eğmek ve tüketimle kendini uyuştururken insanlara makine gibi davranmak. En hafif deyimle bu eğilimler tersine dönmedi.
“Belli bir tür işlev bozukluğunun katlanarak arttığını fark ediyorduk. Ve bunu etiketledik” dedi 75 yaşındaki Casale. O da Los Angeles’taydı ve en sevdiği röportajlardan birinin önünde oturuyordu: üzerinde “DE-EVOLUTION” yazan dilimlenmiş bir dünya haritası. “Ama çoğunlukla, bilirsin, akıllı bir üniversite öğrencisinin zeki olmasıydı. Gittiğimiz yere gideceğimizi gerçekten düşünmedim çünkü gerileme gerçektir. Ve bu benim en kötü distopik kabusumun ötesinde.”
Devo, 1980’lerde müzik videolarının yükselişini öngördü ve ilk şarkılarının gerçeküstü kısa filmlerden ayrılamaz olduğunu düşündü. (Grup, görüntü Laserdisc’lerin albümlerin yerini almasını bekliyordu; olmadı. “Görsel albüm” çok daha sonra gelecekti.) 1980’lerin başlarında, Devo’nun konserleri, dönemin ilkel teknolojisine rağmen grubun görüntü çekimlerle etkileşime girmesini sağladı. Devo, sosyal medyadan veya fenomenlerden onlarca yıl önce, sanatçıların ve diğer kamuoyuna mal olmuş kişilerin kendilerini marka olarak pazarlayacaklarını öngörmüştü.
Ancak Devo’nun kurucuları güvenmedikleri ana akım tüketim kültürüne de katılmaya devam ettiler. Casale, “Bu ikiliği ve ikiyüzlülüğü en başından beri anladık” dedi. “Onunla oynuyorduk. Bilirsin, pastanı yiyip onu da yersin. Şirketlerle dalga geçmek ve onlardan biri olmak. Bunu emmeli ve bu konuda bir yetişkin olmalısın.
1980’lerden bu yana, Devo’nun albümleri ve turneleri arasında giderek uzayan boşluklar nedeniyle hem Casale hem de Mothersbaugh’un sinema ve reklamcılık alanında kapsamlı kariyerleri oldu. Casale, Cars, Soundgarden ve Foo Fighters gibi grupların müzik videolarını yönetti ve Mothersbaugh aralarında “Pee-wee’s Playhouse”, “The Royal Tenenbaums” ve “The Royal Tenenbaums”un da bulunduğu 150’den fazla film, televizyon programı ve görüntü oyunu için müzik besteledi. Lego Filmi” ve “Kokain Ayı”. “50 Yıllık Gerileme”nin kapanış şarkısı “Watch Us Work It” başlangıçta bir Dell bilgisayar adına sipariş edilmişti.
Devo’nun kurucuları Kent State Üniversitesi’nde görsel sanatlar okudu; 4 Mayıs 1970’te Ohio Ulusal Muhafızları dört savaş karşıtı protestocuyu vurarak öldürdü. Ertesi gün okul kapandı ve beklenmedik bir aradan sonra Casale, Mothersbaugh ve bazı arkadaşlar Devo’nun ne olacağını düşünmeye başladı.
Mothersbaugh, “Kent State’ten isyanın artık geçerliliğini yitirdiğini öğrendik” dedi. “Eğer hükümet sizinle aynı fikirde değilse ve onların baş belası olursanız, sizi geri iterler ve ateş ederler.
“Ben de bu dünyada bazı şeyleri kim değiştirir diye düşünüyordum?” o devam etti. “Televizyona bak. Burası Madison Bulvarı. Bu bir reklam. Bu bir yıkım. İnsanlara kendileri için iyi olmayan şekeri yediriyorsunuz. Onlara aptalca ve iyi tasarlanmamış arabalar satın aldırıyorsunuz. Ve bunu yaptıklarında mutlu oluyorlar. Biz de düşündük ki, bu teknikleri başka bir şey için kullanırsanız ne olur? Peki ya bu teknikleri geri evrim hakkında konuşmak için kullanırsanız?”
Casale bir blues grubundaydı; Mothersbaugh bir prog-rock grubundaydı. İkisi de rock’ın 1970’lerin başında geldiği noktadan memnun değildi. Arena-rock’ta kendini beğenmiş, kaslı, rahatına düşkün yıldızlar vardı. Erken punk kendi ortodoksluğunu geliştiriyordu. Casale, “Biliyorsunuz, ‘Bu üç akoru kullanıp böyle giyinmeniz gerekiyor’ ve entelektüel öfke karşıtı belirli bir şarkı sözüne sahip olmanız gerekiyordu” dedi. “Devo kızgındı ama öfkemiz yersiz değildi, kesinlikle ifade edilmişti ve entelektüel karşıtı değildi. Punk bilim adamları gibiydik.
Devo, gitarda Casale ve Mothersbaugh’un her ikisinin de adı Bob olan kardeşleri ve canlı, şaşmaz davulcu Alan Myers ile bir grup olarak birleşti. Grup üyelerinin geçmişleri, 1974 yapımı “I’m a Potato” gibi “50 Years” setindeki ilk kayıtlarda da görülüyor; bu bir blues karışıklığı ama Casale zaten “Evrimin Gerilemesi/Kendi Kendini İnfaz Etme/Çözüm Yok” hakkında şarkı söylüyordu.
Mothersbaugh rock’ın sonik kelime dağarcığını değiştirmeye kararlıydı ve erken dönem bir Mini-Moog synthesizer’ı eline geçirdi. “Fütüristlerden biri, çağdaş orkestranın sanayi toplumunun sesini yaratabilecek enstrümanlara sahip olmadığını söylemişti” dedi. “1972 ve 1973 yıllarına ait seslerin ne olduğunu bilmek istedim. ‘Her gece televizyonda Vietnam Savaşı’nı izliyoruz’ diye düşünüyordum. Ve ben de V-2 roketlerini, havan toplarını, ışın silahlarını düşünüyorum. Ve TV reklamlarının sentezleyicileri gruplardan daha başarılı bir şekilde kullandığını hissettim. Dünya için yeni bir ses ortamı yaratmayı düşünüyordum.”
Devo’nun müziği hızla daha uyumsuz ve köşeli hale geldi. Reznor, Devo’nun ilk albümlerini “TV tamirhanesinden çıkmış gibi ses çıkaran elektroniklere sahip bir rock grubu” olarak tanımladı. “Bu bana bir sentezleyicinin ve elektroniğin rolünün ne olabileceği konusunda çok bilgi verdi.”
Grubun Akron’daki ilk gösterileri büyük ölçüde kayıtsızlık veya düşmanlıkla karşılandı; bu, yalnızca grubun amaç duygusunu ve kendine özgü şovmenliğini güçlendiren bir karşılamaydı. Kurumsal tarzda logolar taşıyan üniformalarla performans sergilediler; sert uzuvlu dans rutinlerini geliştirdiler. Bazen maskeler, plastik saç aksesuarları veya kendilerine özgü “enerji kubbeleri” takarlardı: Arka Deco döneminden kalma bir aydınlatma armatüründen ilham alan katmanlı kırmızı plastik şapkalar.
Devo ulusal ve uluslararası turneye çıktığında, aynı kulüplerde çalan anarşik punk gruplarıyla tam bir tezat oluşturan, eksantrik oldukları kadar sıkı bir şekilde prova edilmişlerdi. Ev yapımı filmleri ve videoları, yetişkin boyutunda, sahte sesli bebek Booji Uzunluk ve Casale’nin diyaloglarının tamamen gerçek toplantılardan alındığını söylediği kaba Big Entertainment yöneticisi Rod Rooter gibi tekrar eden karakterleri tanıttı. Devo, kıyılarda ve yurt dışında sanatçılar ve müzisyenler arasında bir hayran kitlesi buldu; Brian Eno, Devo’nun 1978’deki ilk albümü “Q: Are We Not Men? C: Biz Devo’yuz!”
İngiliz elektropop grupları Human League ve Heaven 17’nin kurucu üyelerinden Martyn Ware, “İnsanların derinlerine inmenin farklı yollarını buldular” dedi; Devo’yu ilk kez 1970’lerin sonlarında gördü. “Tüm bunların sanatsallığı, sinemayla etkileşim kurma ve kendinizi neredeyse Dadaist olarak sunma fikri bizi tamamen büyüledi. Bir rock grubundan çok Fütürist bir manifestoya benziyordu. Ve evrimin gerilemesiyle birlikte, orada biraz da Nostradamus var.”
Devo’nun üçüncü albümü “Seçim Özgürlüğü”nde yardımcı yapımcı olarak Stevie Wonder’la çalışan Robert Margouleff vardı. Şarkılarda “Whip It” ile hit olmaya yetecek kadar ritim ortaya çıkardı. Devo için bu kesinlikle karışık bir nimetti.
Birdenbire plak şirketi ilgilenmeye başladı. “Sonunda bir hit olduğunda, ‘Başka bir ‘Kırbaçla’ yapın!’ dediler. Başka bir “Kırbaçla” yapın!” diye hatırladı Casale. “Bunun nasıl yapılacağını hayal bile edemedik. Devam ettik. Farklı ekipmanlar kullanıyorduk, farklı fikirlere sahiptik, farklı şeyler konuşuyorduk ama bir ‘Whip It’ daha yapamadık.”
Plak şirketi baskıları, öz farkındalık ve yeni teknolojinin cazibesi Devo’nun sonraki albümlerine zarar verdi. Casale açıkça, “Bir şeyler kontrolden çıktı,” dedi. “Çok karmaşık, çok meşgul, çok fazla küçük sesin olduğu bir hal aldı. Böylece kulağa küçük şiirler, biblolar ve çocuk müzikleri gibi gelmeye başladı. Devo her zaman makineler gibi oynayan insanlardı. Şimdi birdenbire gerçek anlamda makine müziği ortaya çıktı. Böylece Devo’nun ilginç kısmı – robotlar gibi sıkı bir şekilde oynaması ama gerçekten yapması – gömüldü.
“Oyuncaklar da seninle birlikte kaçar” diye ekledi. “Bu konuda her zaman uyardık ama denklemin içine kendimizi de dahil ederek oradaydık. ‘Hepimiz Devo’yuz’ dedik. Kendimizi muaf tutmadık ve bunu kanıtladık.”
1980’lerin sonlarında Devo’nun müdürleri diğer kariyerlerini inşa ediyorlardı ve 1990’daki “Smooth Noodle Maps” albümünden sonra Devo 20 yıl boyunca başka bir stüdyo albümü yapmadı. Casale, sonunda Jihad Jerry and the Evildoers adıyla kaydedeceği şarkıları biriktirirken yönetmenlik yapıyordu. Mothersbaugh, her hafta bir gösterinin tamamını besteleyerek “Pee-wee’s Playhouse”un müziklerini yapmak gibi olağanüstü bir işi üstlenmişti; bu onun film müziği müziği yazma konusundaki üretken kariyerinin başlangıcıydı. Filmlerden, “Thor: Ragnarok” için ek müzik olarak başlayan 2021 “Mutant Flora” gibi tam uzunlukta enstrümantal albümler yayınlamaya yetecek kadar kullanılmamış malzemeye sahipti.
Mothersbaugh, 1980’lerin sonlarında reklam yapmaya başlamak için kararsızlığın üstesinden geldi. İlki, dans eden robotların olduğu Hawaiian Punch içindi. “Evet, yapıyorum ama şeker reklamı yapıyorum” diye düşündüğünü hatırladı.
On yıl önce bir izleyici, Devo’yu ilk filmi olan “Başlangıçta Sondu: Evrimsizlik Hakkındaki Gerçek”te bilinçaltı mesajlar -“itaat et ve itaat et”- vermekle suçlamıştı. Hiçbiri yoktu ama Mothersbaugh bu fikri unutmamıştı. İsme, davul sesiyle “Şeker zararlıdır” diyen bilinçaltı bir mesaj eklemeye karar verdi. Diğer reklamlara ise “Otoritesi sorgulayın”, “Mutasyonlarınızı dikkatli seçin” gibi mesajlar vermeye devam etti. “Yakalanmadan önce buna benzer 30’a yakın reklam yaptım” dedi.
Devo ayrıca kendi şarkılarının lisansını da reklamverenlere verdi, bazen sonrasında ciddi pişmanlıklar yaşadı – utanç verici bir Swiffer ismi “Whip It”i yeniden yazdı – ve bazen de bir bira isminin “Freedom of Choice” şarkısını kullanması gibi gururlu bir yıkıcılık duygusuyla. özgürlük yanılsamasıyla alay ediyor.
Onlarca yıl boyunca Devo turneye devam etti ve şarkıları, onları keskin tahminler veya günümüzün gerçekleri olarak duyabilen hayranlar arasında yankı uyandırmaya devam etti. “It’s a Beautiful World” gibi şarkılar artık gösterişli sosyal medya sunumlarının nasıl kaygı ve depresyona yol açtığını anlatabiliyor.
Ancak Devo’nun neşeli müziği ve şakacı görselleri her zaman şarkıların korkunç imalarına meydan okudu. Mothersbaugh, “Devo’nun ironik tarafı da bu” dedi. “Günün sonunda, sadece açgözlülük olsa bile, tam bir felaketi önleyecek bazı insani özelliklerin olması gerektiği konusunda her zaman umutsuzca iyimser olduk. Çünkü bu arada bir cinayet işlemek isteseler bile kimse tam bir felaket istemez. Sanki bir yüz bin yıl daha hayatta kalan insanlarla, öldürmenin bir kısmını takas edebilirsin.”
Evrimin gerilemesi umuttan vazgeçmek anlamına gelmez. Mothersbaugh, “Gelecek fikri hoşuma gitti” dedi. “Ne olacağını görmek hoşuma gidiyor. Bazen gerçekten hayal kırıklığına uğrarsın. Ama bazen gerçekten sevdiğiniz harika bir şey olur.
