Doğu Afrika’nın kurak, kayalık çorak arazilerinde taşlaşmış kaval kemiklerini, kafatası parçalarını ve diğer antik insan kalıntılarını tespit etme ve teşhis etme konusundaki olağanüstü yeteneğiyle dünyanın en büyük fosil avcısı olarak ün kazanan bir keçi çobanının oğlu Kamoya Kimeu, 20 Temmuz’da öldü. Nairobi, Kenya. Yaşını tam olarak bilmiyordu ama 84 civarında olduğuna inanıyordu.
Bir torun olan Don Kamoya, bir hastanede ölüm nedeninin zatürre ve böbrek yetmezliği olduğunu söyledi.
Çoğu paleontolog, hominid fosillerini ortaya çıkarmak arasında yıllar geçirir ve şanslı olanlar bir kariyerde 10 tane bulabilir. Kenya’da sadece altı yıllık ilkokul eğitimi almış olan Bay Kamoya, kendi adıyla, sahada geçirdiği yarım yüzyıldan en az 50 fazlasını talep etti.
Bunların arasında, 1968’de Etiyopya’nın Omo Vadisi’nde bulduğu 130.000 yıllık bir Homo sapiens kafatası gibi çığır açan birkaç örnek vardı. Bu keşif, paleontologların insanın ortaya çıkışına ilişkin tahminlerini 70.000 yıl kadar geriye itti.
Doğu Afrika’da yoğun bir şekilde çalışmış olan Missouri Üniversitesi’nde anatomi profesörü olan Carol Ward, bir telefon görüşmesinde “Kamoya bir efsane” dedi. “Evrimsel geçmişimize dair anlayışımızı şekillendiren en önemli fosil bulgularından bazılarından sorumlu.”
Uzmanlığı Avrupa ve Kuzey Amerika’dan önde gelen araştırmacılar arasında yüksek talep görüyordu, ancak en çok 1950’lerin sonlarında başlayan insan evrimi anlayışında devrim yaratmaya yardımcı olan Anglo-Kenyalı hanedanı olan Leakey ailesiyle yakından ilişkiliydi.
Leakey’ler onu eğitti ve o da düzinelerce Kenyalı fosil bulucuyu eğitti, böylece bugün ülkenin en iyi maden arayıcılarının çoğu profesyonel soylarının izini ona kadar sürebiliyor.
Sakin ve kuru esprili Bay Kamoya, işine metodik bir şekilde yaklaştı, yavaşça yürüdü, başı eğik, gözleri her nesneyi tarıyordu. Akşamları, elinde bir pipoyla kamp arkadaşlarını, timsahlardan kaçmak veya çalılıktaki silahlı isyancıları zekâsıyla alt etmekle ilgili hikayelerle eğlendirebilirdi.
Bay Kamoya, 1960 yılında, aile reisi Louis Leakey’nin, yakında yapılacak bir kazı için işçi aradığını duyduğunda, onlu yaşlarının sonlarındaydı. Kabilesi Kamba, insan kalıntılarına dokunmanın atalarının gazabını davet ettiğine inansa da, hemen imzaladı.
2009’da The Christian Science Monitor’e “İnsan kemiklerini kazmak büyücülükle ilişkilendirildi” dedi. “Afrika geleneğinde bir tabuydu. Ama ben sadece seyahat etmeye ve bir şeyler keşfetmeye hevesli, maceraperest genç bir adamdım.”
Leakey’ler ve özellikle Louis’in karısı Mary Leakey, Bay Kamoya’nın sadece fosil bulma konusundaki yeteneğini değil, onları teşhis etme yeteneğini de kısa sürede fark ettiler; ona paleontoloji, evrim teorisi ve kazı teknikleri dersleri vermeye başladılar.
“Her günün sonunda fosil kemikleri ararken, Louis Leakey ile oturdum ve o bana hangi kemiklerin hangi hayvana ait olduğunu söylemeyi ve bunların insansı olup olmadığını ve bizi bize götüren insanları nasıl anlayacağımı öğretti” dedi. Kamoya, 2000 yılında New African Magazine’e şunları söyledi: “’Onları nasıl buluyorsunuz?’ Sadece şans işi dedi. Onları bulabiliriz. Sonra çok çabaladım. çok hevesliydim. Sonra onları bulmaya başladım.”
1960’ların ortalarına gelindiğinde çoğunlukla Louis ve Mary’nin oğlu Richard ile kuzeybatı Kenya’daki Turkana Gölü çevresinde çalışıyordu. Neredeyse hemen, Richard’ın en güvenilir danışmanı oldu, öyle ki Richard, Nairobi’de işi olduğu zaman, uzun süreler boyunca onu sık sık sorumlu bıraktı.
Richard’ın kızı ve kendisi ünlü bir paleontolog olan Louise Leakey bir telefon görüşmesinde, “Ağaçların altında oturup, topluluktaki insanların neler olup bittiğini anlamasını sağlamak için çok, çok saatler harcayacaktı” dedi. “Uluslararası bilim adamları tarafından, şefe ve sahadaki yerel yaşlılara kadar iyi tanındı ve sevildi.” (Richard Leakey Ocak ayında 77 yaşında öldü.)
Bay Kamoya’nın en önemli bulgusu 1984’te, Richard Leakey ve Penn State’den bir antropolog olan Alan Walker ile Kenya’nın Turkana Gölü çevresinde yaptığı bir keşif gezisinde geldi.
Bir gün Bay Kamoya, susuz Nariokotome Nehri boyunca yürüyüşe çıktı. Küçük taşlar ve toprak yığınları arasında kibrit kutusu büyüklüğünde bir kafatası parçasına benzeyen bir şey gördü – Homo erectus, diye tahmin etti, soyu tükenmiş bir hominid türü.
Bakmaya gelen Bay Leakey’e telsizle haber verdi. Kısa süre sonra tüm ekip aylarca süren bir kazıya dahil oldu ve sonuçta genç bir Homo erectus’un neredeyse tam bir iskeletini ortaya çıkardı.
1,6 milyon yaşında olduğu belirlenen örneğe KNM-WT-15000 erişim numarası verildi ancak daha çok Turkana Uzunluk olarak biliniyor. Eksiksiz olması onu paleontoloji tarihindeki en önemli keşiflerden biri yaptı ve Bay Kamoya’yı bilim camiasında bir ünlü yaptı.
1985’te National Geographic Society’den organizasyonun en yüksek dereceleri arasında John Oliver La Groce Madalyası’nı kazandı. Başkan Ronald Reagan bunu Beyaz Saray ziyareti sırasında kendisine sundu. 2021’de Case Western Reserve Üniversitesi’nden fahri doktora aldı.
“Fosil avcılığında deneyimsiz olan bazı ziyaretçilerimize göre, Kamoya’nın ya da ekibinden birinin, görünüşe göre çakıl taşlarından başka bir şeyle dolu olmayan bir yokuşu tırmanıp küçük bir siyah parça toplama biçiminde neredeyse sihirli bir şey var. , fosilleşmiş kemik, bunun, örneğin bir antilopun üst ön ayağının bir parçası olduğunu açıklayarak,” diyor Richard Leakey, 2019 yılında ailesinin kuruluşuyla ilgili bir görüşmeciye, “Bu bir sihir değil, paha biçilmez bir beceri ve bilgi birikimi.”
Kamoya Kimeu, Kenya’nın güneyinde, kırsal Makueni İlçesinde doğdu. Annesi Philomena Mwelu’nun doğum gününü belirlemeye en yakın zamanı 1938’deydi; O sırada babası Kimeu Mbalu, bir demiryolu inşaatı projesinde çalışıyordu.
Torunu ile birlikte, karısı Mary Kamoya Mbiki tarafından hayatta kaldı; oğulları Stephen Kimeu, Boniface Kimeu, John Kilonzo ve Nicholas Makau; kızları Jacinta Syokau ve Jennifer Mwelu; kardeşi Kavevo Kimeu; kız kardeşleri Teresia Munee, Beatrice Mutoko ve Francisca Nduku; ve diğer dört torun.
Bay Kamoya, bir Hıristiyan misyoner okuluna gitti, ama önce babasını ve ailesinin keçilerini tarlaya kadar takip edebilecek yaştaydı. Bununla birlikte, İngilizce ve Svahili’nin yanı sıra, ziyaret eden bilim adamları için çeviri yaparken yararlı olduğu kanıtlanmış bir dilsel tesis olan anadili Kikamba’yı da öğrendi. Aslında, Leakey’ler için çalışmaya karar vermesinin bir nedeni, Louis’in Bay Kamoya’nın iş görüşmesi sırasında onunla Kikamba’ya yakın bir dil olan akıcı Kikuyu dilinde konuşmasıydı.
1977’de Kenya Ulusal Müzeleri, Bay Kamoya’yı ülkenin tarihi yerlerinin küratörü olarak atadı ve bu, onu Kenya’nın en iyi bilim adamlarından biri yapan bir görevdi. Soyu tükenmiş iki primat türü onun için adlandırılmıştır, Kamoyapithecus hamiltoni ve Cercopithecoides kimeui.
Son buluntuları arasında 1994’te bir tane vardı: Australopithecus anamensis’e ait 4,1 milyon yıllık kaval kemiği kemiği, yapısı bu erken insan atalarının zaten dik yürüdüğünü gösteriyordu.
Bay Kamoya kısa bir süre sonra yavaşladı, ancak keşif gezileri tavsiye etmeye devam etti ve 2000’li yıllara kadar sahaya geziler yaptı – belki de bir keşif daha yapmayı umuyordu.
1995’te The New York Times’a “Birçok insan bu işi sevmiyor çünkü anlaşılması zor” dedi. “Bu çok zor bir iş. Çok sıcaktır, sivrisinek, yılan, aslan gibi hayvanlarla yürümek ve oturmak. bakmayı seviyorum.”