WIMBLEDON, İngiltere — Son zaferinden sonra şapkası hâlâ düşük olan Iga Swiatek, All England Club’ın ve hâlâ sevmeyi öğrendiği çimenlerin üzerinde yüksekte bir oyuncu kafesinde oturuyordu.
Perşembe akşamı masasında, ayrıcalıklarının tadını çıkaran ayrıcalıklı insanların kapsamlı, rahatlatıcı bir görüntüsü vardı ama Swiatek’in odak noktası başka yerdeydi. Genç Ukraynalılar için para toplamaya yardım etmek için bir gün önce açıkladığı Ukrayna’daki savaş ve gösteri maçıydı.
23 Temmuz’da Swiatek’in anavatanı Polonya’daki Krakow’da yapılacak. 37 maçlık galibiyet serisinde 1 numara olan Swiatek için bu, yeni ve hızla genişleyen platformunu ayakkabı satmaktan ve Instagram takipçileri toplamaktan çok daha fazlasını yapmak için kullanmak istediğinin son işareti.
Swiatek, “Bu, içinde bulunduğum yeni bir konum ve bunu mümkün olan en iyi şekilde kullanmaya çalışıyorum” dedi. “Ama hala onu en iyi şekilde nasıl kullanacağımı çözemedim, anlıyor musun? Ama sürece, desteğimi göstermek istiyorum.”
Savaş hakkında “Bu konuda gerçekten duygusal oldum” dedi.
Ukrayna ile sınırı olan Polonya, milyonlarca Ukraynalı mülteciyi kabul etti, ancak işi onu beş kıtaya götüren Swiatek, dünyanın geri kalanının bazı oyuncularıyla birlikte hareket etmesinden endişe duyuyor.
Rusya, Şubat ayında Ukrayna’yı işgal ettikten sonra, birçok oyuncu sahada Ukrayna’nın ulusal bayrağının renkleri olan mavi ve sarı kurdeleler takmaya başladı. Bu aşamada Swiatek, şapkasının kenarına tutturduğu kurdeleyi hala takan Ukraynalı olmayan birkaç kişiden biri.
Swiatek, “Ülkemizde savaş olduğunun farkındayız ama seyahat ettiğimde bununla ilgili çok fazla haber olmadığını görebiliyorum” dedi. “Ömür boyu başlangıçta vardı ama sonra sessizlik daha da arttı. Temel olarak, umarım insanlara savaşın dışarıda olduğunu hatırlatırım. Toplum, uzun bir hafızamız yok. Ama demek istediğim, hayatlar tehlikede bu yüzden insanlara hatırlatmamız gerektiğini düşünüyorum.”
21 yaşındaki Swiatek, Ukrayna’ya desteğini sunmak için geçen ayki Fransa Açık’taki zafer konuşmasını da kullandı.
“Ama bu sadece konuşuyor, sanırım,” dedi. “Şu anda, bir şeyler yaptığımız için oldukça mutluyum.”
Sergide Swiatek ve emekli Polonyalı tenis yıldızı Agnieszka Radwanska arasında bir maç yer alacak ve Ukrayna’daki savaştan etkilenen çocuk ve gençleri desteklemek için para toplanacak. Ukrayna’nın şu an hamile olan ve şu an turnuvadan uzak olan en başarılı oyuncusu Elina Svitolina, baş hakem olarak görev yapacak. Ukrayna ordusunda eski bir Ukraynalı erkek yıldızı olan Sergiy Stakhovsky, Swiatek ve Polonyalı bir ortağa karşı Radwanska ile çiftler oynayacak.
Elbette Wimbledon da harekete geçti ve işgal nedeniyle Rus ve Belaruslu oyuncuları yasaklayan tek Grand Slam tenis turnuvası olarak oyunda büyük tartışmalar yarattı. All England Kulübü, İngiliz hükümetinin bazı baskıları altında, yürek burkan bir hamle yaptı, ancak kulüp, erkekler ve kadınlar turları tarafından sıralama puanlarından sıyrılmasına rağmen konumunda kaldı.
Swiatek, WTA oyuncu konseyi, seçilmiş temsilcileriyle birlikte sürece derinden dahil olmasına rağmen, turun liderleri ve tüm oyuncu grubu arasında puanları dağıtma kararı konusunda daha fazla istişare yapılmasını isterdi.
Swiatek, “Daha önce puanlara gerçekten odaklanmıyordum, çünkü savaş ve acı çeken insanlar hakkında konuşmalıyız, puanlar hakkında değil” dedi. Ama bu süre için, şimdi düşününce kazananlar için, kazanan ve gerçekten çok çalışan insanlar için adil olmayacak gibi görünüyor.
ABD Açık da dahil olmak üzere tenisteki diğer büyük olaylar Wimbledon’ın liderliğini takip etmese bile, İngiliz kamuoyu yoklamaları Wimbledon yasağına desteği yansıttı ve bireysel sporcuların hükümetlerinin eylemleri için cezalandırılmaması gerektiğini savundu.
Swiatek’in erkekler turundaki muadili: Karizmatik ve çok dilli bir Rus olan 1. sıradaki Daniil Medvedev Londra’da değil ve onun yerine Fransa’nın güneyindeki üssünde antrenman yapıyor (ve golf oynuyor). Beyaz Rusya’dan 6 No’lu Aryna Sabalenka da dahil olmak üzere ilk 40’ta yer alan altı tek bayan oyuncu da men edildi.
Yasak, turda hem halka açık hem de özel olarak karışık tepkilerle karşılandı, ancak Swiatek, uzun süre düşündükten sonra Wimbledon’ın bakış açısını görebiliyor.
“Savaş yapmanın yanlış olduğunu ve saldırganlıklarının yanlış olduğunu göstermenin tek yolunun bu olduğunu düşünüyorum” dedi.
Engelli grup için “Mühlet için, bazen bu oyuncular için adil değil” dedi. “Ama biz kamuyuz ve etkimiz var. Bu yüzden de çok para kazanıyoruz. Bazen her yerde televizyondayız ve spor siyasetin içinde. İnsanların bunu ayırmak istediğini biliyorum ve ben de siyasetin her alanına dahil olmamak istiyorum ama bu tür konularda oluyor ve bazen elinizden gelmiyor.”
Wimbledon, turnuva boyunca Rusya ve Belarus yasağını vurgulamadı, ancak Wimbledon yakınlarındaki bölgeye yerleşen tüm Ukraynalı mültecileri Pazar günü turnuvaya katılmaya davet etti.
Turnuva sırasında Rusya’nın Ukrayna’yı işgalinin en etkili muhalifleri, Cuma günü üçüncü turda Almanya’dan Jule Niemeier’e yenilen, bekarlarda kalan son Ukraynalı Lesia Tsurenko da dahil olmak üzere oyuncuları oldu.
Önde gelen Ukraynalı oyuncuların tamamı kariyerlerine devam etmek için ülkeyi terk etmek zorunda kaldı. Anhelina Kalinina gibi bazıları hala bavulları dışında yaşıyor ve turnuva alanlarını antrenman üssü olarak kullanıyor, ancak Tsurenko sonunda İtalya’da bir daire kiralayabildi ve genellikle bir başka yetenekli Ukraynalı oyuncu Marta Kostyuk ile birlikte tenis merkezinde antrenman yapıyor. Uzun süredir İtalyan teknik direktör Riccardo Piatti, Bordighera’da.
Tsurenko, “Deniz kenarında küçük bir kasaba,” dedi. “Ve bazen, sadece harika yemekler yerken ve harika bir İtalyan espressosu içerken ve etrafınızın güzel bir doğayla çevrili olduğunu gördüğünüzde, bazı anlar unutursunuz ve rahatlarsınız ve ah, hayatın güzel olduğunu düşünürsünüz. Ama sadece saniyeler. Sana açıklama yapmak benim için çok zor ve umarım insanlar bunu asla hissetmezler ama sanki bir yanım her zaman çok gergin. Ve bence savaş bittiğinde büyük bir çıkış olacak, ama daha önce değil.”
Varşova’nın banliyölerinde mütevazı bir ailede büyüyen Swiatek, Ukraynalıların yaşadıklarını tam olarak kavrayamıyor, ancak sempati duyabiliyor ve harekete geçme konusunda giderek daha kararlı. O, kendisinden önceki Naomi Osaka ve 18 yaşındaki Amerikalı Coco Gauff gibi, sadece spora bağlı kalmak istemediklerini açıkça ortaya koyan yeni WTA yıldızları dalgasının bir parçası. Gauff, son haftalarda silahlı şiddet ve ABD Yüksek Mahkemesinin Roe v. Wade davasını bozması hakkında sesini yükseltti.
Birçok cephede aktivist olarak kalan eski 1 numara Martina Navratilova, Swiatek ve Gauff’ın seslerini bulmasını izliyor.
Twitter’da kendisine tenis oynamasını söyleyen herkesi engelleme sözü veren Navratilova, “Sosyal olarak, bu ikisinin farkındalığı dünyayı gerçekten değiştirebilir” dedi.
Swiatek henüz orada değil. Hâlâ nüfuzunu nasıl ve nerede kullanacağını düşünüyor ama 23 Temmuz’da Krakow’da.
“Benim için gerçekten önemli” dedi. “Beşinci Grand Slam gibi.”