Jaime Cabal, Queens’deki Flushing Meadows Corona Park’ta buharlı bir akşam, Mister Softee dondurma kamyonunda bir dizi müşteriye sahipti. Milkshake’leri, vanilyalı yumuşak servis kaselerini çileklerle karıştırdı ve konileri kiraz ve mavi-ahududu kabuğuna batırdı. Biri ikramını bitirir bitirmez, menünün SüngerBob KarePantolon, Sonic the Hedgeho Tweety şeklindeki poplarını işaret ederek anne ve babasına daha çok yalvardı.
Yüksek akaryakıt fiyatları enflasyonu beslediği ve bazı soft-servis kamyon sahiplerinin sektördeki geleceklerini sorgulamasına neden olduğu için, bu gibi kalabalıklar ülke genelindeki dondurma satıcıları için daha nadir hale geliyor.
Bir dondurma kamyonuna sahip olmak eskiden kazançlı bir teklifti, ancak bazıları için masraflar artık savunulamaz hale geldi: Kamyonlara güç sağlayan dizelin galonu 7 doları aştı, vanilyalı dondurmanın maliyeti 13 galon ve 25 kiloluk bir kutu sprinkles şimdi yaklaşık 60 dolara gidiyor, bir yıl öncekinin iki katı.
Pek çok satıcı, dondurma kamyonu döneminin sonunun yıllardır yapıldığını söylüyor. Bu kamyonları barındıran garajlar bile gelişiyor, dondurma kamyonlarının sayısı azaldıkça diğer gıda satıcılarına park yeri kiralıyor.
Parklar, havuzlar ve yerleşim sokakları eskiden dondurmacı için en önemli bölgeydi. Ancak şimdi, çoğu zaman, bir yumuşak servis kamyonunun jingle’ı, girdaplı dondurma ve çikolata sosu gibi eklentileri olan bazı külahların fiyatları bazı kamyonlarda 8 dolara ulaştığından, kimsenin olmadığı bir kalabalığa oynuyor.
Hiçbir kuruluşun şu anda New York sokaklarında kaç tane dondurma kamyonunun çalıştığına dair kesin rakamları yok gibi görünse de, bazı işletme sahipleri önümüzdeki birkaç yıl içinde büyük olasılıkla işi bırakacaklarını söyledi. Kuzey Amerika Dondurma Derneği’nin yönetici direktörü Steve Christensen, mobil dondurma satıcılarının şehir izinleri ve kayıt için daha yüksek maliyetlerle ve diğer dondurma işletmelerinden gelen yoğun rekabetle karşı karşıya kaldığı ülke çapında hissedilen bir duygu.
Dondurma kamyonu, “maalesef geçmişte kaldı” dedi.
Üçüncü taraf uygulamalar veya hayalet mutfaklar aracılığıyla yeni dağıtım yöntemleri çoğalıyor. Tuğla dükkanlarının eğlenceli bir deneyim sunmaya odaklandığını ve geleneksel bir dondurma kamyonunun kutusundan düzinelerce daha fazla lezzet sunduğunu ve hatları bu araçlardan uzaklaştırdığını söyledi.
Son dokuz yıldır dondurma kamyonlarında çalışan Queens’teki dondurma satıcısı Bay Cabal, “Bu korkunç,” dedi. Enflasyon, kamyonun mekanik parçalarının maliyetini bile yükseltti. Geçen yıl, sulu makinesi bozulduğunda, ihtiyacı olan bir parça 1.600 dolara mal oldu. Düzeltmek için birkaç ay daha beklemeye karar verdi, ancak parçanın maliyeti neredeyse iki katına çıkarak 3.000 dolara çıktı. Şimdi, slushy menüden çıktı ve makine onun garajında oturuyor.
2018’de Bay Cabal, Flushing Meadows Corona Park’taki işin kendi kamyonunu destekleyecek kadar iyi olacağını düşündü ve New Jersey’deki evini 380.000 dolara sattı, Hicksville, NY’a taşındı ve bir Mister Softee franchise’ı satın aldı. Parkta çalışmak için şehirle bir sözleşme kazandı.
Bu izin ve diğerleri için her yıl ödediği on binlerce dolara rağmen, Bay Cabal, bebek arabalarından meyve, empanada ve Duro tekerlekleri ve hatta kamyonunun etrafına stratejik olarak yerleştirilmiş el arabalarından dondurma satan lisanssız satıcılarla rekabet etti. Onu fiyatta çok düşürdüklerini, rekabet etmesinin imkansız olduğunu söyledi.
Aşağı Manhattan’da Ramon Pacheco, 80 dolar benzin (pandemi öncesi 15 dolar) ve dizel için 40 dolar (önce 18 dolar) gibi artan günlük harcamalarının bir kısmını hesaba katmak için fiyatlarını 50 sent artırma kararıyla mücadele ediyor. Şimdi kendisine 27 dolara mal olan üç galon vanilyalı dondurma için yaklaşık 41 dolar ödüyor.
27 yıldır dondurma satıyor ve pandemiden bu yana talepte bir düşüş fark ettiğini söyledi. Şimdi, dokuz saatliğine dondurma satarak, masraflardan önce 200 dolar kadar az bir gelir elde ediyor. Bazen, normal bir müşteri ona dondurma için 2 dolarla gelirse, onu zararına satar.
İspanyolca konuşan Bay Pacheco, “66 yaşındayım ve yorgunum,” diyerek kamyonunu gelecek yıl satmayı düşündüğünü de sözlerine ekledi.
Carlos Cutz, kendisini, karısını ve üç çocuğunu geçindirmek için iki yıl önce bir dondurma kamyonunda çalışmak üzere bir mecnundaki işini bırakmaya karar verdi. Mayıs ayında kredi çekip kendi kamyonunu satın aldı.
Dondurmayı satın aldığı adamın Brooklyn, Williamsburg’da bir rotası vardı ve Bay Cutz, 250 kek külahı gibi ürünler için masrafları iki katına çıkmasına rağmen, müşteri tabanını yabancılaştırmamak için fiyatları yükseltmeye direndi.
“Bunlar dondurma kamyonları için en kötü yıllar oldu,” diye İspanyolca ekledi ve “Bu işi sürdürmek için elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışacağım. Ailemi besliyorum ve denemediğim bir işi bırakamam.”
Benzin fiyatı, özel yemek etkinlikleri için üç kamyon işleten Andy’s Italian Ices NYC’nin sahibi Andrew Miscioscia için son ayların en şok edici gideri oldu. Haziran ayında sadece gaza 6.800 dolar harcadı. Bay Miscioscia, pandemi sırasında Yukarı Batı Yakası’nda satışlar düştüğünde yemek servisine döndü.
İnsanlar eskisi gibi dışarı çıkmıyor” dedi. “Ve orada çok fazla rekabet var.”
Yine de, sıcak bir yaz gününde bir dondurma kamyonunun görünümü birçokları için heyecan verici olmaya devam ediyor. Hillside, NJ’den Flushing Meadows Corona Park’ta Domenica Chumbi, quineceañera fotoğrafları için kiraz kabuğuna batırılmış bir vanilya külahı tuttu. Pembe renkli dondurma sadece elbisesiyle ve partisinin kiraz çiçekleri temasıyla eşleşmekle kalmadı, aynı zamanda parka yapılan çocukluk ziyaretlerinin anılarını da çağrıştırdı.
“Bu bana New York’u hatırlatan bir şey” dedi.
Takip et New York Times Instagram’da Yemek Pişirme , Facebook , Youtube , TikTok ve Pinterest . Tarif önerileri, pişirme ipuçları ve alışveriş tavsiyeleri ile New York Times Cooking’den düzenli güncellemeler alın .