“Swag Surfin’”in ilk beş notası, mağara gibi New Orleans Ernest N. Morial Kongre Merkezi’nde çınladı – derme çatma bir dans pistine bir sürü insan için bir toplanma çağrısı. FLY (Fast Life Yungstaz) 2009 vuruşu başladığında, birinin doğal olarak yaptığı şeyi yaparak, nemli kollarımı iki yanımda bir yabancıyla kilitledim – ve onlar da yanlarındakilerle. Büyülendik, yavaş, hipnotik bir uyum içinde sallandık, ta ki ritim nihayet çökene kadar, güzel Siyah bedenlerimizi ileri geri sallamak ve gürleyen bası bir bütün olarak sürmek için ipucumuz.
Mezuniyetlerde, doğum günü partilerinde, barbekülerde ve düğünlerde “swag surf” yaptım ama bu özel an, Mart 2020’den beri ilk kez böyle bir kalabalığın içindeydi. Organizatörlere göre, her 4 Temmuz hafta sonu New Orleans’a tipik olarak 500.000’den fazla katılımcı getiren Siyah kadınlar tarafından ve onlar için düzenlenen en büyük müzik ve kültür buluşması.
1995’te Essence Magazine için bir defaya mahsus 25. yıl dönümü konseri olarak başlayan konser, o zamandan bu yana müzikal “süper salonlar”, saatlerce süren komedi gösterileri ve güzellik, yemek ve şarap, teknoloji, sağlık, sinema ve finans konularını öne çıkaran çıkış merkezlerini içeren bir extravaganzaya dönüştü. , profesyonel eğitim, maneviyat, aktivizm ve daha fazlası. Aynı zamanda Tiffany Haddish, Regina Hall, Queen Latifah ve Jada Pinkett Smith’in başrollerini paylaştığı 2017 çıkışlı komedi “Girls Trip”in de sahnesiydi.
Dans pistinde, Teksas, Killeen’den Zada Jones Collins adında yeni tanıştığım bir kadın, “Bu bana hayat veriyor!” diye haykırdı. MiLady olarak bilinen 48 yaşındaki New Orleanslı Bayan Collins, şenlik’e o kadar çok gitti ki, sayısını unuttu. Bir hafta önce babasını gömen Bayan Collins, “Bu beni ağlamaktan alıkoyuyor” dedi. Ama bunu söyler söylemez beni kalabalığa geri döndürdü ve “Oraya dans etmeye gitmemiz gerekiyormuş gibi hissediyorum!” dedi.
Böyle bir sohbetin ardından 2022 şenlik teması, “Benim İçin Kara Sevinç!” burnunda daha fazla hissedildi. Ama birçok klişe gibi bu da doğruydu.
Siyah kadın olmayan biri Essence Şenlik’te dört gün geçirmiş olsaydı, muhtemelen gayet iyi olduğumuzu, pandeminin etkilerini üzerimize düşen insanüstü güçle omuzladığımızı anlarlardı.
32 yaşındaki Breana Jupiter, “Çok güçlü olmalıyız, zayıf olmak için zamanımız yok” dedi. “Herkes bize, bizi algıladıkları kadar güçlü değilmişiz gibi bakıyor.” Yerel bir çocuk hastanesinde envanter uzmanı olan Bayan Jupiter, Covid-19 ile cephede savaşırken ağlayamadığını veya duygularını gösteremediğini hissetti. Ancak Essence Şenlik’te kendisi ve üç küçük çocuğu kendilerine benzeyen insanlarla dolu alanları keşfettiler, karnaval temalı güzellik merkezinde oyunlar oynadılar ve sadece eğlendiler.
Cumartesi günü kongre merkezinden yemek ve şarap bölümüne doğru gidiyordum ki bir muzaffer “Başardık!”
Açıklama, 35 yaşındaki Mercedes Frierson’dan geldi. Bayan Frierson, Los Angeles Evsizler Hizmetleri Kurumu’nda eğitim müdür yardımcısı olarak on yıllık kariyerini kısa süre önce bırakmıştı. En iyi arkadaşı Sheatarra, annesi Holly ve aile dostu India’nın neşeyle baktığı yerde markalı bir zemin çıkartmasının yanında poz veriyordu. West Coast ve Midwest evlerinden uygun fiyatlı uçuşları aylarca takip ettikten sonra sonunda gelmişlerdi.
Bayan Frierson, pandemi sırasında Skid Row üzerinde çalışırken barınmayan Siyah topluluk arasında karşılaştığı ezici miktarda hastalık ve ölümü hatırlatarak, “Evsiz hizmetlerinde çalışırken çok fazla travma, özellikle de dolaylı travma yaşarsınız” dedi. “Yani, burada olmak ve insanların hayat ve kahkaha olduğunu görmek ve biz müziğe ve tüm bunlara neşe getiriyoruz ve siz sadece ‘Yaşam için teşekkür ederim, Tanrım’ demek istiyorsunuz.”
Pandemi sırasında ekibe katılan Essence’ın güzellik ve stil editörü Blake Newby’de bu esneklik duygusu kaybolmadı. “Siyah insanlar olarak, dostluk ve kahkaha, bir araya gelmek, kutlamak ve gülmek, özellikle böyle zamanlarda, gerçekten bir direniş eylemidir” dedi.
Dört günün sonunda, Nickelodeon’un “True Jackson, Başkan Yardımcısı”nın eski yıldızı aktris Keke Palmer ile sürpriz bir konuşmaya katılan Başkan Yardımcısı Kamala Harris, Janet Jackson, Patti LaBelle ile aynı odayı paylaşmıştım. Nicki Minaj, Küçük Kim ve Issa Rae.
Ancak asıl merhem, şenliklere katılanların cemaatinden geldi. Her yıl şenlik’e Kara Kızlar Gezintisi için ülke çapında motosiklet, motorsiklet ve hatta üç tekerlekli Sapanlara binmiş bir düzine 300 Siyah kadınla ekmek kırdım. Ara sıra sağanak yağışları beklerken kalabalık kaldırımlarda yeni arkadaşlar edindim ve yıllardır görmediğim eski dostlara kavuştum. NFL stadyumunun tamamını şarkılarla dolduran bir koroya sesimi ekledim. New Orleans sokaklarında yemek yiyerek, tezahürat yaparak, gülümseyerek ve aile gibi görünen ve hisseden insanlarla ikinci sırada dans ederek amaçsızca dolaştım.
Benzer deneyimlerden geçmiş yüz binlerce insanın aynı anda aynı yerde toplanarak eğlenmek ve kendilerini güçlendirmek için söylenecek bir şey var.
23 yaşındaki Lindsey Augustin, Stratford, Conn’da sertifikalı bir hemşire yardımcısı ve acil tıp teknisyeni olarak çalışıyor. Günlük işinde, meslektaşlarının sık sık altın renkli yerlerine aval aval baktıklarını hissediyor, saç modeli ağırlıklı olarak beyaz çalışma alanlarında bir anormallik. Yolculukları boyunca kendisinin ve yerel arkadaşı Ryenne’in aldığı pek çok iltifatı fark etmeden edemedi. Ancak onu en çok etkileyen, diğer Siyah kadınlardan oluşan bir toplulukla canlı bir deneyim paylaşma eylemiydi.
“Sanal etkinlikler yardımcı oldu, ancak aynı sözleri söyleyen herkesin aynı dansı bilerek ya da hemen orada öğrenmesi gibi bir şey yok” dedi. “Yanımda duran falancanın adını bile bilmesem de bir bütünüz. Biz bir halkız.”
Tarihsel olarak siyahi bir koleje hiç katılmamış, hiçbir zaman bir kız öğrenci yurduna katılmamış ve yıllık yemeklerden ve bir araya gelmelerden yoksun, parçalanmış bir aileden gelen biri olarak, bu deneyim, can attığım kişisel birliğe en yakın olduğum deneyimdi.
Son gün, Pazar öğleden sonra, son bir kez kongre merkezine bağlı olarak valizimi beceriksizce otel asansörüne çekiyordum. El çantam yere düştü, gelişigüzel bir şekilde doldurduğum birkaç eşya yere döküldü. Bir çift Siyah kadın yanıma koştu ve ellerinden geleni aldı. Uzattıkları ellere uzanarak, “Teşekkürler, abla” diye yanıtladım.