Paul Riley’nin bir sorun olduğunu herkes biliyordu.
İlk somut işaret, 2014 sezonundan sonra, antrenörlüğünü yaptığı kadın futbol takımı Portland Thorns’un isimsiz bir ankette davranışlarından şikayet etmesiyle geldi.
Bir oyuncu, “Aptal, aptal, yavaş, aptal, geri zekalı olarak adlandırılmaya alıştık” diye yazdı. Bir diğeri ise “Bu ligde hiçbir teknik direktör tarafından sözlü tacize ve cinsiyetçiliğe maruz kalınmaması gerekir” dedi.
Yorumlar, o sırada NWSL’yi etkin bir şekilde yöneten Ulusal Kadınlar Futbol Ligi ve Amerika Birleşik Devletleri Futbol Federasyonu’ndaki yöneticilere dağıtıldı. Kadın futbolundaki kötü muameleyle ilgili solduran bir rapora göre, kimse onlar hakkında bir şey yapmadı. Riley, rapor Pazartesi günü açıklandığında yorum isteyen mesajlara yanıt vermedi.
ABD Futbolunun başkanı olan Sunil Gulati’nin kayıtsızlığı, futbol dünyasının Thorns’u nasıl düşündüğünü gösteriyor. Gulati, müfettişlere anketlerin önemli geri bildirimler içermesine rağmen Thorns oyuncularının yorumlarını okuduğunu hatırlamadığını söyledi.
Neden olmasın? Müfettişlere, “Portland’ın köşeli olduğunu varsaydığı için onları gözden kaçırdığından” şüphelendiğini söyledi.
ABD eski başsavcı yardımcısı Sally Q. Yates tarafından US Soccer’ın emriyle hazırlanan rapor, kadın futbolunda, profesyonel kadrolardan gençlik maçlarına ve her takımda dramatik bir değişim çağrısı yaptı. sporu denetleyen kuruluş.
Ancak hiçbir yerde, dikenlerin Amerika’daki kadın futbolunun hem en iyisini hem de en kötüsünü somutlaştırdığı, kendisine Soccer City USA diyen yerden daha yüksek sesle söylenemez.
Thorns’un sahibi Merritt Paulson Salı günü yaptığı açıklamada, diğer iki yönetici gibi takımın karar alma sürecinden geçici olarak “uzaklaştığını” söyledi. Ancak Paulson, takımının en popüler oyuncularından biri olan defans oyuncusu Becky Sauerbrunn’a rağmen takımı satmayı planladığına dair hiçbir işaret vermedi.
Sauerbrunn, gazetecilerle yaptığı konferans görüşmesinde, “Kâhyalığınızda başarısız oldunuz,” dedi. “Ve bence oyuncuları defalarca yüzüstü bırakan ve oyuncuları korumayı başaramayan, yasal yolların arkasına saklanan ve bu soruşturmalara tam olarak katılmayan her sahip, yönetici ve ABD Futbol yetkilisi gitmeli.”
NWSL, on yıl önce kurulduğundan bu yana istikrarsız bir mali zemindeydi, ancak Thorns yıllarca Amerika Birleşik Devletleri’ndeki kadın profesyonel sporlarının ne olabileceğine dair bir işaret olarak görüldü. Oyuncuların Riley’nin kendilerine aptal dediğini bildirdiği aynı sezonda, takım 19.000’den fazla taraftarı bir maça çekerek rekor kırdı. Dünyanın en iyi oyuncularından bazıları ligin en kudurmuş taraftarlarının önünde Thorns için yarıştı ve aralarında Sauerbrunn, Lindsey Horan ve Crystal Dunn gibi milli takım yıldızlarının da bulunduğu diğerleri takıma katılmanın yollarını buldu. Dikenler iki lig şampiyonluğu kazandı ve neredeyse her sezon play-off’lara gitti.
Ve bazı NWSL takımları, standartların altında barınak ve yetersiz eğitim tesisleri sağlanan oyuncularla kısıtlı bütçelerle yönetilirken, Thorns kendilerini her zaman kelimenin tam anlamıyla profesyonel, birinci sınıf bir operasyon olarak sundu.
Oregon’daki iki takımı – Paulson’ın Major League Soccer’dan Portland Timbers adında bir erkek takımı da var – oyunlar ve unvanlar kazandığı ve Providence Park’ı doldurduğu için Paulson, taraftar ve medya dostu bir popülist olarak ün kazandı. Twitter’da şakalaşın ve maç gününde el sıkışın. Bu imaj ve ekibinin ticari ve sahadaki başarıları, onu Amerikan futbolunda ciddi bir oyuncu ve güçlü taraftarları olan biri yaptı.
Thorns’un Riley ile eylemsizliği hakkında bazı açıklamaların ardından ve Timbers’ın bir oyuncuya yönelik aile içi şiddet suçlamalarını açıklamadığı için MLS tarafından para cezasına çarptırılmasından sonra bile, Paulson, MLS komiseri ve ABD Futbol yönetim kurulu üyesi Don Garber tarafından övüldü.
Garber Şubat ayında “Ülkemizde, hatta tüm spor dallarında en büyük spor takımlarından birini sıfırdan kuran Merritt Paulson’a büyük bir inancım ve güvenim var” dedi. “Takımları, hem Portland Timbers hem de Portland Thorns hakkında çok tutkulu olduğunu ve gözden geçirilen her şeyde işbirliği yapacağını biliyorum.”
Garber ve MLS Salı günü yorum yapmaktan kaçındı.
Bu inanç ve güven, Thorns’un Riley’ye yönelik cinsel ve sözlü taciz şikayetlerini görmezden geldiği, davranışlarından dolayı onu kovmasına rağmen onu koruduğu ve yeni ekiplere geçişini teşvik ettiği ve ardından Yates’in müfettişlerini engellemek için çalıştığı iddialarıyla paramparça olabilir.
Bir yıl boyunca, Thorns taraftarları, kendilerini yüzüstü bıraktıklarına inandıkları kişiler tarafından yönetilen bir takımda oyuncuları desteklemek arasındaki çizgiyi nasıl aşacakları konusunda bölünmüş durumdalar; bazıları hala maçlara katılıyor ancak ürünleri ve imtiyaz standlarını boykot ediyor ve diğerleri gitmiyor.
Paulson’u satmaya çağıran bir Thorns destekçileri grubu olan Rose City Riveters’ın bir üyesi olan 39 yaşındaki Rachel Greenough, “Pek çok arkadaş ve gönüllü meslektaş, oyunlara katılmayı uzun zaman önce bıraktı” dedi. “O stadyumda olamayacaklarını hissettiler çünkü bu, üzerlerine almak istemedikleri duygusal bir yük gibi geldi ya da organizasyona para vermek istemediler. Bunu kesinlikle anlıyorum.”
Takımın Riley hakkındaki oyuncu şikayetleri konusundaki eylemsizliği ve Paulson da dahil olmak üzere birkaç Thorns yöneticisinin başka bir NWSL işi bulmasına yardım etmek için attığı adımlar cehaletle suçlanamaz. Raporun açıkça ortaya koyduğu gibi, ekip her şeyi biliyordu.
Aslında Thorns, 2015 sezonundan sonra Riley’yi görevden aldı, bir oyuncu olan Meleana Shim’in takıma Riley’nin kendisine cinsel tacizde bulunduğuna, zehirli bir iş yerine başkanlık ettiğine ve onu ve başka bir oyuncuyu önünde öpüşmeye zorladığına dair resmi şikayette bulunmasından günler sonra. onun.
Ancak bu karar ancak yıllarca süren şikayetlerden sonra verildi. Rapora göre, Riley’nin cinsel tacizi o zamana kadar “açık bir sırdı” – oyuncular, bir koç, bir takım sahibi ve başka bir takımın genel müdür yardımcısı tarafından biliniyordu. Oyuncular anketlerde şikayet etti. Thorns’un atletik antrenörü, üstlerine Riley’nin tıbbi tavsiyelere karşı çıktığını ve oyuncuları tehlikeye attığını söyledi. Riley ayrıca koçluk kariyeri boyunca oyuncularla çok sayıda cinsel ilişkiye girdi.
Toplamda, rapor, akla gelebilecek her sınırı aşan ve davranışları sorumlulara rapor edilen bir koçun resmini çizdi ve yine de sözleşmesi ancak takımı ilk kez play-off’ları kaçırdıktan sonra feshedildi. Thorns daha sonra Riley’ye NWSL’de Western New York Flash ile başka bir iş bulması için aktif olarak yardım etti.
Thorns, resmi bir şikayet ve şikayetlerin çoğunu doğrulayan bir insan kaynakları soruşturmasının ardından Riley’nin sözleşmesinin feshedildiğini kamuoyuna açıklamadı. Halk arasında ona iyi dileklerde bulundular. Bir Flash yöneticisi, o zamanlar Thorns genel menajeri olan Gavin Wilkinson ile konuştuğunda, Wilkinson ona Riley’nin “oyuncu tarafından kötü bir konuma getirildiğini” ve Wilkinson’ın “onu hemen işe alacağını” söyledi. Telefonla ulaşılan Wilkinson yorum yapmaktan kaçındı.
Riley, bu tavsiyenin gücüyle altı sezon daha koçluk yaptı.
Riley ile cinsel ilişkiye girmeye zorlandığını söyleyen eski bir Thorns oyuncusu olan Shim ve Sinead Farrelly’nin hikayelerinin kamuoyuna duyurulmasından ve North Carolina Courage tarafından kovulmasına yol açmasından bu yana, Thorns üzerinde yoğun bir inceleme odaklandı. ön ofis.
Oyuncuların müfettişlere söylediklerine göre, Riley’yi desteklemenin yanı sıra Wilkinson, bir oyuncuya şaka yollu bir şekilde küçük düşürücü bir isim dedi ve bir başkasının cinselliğini eleştirdi. Wilkinson her iki iddiayı da yalanladı, ancak geçen Ekim ayında Thorns tarafından idari izne ayrıldı. Üç ay sonra görevine iade edildi.
Bu yaz The Oregonian, ekip başkanı Mike Golub tarafından geliştirilen Thorns’ta “kadınlara yönelik bir saygısızlık ve gözdağı atmosferi” olduğunu bildirdi. US Soccer’ın başkanı ve eski bir milli takım oyuncusu olan Cindy Parlow Cone, müfettişlere, 2013’te Thorns’a koçluk yaparken Golub’un ona “yapılacaklar listenizde benimle yatmaktan başka ne var?” diye sorduğunu söyledi.
Cone aylar sonra Thorns’un sahibi Paulson’a olay hakkında bilgi verdiğinde, Cone’a olay meydana geldiğinde kendisine bundan bahsetmesini dilediğini söyledi. Paulson’a göre, Golub şu anda “düzeltme” sürecinden geçiyor ve rapor için müfettişlerle konuşmasına izin verilmedi. Golub, yorum isteyen mesajlara yanıt vermedi.
Paulson ve Thorns’un tacizle ilgili soruşturmalara verdiği yanıt da mercek altında. Paulson geçen yıl şeffaflık ve her türlü soruşturmada işbirliği sözü verdi. Ancak Yates’in raporuna göre, o ve ekibi bunun dışında her şeyi yaptı.
Raporda, “Portland Thorns, ilgili tanıklara erişimimize müdahale etti ve ilgili belgeleri kullanmamızı engellemek amacıyla yanıltıcı meşru argümanlar ileri sürdü” denildi.
NWSL ve oyuncu derneğinin kötüye kullanımına ilişkin ortak bir soruşturmanın bu yıl tamamlanması beklendiğinden, daha fazla açıklama gelebilir. Thorns, üçüncü şampiyonluğunu bu ayın sonlarında kazanabilirdi, ancak en azından bazı oyuncular, bunu sporun en iyi yönetilen takımının başka bir başarısı olarak görmeyeceklerdi.
Dunn Çarşamba günü, “Giydiğimiz formalar – onların içinde mutlu olmak zor,” dedi. “Onu giymekten zevk almak zor.”
Andrew Das, Londra’dan raporlamaya katkıda bulundu. Kirsten Noyes araştırmaya katkıda bulundu.