19 ay futboldan uzak kaldıktan sonra, Deshaun Watson Cuma gecesi bir NFL sezon öncesi maçına başladı.
Oyun başlamadan önce, Cleveland Browns oyun kurucu neredeyse uzun zamandır beklenen başka bir şey yaptı: İki düzineden fazla kadın masaj randevularında cinsel tacizde bulunduğunu veya taciz ettiğini söylediğinden beri ilk kez özür diledi.
Watson sahaya çıkıp Jacksonville’deki TIAA Bank Field’daki seyrek kalabalığın yuhalamalarıyla karşılanırken, bir lig danışmanı yaklaşan normal sezon için uygun olup olmadığını tartmaya devam ediyordu.
Geçen hafta üçüncü taraf bir disiplin görevlisi tarafından altı maç için askıya alındı, NFL’nin hızla temyiz ettiği bir karar, ligin kişisel davranış politikasının birden fazla ihlali için daha katı bir yasak için bastırdı.
Hem oyundan hem de Watson’ın özründen bir gün önce, Associated Press, Watson’ın, temsilcilerinin başlangıçta kaçırılmaması gereken bir süre için tartıştıktan sonra, sekiz maçlık bir uzaklaştırma ve 5 milyon dolarlık bir cezayı kabul etmeye istekli olacağını bildirdi.
Watson, Browns yayın ekibine verdiği bir röportajda, “Bu durumda etkilediğim tüm kadınlar için gerçekten üzgün olduğumu söylemek istiyorum” dedi. “Beni bu konuma getiren hayatımda verdiğim kararları kesinlikle geri almak isterdim ama ilerlemeye, büyümeye, öğrenmeye ve gerçek bir karakter sahibi olduğumu göstermeye devam etmek istiyorum.”
Oyunun başlama vuruşu yaklaştıkça, Watson’ın başlangıcının planlandığı gibi devam edip etmeyeceği konusunda artan bir gerilim vardı. Normal sezon cezalısı olsa bile, sezonun ilk haftasında uzaklaştırma süresi başlayana kadar tüm antrenmanlara ve gösteri maçlarına katılabiliyor. Ancak temyiz, ligin zorladığı sezon boyu süren yasağı getirseydi ve bu karar maçtan önce verilmiş olsaydı, Watson tüm takım aktivitelerinden derhal dışlanacak ve sezonun sonunda eski haline döndürmek için başvurmak zorunda kalacaktı. mevsim.
Temyiz başvurusu, NFL Komiseri Roger Goodell tarafından geçen hafta davayı gözden geçirmek ve “hızlandırılmış” bir karar vermek üzere seçilen eski New Jersey başsavcısı Peter C. Harvey tarafından duyuluyor. Bunun ne zaman olacağına dair bir takvim yok.
Browns Çarşamba günü Watson’ın Cuma günkü sezon öncesi açılışına başlayacağını açıklamıştı. Paslı görünüyordu, çekilmeden önce üç hücum serisindeki beş pasodan sadece birini tamamladı, ancak sahadaki performansı sadece bir dipnottu.
1 Ağustos’ta, NFL ve oyuncular birliği tarafından disiplin duruşmasını denetlemek üzere ortaklaşa atanan emekli bir federal yargıç olan Sue L. Robinson, Watson’ın “” olarak nitelendirdiği davranışların bir sonucu olarak ligin kişisel davranış politikasını birçok kez ihlal ettiğini belirledi. yırtıcı” ve “korkunç”. İki gün sonra lig, 2020 toplu iş sözleşmesinin bir parçası olarak oluşturulan yeni bir disiplin süreci uyarınca temyize gitti.
Bir para cezası ve danışmanlık ile birlikte tam sezon yasağını savunan lig, Watson’ın vicdan azabı konusundaki endişelerini dile getirdi, Robinson’ın kararında da belirttiği bir faktör.
Browns’ın sahipleri Jimmy ve Dee Haslam, geçen hafta yaptığı açıklamada Watson’a desteklerini ifade ederek “pişman olduğunu” söylediler. Watson’ın Cuma günkü maçtan önceki yorumları, eylemlerinden dolayı kamuoyuna ilk kez pişmanlık duyduğunu ifade etmesiydi.
Watson, daha önce suçlamaları reddetmiş ve Haziran ayında düzenlediği basın toplantısında gazetecilere, suçlamaların takım arkadaşları ve etrafındaki insanlar üzerindeki etkilerinden pişman olduğunu söylemişti. Watson, masaj randevuları sırasında kendilerine saldırdığını veya taciz ettiğini söyleyen kadınlar tarafından kendisine açılan 23 davayı karara bağladı ve Teksas’taki iki büyük jüri, onu cezai suçlamalarla suçlamayı reddetti.
Watson’ın uzaklaştırılması, Browns’ın ilk normal sezon maçı olan 11 Eylül’de Carolina Panthers’a karşı oynanacağı hafta başlayacak.
Hâlâ Houston Texans üyesi olduğu 3 Ocak 2021’den bu yana ne normal sezonda ne de sergide bir maçta oynamadı. O ay takas talebinde bulundu ve Mart 2021’de aleyhine ilk dava açıldı. Watson oynamaya uygun olmasına rağmen, 2021 NFL sezonuna oturdu.
Browns, Teksas’taki büyük bir jüri onu suçlamayı reddettikten sonra bu bahar Watson’ı takas etti. Ekip, Houston’a birden fazla üst düzey draft hakkı gönderdi ve Watson’ı beş yıllık, tam garantili 230 milyon dolarlık bir sözleşmeyle imzaladı.