Golf dünyası Suudi Arabistan’ın oyunda güçlü bir güç olarak ortaya çıkması konusunda zaten bölünmüş durumdayken, bir başka büyük spor da krallıkla iş yapıp yapmama konusunda çekişiyor.
Geçen yıl Çin başbakan yardımcısını cinsel saldırıyla suçlayan ve daha sonra gözden kaybolan bir oyuncunun refahı endişeleri üzerine Çin’den çekilen kadın tenisi bu kez.
Suudi Arabistan, muhtemelen Tur Finalleri olmak üzere bir etkinliğe ev sahipliği yapmak için Kadınlar Tenis Birliği’ne başvurdu, ancak WTA, orada herhangi bir resmi biçimde bir turnuva olasılığını kabul etmedi.
WTA’nın CEO’su Steve Simon, bu makale için röportaj yapmayı reddetti, ancak bir sözcü olan Amy Binder, Suudi Arabistan’ın ilgisini doğrulayarak, “Küresel bir kuruluş olarak, dünyanın herhangi bir yerinden gelen soruları takdir ediyoruz. ve her fırsatın neler getirebileceğine ciddi olarak bakıyoruz.”
Son haftalarda, profesyonel golf, Suudi Arabistan’ın devlet varlık fonu tarafından finanse edilen ve turnuva kazananlarına 4 milyon dolar ödülle birlikte 200 milyon dolar kadar yüksek katılım ücreti ödeyen LIV Golf Invitational serisinin başlamasıyla yükselişe geçti. PGA Tour’dan ayrılan ve LIV Golf’e katılan Phil Mickelson ve Dustin Johnson gibi oyuncular, diğer oyuncular tarafından, krallığın insan hakları ihlallerini “skoru yıkamasına” yardım etmekle suçlandı, aralarında 2018 hükümet destekli Suudi gazeteci ve muhalifin öldürülmesi de vardı. Cemal Kaşıkçı.
Suudi Arabistan’ın tenise ilgisi ilk olarak İngiltere’deki The Telegraph tarafından bildirildi.
Son yıllarda krallık, dünya çapında yeni bir imaj yansıtmak için daha geniş bir çabanın parçası olarak spor ve kültürel etkinliklere büyük yatırım yaptı. Kadın tenis turu, kadın haklarının kısıtlandığı ve kadınların sadece 2018’de araba kullanma hakkını elde ettiği Suudi Arabistan’da etkinlikler düzenleseydi, muhtemelen sorularla karşı karşıya kalacaktı. (Suudi Arabistan, resmi Avrupa Bayanlar Turu’na ev sahipliği yapan profesyonel kadın golf etkinlikleri düzenledi.) son üç yılın her birini durdurur.)
Tecrübeli Çinli oyuncu Peng Shuai geçen yıl ortadan kaybolduğunda, Simon onun iddialarının tam olarak soruşturulmasını talep etmişti. Peng sonunda yeniden ortaya çıktı, ancak Çinli yetkililer Peng’in Simon ve WTA ile bağımsız olarak görüşmesine izin vermeyince Simon, Tur Finallerini Shenzen’de düzenlemek için yaptığı 10 yıllık anlaşma da dahil olmak üzere turun Çin’deki tüm işlerini askıya aldı.
WTA için önemli bir mali darbe oldu. Çin, anlaşmanın ilk yılı olan 2019’da 14 milyon dolarlık rekor bir para ödülü ödemişti. Bu, WTA Finalleri’nin Singapur’daki beş yıllık koşusunu tamamladığı 2018’deki ödül parasının iki katıydı. WTA, finalleri geçen yıl Meksika’nın Guadalajara kentine taşıdı, bu da sadece 5 milyon dolarlık para ödülü ve etkinliğe ev sahipliği yapma hakkı için büyük ölçüde azaltılmış bir ödeme teklif etti.
WTA liderleri henüz 2022 için WTA Finallerine ev sahipliği yapacak şehri açıklamadı ve uzun vadeli Shenzhen anlaşması hala yürürlükteyken, Finaller için sadece bir yıllığına teklif vermekle ilgilenen adaylar bulmak hala bir zorluk olmaya devam ediyor.
Uluslararası spora olan iştahı ve devasa finansal kaynaklarıyla Suudi Arabistan, potansiyel bir teklif sahibinin profiline uyuyor.
Avusturyalı işadamı ve tenis turnuvası organizatörü Peter-Michael Reichel, “Kadın sporlarıyla ilgileniyorlar ve mühlet için de büyük etkinliklerle ilgileniyorlar” dedi.
WTA, yıllardır Katar ve Dubai de dahil olmak üzere Arap ülkelerinde etkinlikler düzenliyor. Ancak Suudi Arabistan, giderek daha ciddi teklifler vermesine rağmen, erkek veya kadın tenisinde henüz resmi bir tur etkinliği sağlamadı.
Rafael Nadal ve Novak Djokovic, Aralık 2018’de orada bir sergi açacaklardı, ancak aynı yılın Ekim ayında Kaşıkçı’nın İstanbul’daki Suudi konsolosluğunda öldürülmesinin ardından iptal etmeleri için baskı altına alındılar. Gösteri maçı sonunda Nadal’ın ayak bileği yaralanması nedeniyle iptal edildi.
Bir yıl sonra, normal erkek tenis sezonunun başlamasından önce Aralık 2019’da Riyad’da sekiz kişilik bir tenis sergisi oynandı. Diriyah Tenis Kupası, Rusya’nın önde gelen ATP oyuncuları Daniil Medvedev, İsviçre’den Stan Wawrinka ve ABD’den John Isner’ın yer aldığı ve 15.000 kişilik geçici bir stadyumda oynandı. Suudi Genel Spor Otoritesi başkanı Prens Abdülaziz bin Turki el Faysal, etkinliğe ev sahipliği yapmasını “krallık için başka bir dönüm noktası” olarak nitelendirdi ve törenin ilk servisini yaptı.
Reichel, şirketi RBG aracılığıyla 2019 fuarının düzenlenmesine yardımcı oldu. Serginin pandemi nedeniyle 2020 ve 2021’de iptal edilmesi gerektiğini, ancak planın etkinliği bu yıl daha sonra yeniden canlandırmak ve bir kadın sergi turnuvasını dahil etmek olduğunu söyledi.
Perşembe günü Londra’dan bir telefon görüşmesinde Reichel, “Orada tenis işini geliştirebileceğimiz konusunda çok iyimserim” dedi.
Reichel, Suudi Arabistan’a iş için gittiği 1983’ten bu yana toplum olarak geliştiğini söylediği Suudi Arabistan ile spor yapmanın uygun olduğuna inandığını söyledi.
“Çok olumlu bir şekilde şaşırdım” dedi. “Birçok kez orada bulundum. Uluslararası imaj, Kaşıkçı cinayetinden ve kadınların ehliyetlerinden bahsediyor. İnsanların bildiği bu ve bence söylenecek daha çok şey var.”
Reichel’in şirketi Avusturya’nın Linz kentindeki WTA turnuvasının ve Almanya’nın Hamburg kentindeki ATP turnuvasının sahibi ve işletmecisidir. WTA yönetim kurulu üyesi ve Suudi Arabistan’ın resmi bir tur etkinliği düzenlemesi için lobi yapanlardan biri. Ama şimdilik, bu çabalar yetersiz kaldı. ATP kısa süre önce Reichel’in mevcut bir etkinliği Suudi Arabistan’a taşımak için dahil olduğu bir teklifi reddetti.
LIV Golf Serisi için Hızlı Kılavuz
Yeni bir dizi. Suudi Arabistan tarafından finanse edilen, tartışmalara yol açan yeni LIV Golf serisi, ilk etkinliğini Haziran ayında gerçekleştirdi. Ama bu ne? Kim oynuyor? Tüm bu şamata nedir ve onu nasıl izleyebilirsiniz? İşte bilmeniz gerekenler:
LIV Golf nedir? Seri, Suudi Arabistan’ın egemen servet fonu tarafından finanse edilen yeni başlayan bir profesyonel golf devresidir. Organizatörleri, onu yaklaşık bir asırdır en yüksek profesyonel golf seviyesi olan PGA Tour’a oyuncu-gücü odaklı bir alternatif olarak konumlandırmayı umuyor.
Kim oynuyor? İlk LIV Golf etkinliğindeki 48 oyuncu tam olarak golfün kim olduğu değildi ve Tiger Woods ve Rory McIlroy gibi spordaki en büyük isimlerin çoğu uzak durdu. Ancak Phil Mickelson, Dustin Johnson ve Sergio García gibi büyük isimler ve eski büyük şampiyonlar vardı.
Oyuncuları çeken nedir? LIV Golf etkinlikleri, golf tarihinin en zengin turnuvalarıdır. İlk turnuvanın toplam cüzdanı 25 milyon dolardı ve kazananın payı 4 milyon dolardı. Her etkinlikte son sırayı tamamlayana 120.000$ garanti verildi. Bu, bazı oyuncuların kabul ettiği katılım ücretlerinin ve dokuz haneli giriş ödemelerinin üstünde.
PGA Tour, LIV Golf’ün yükselişine nasıl tepki verdi? PGA Tour, aylar önce, yeni tura katılan tüm oyuncularına, ihtiyaç duyduğu diğer etkinliklere katılmaları için izin vermeyi reddettikten sonra harekete geçeceğinin sinyalini verdi. 9 Haziran’da LIV Golf oyuncuları arasından 17 PGA Tour üyesini askıya aldı.
Yeni turu nasıl izleyebilirim? Yüksek profilli golfçülerine ve büyük para desteğine rağmen, LIV Golf Amerika Birleşik Devletleri’nde henüz bir yayın hakları anlaşması sağlamadı ve dünyanın birçok yerinde daha az izlenen akış hizmetlerinde gösterilecek. Amerika Birleşik Devletleri’nde, bu haftanın turnuvası LIVGolf.com, YouTube ve Facebook’taki canlı yayınlar aracılığıyla sunulacak.
Reichel, “Umarım gelecek yıl başarabiliriz” dedi.
Eski bir WTA yönetim kurulu üyesi, yönetim kurulu adına konuşma yetkileri olmadığı için isminin açıklanmaması koşuluyla, “WTA’nın Suudi çıkarlarını tanımakta kibar davrandığını düşünüyorum, ancak oradan kabul edip bu yönde ilerlemek istemiyorum” dedi. Bunun birçok nedenden dolayı gerçekleştiğini görmüyorum.”
Reichel, bazı yönetim kurulu üyelerinin siyasi hassasiyetler nedeniyle krallıkta bir kadın etkinliği düzenleme fikrine direndiğini kabul etti.
“Çin’e gitmezsek Suudi’ye gidemeyeceğimizi düşünüyorlar” dedi. “Bu karşılaştırmayı görmek istemiyorum çünkü Çin, oyuncularımızdan biri için cinsel saldırı konusunda çok spesifik bir şey ve Suudi, kadınlara açılan ve kadınları desteklemeye çalışan bir pazar, bu iyiye işaret. Ama turumuzla bu tartışmaların ortasındayım ve ömrüm yok ’23’te başarabiliriz ama ’24’te göreceğiz.”
Reichel, Suudilerin bu yılki WTA Tur Finalleri için teklif vermeye çalışıp çalışmadığı sorulduğunda yorum yapmayı reddetti.
Soru, resmi bir tur etkinliğini güvence altına alma çabaları reddedilmeye devam ederse, Suudilerin teniste ne yapmayı seçebilecekleri. Süperstar oyuncuları avlayarak rakip bir tur yaratan bir LIV Golf eşdeğeri olarak düşünebilirler mi?
Golf turunu kurmak için Suudilerle yakın işbirliği içinde çalışan Başkan George W. Bush’un iletişim danışmanı ve eski sözcüsü Ari Fleischer, bu haftanın başlarında yeni bir tenis turu yaratmaya yönelik herhangi bir çabadan habersiz olduğunu söyledi.
Reichel ayrıca, yeni bir turnenin yolda olduğuna dair hiçbir belirti görmediğini söyledi. Suudi Arabistan’ın tenis turlarıyla etkinlikler düzenlemesini beklediğini söyledi.
“Ama turlar birlikte çalışmaya istekli değilse, o zaman bilmiyorum” dedi. Suudilere atıfta bulunarak, “Süre boyunca her şeyi yapacak paraları var” diye ekledi.
Cindy Shmerler raporlamaya katkıda bulundu.