Giysilerini “Squid Games”den Lee Jung-Jae, “Parasite”den Choi Woo-Shik ve K-pop hissi BTS üyeleri gibi yıldızlar giyiyor. Ancak Güney Koreli moda tasarımcısı Woo Young-mi 2002’de uluslararası ilk çıkışını yaptığında, savaştan zarar görmüş tarihiyle bilinen bir ülkeden üst düzey modanın çıkabileceğine çok az insan inandı.
Bayan Woo ya da sık sık adıyla Madame Woo, tartışmasız en başarılı Koreli tasarımcılardan biridir. Solid Homme ve Wooyoungmi adlı iki başarılı şirketi kontrol eden Solid Corporation şirketinin genel müdürüdür. 2011’de Fransız Moda Federasyonu’nun ilk Koreli üyesi oldu ve Wooyoungmi serisi artık Le Bon Marché, Selfridges ve Ssense gibi lüks perakendecilerin temelini oluşturuyor.
Bayan Woo, yaklaşık 20 yıldır Paris’te yaşıyor ve Güney Kore’nin kültürel bir güç olarak ortaya çıkışında ön sıralarda yer aldı. Kariyeri boyunca katkıda bulunduğu ve yararlandığı bir fenomen, dedi.
1959’da doğan Bayan Woo, Kore Savaşı’nın sona ermesini takip eden hızlı ekonomik gelişme döneminde Seul’de büyüdü. “Ulusal slogan ‘çok çalış ve iyi yaşa’ idi” dedi. “Modayı önemsemek, özellikle erkekler için toplumsal bir kötülük olarak görülüyordu.”
Ama Bayan Woo, ona sanata doğal bir yakınlık veren alışılmadık bir yetiştirme tarzına sahipti. Arka öğretmen olan annesi, ona ve dört kardeşine okulda fark edilmelerini sağlayacak özgün, ev yapımı giysiler giydirdi. Babası, Amerikan askerleriyle sosyalleşen, nadir eşyalar toplayan ve görünüşüne yatırım yapan, sadece ara sıra çalışan bir mimardı. Eşyaları arasında Bauhaus mobilya parçaları, Avrupa moda dergileri ve Clint Eastwood’un giymiş olabileceği uzun, deri bir ceket vardı.
“O zamanlar erkeklerin yüzde 95’i aynı giyiniyordu” dedi. “Babalar ofislerine ve fabrikalarına takım elbise ve üniforma giyerdi ama babam tutkusunun yüzde 80’ini iyi görünmeye harcadı” dedi ve sonunda erkek giyim tasarımına yönelmesinin nedeni olarak onu gösterdi ve genellikle arka ve mimariden ilham alıyor.
“Dürüst olmak gerekirse, tüm bunlardan utandım – evimizin dekore ediliş şekli, giymem gereken kıyafetler – ama şimdi geriye dönüp baktığımda, babamın çok yaratıcı, çok havalı bir insan olduğunu düşünüyorum” dedi.
Geçmişine rağmen moda tasarımcısı olmayı hiç düşünmedi çünkü “o zamanlar Kore’de ‘moda tasarımcısı’ gibi kelimeler yoktu” dedi. “Kader” dediği hukuk fakültesine giriş sınavını geçemedi.
Osaka ve Ötesine
Bayan Woo, Sungkyunkwan Üniversitesi’ndeki moda kursları boyunca “anlık deha yanılsamaları” olduğunu söyledi, ancak 1983 Osaka Moda Koleksiyonu’nda yarışmaya davet edilinceye kadar büyük hayaller kurmaya başlamadı.
Ssense’deki Kore içeriğinin baş editörü Hyunji Nam, moda söz konusu olduğunda Japonya ve Güney Kore’nin o zamanlar çok farklı oyun alanlarında olduğunu söyledi. 1980’lerin sonunda, Japon modası Yohji Yamamoto ve Issey Miyake gibi isimlerin çalışmaları sayesinde yurtdışında tanınmaya başlamıştı bile. “Ancak Güney Kore, modayı ülke içinde veya dışında destekleyecek ulusal güce sahip değildi ve çoğu tasarımcı, ne kadar yetenekli olduklarına bakılmaksızın, çalışmalarını Kore içinde veya dışında sergilemek için çok az fırsata sahipti.”
Osaka’ya yaptığı gezi, Bayan Woo’nun ilk yurt dışı gezisiydi ve sadece bir rakip olarak değil, aynı zamanda daha köklü moda geçmişlerine sahip bir dizi ülke arasında bir Koreli olarak da gözü korkmuştu. Gruplar halinde gelen diğer ülkeleri hatırladı – Avrupa, Hong Kong, Singapur’dan insanların koalisyonları – ve o, yalnız bir Koreli. Yarışmadan önceki gece ayakta kaldı, hanbok’a (geleneksel Kore elbisesi) minimalist tarzını tamamlarken elinde bir iğne titredi. Ödülü aldığında şaşkına döndü.
“Kore’de kimse böyle bir yarışmanın olmasını umursamadı ve kimse bir Korelinin kazanabilmesini umursamadı, ama bu bana moda hakkında büyük düşünmem için ilham verdi” dedi.
Bayan Woo, küçük kız kardeşi Jang-Hee ile birlikte 1998 yılında Seul’de küçük bir butik olan ilk işine başlamadan önce birkaç Koreli moda holdingini dolaştı. Bayan Woo, 2015 yılında vefat eden hayat boyu iş ortağı hakkında “Yapamayacağımı hissettiğimde bana her zaman yapabileceğimi söyleyen oydu” dedi.
Erkek hazır giyim markasına Solid Homme adını verdiler ve ülkü erkeğine kıyafet olarak tanımladılar. Bayan Woo, “Onu heteroseksüel ve dar görüşlü, çoğu kızın evlenmek isteyeceği türden iyi bir adam olarak hayal ettim” dedi. Sonuçlar, çoğu zaman metroseksüel olarak tanımlanan temiz, minimal görünümlerdi.
Bayan Woo, markanın doğru zamanda piyasaya çıktığını söyledi: Seul’deki 1988 Yaz Olimpiyatları’nın hemen öncesinde. Yabancı turistler ve Olimpiyat katılımcıları başkenti akın etti ve Korelilerin Koreli olmayanların nasıl göründüğüne ilgi duymaya başladıklarını ve çeşitli stiller hakkında daha açık fikirli hale geldiklerini söyledi.
Solid Homme özellikle iki grup trend belirleyicinin dikkatini çekti. İlkinin adı Orenji-jok (Turuncu kabile), bir grup varlıklı genç ve 20’li yaşlarda, genellikle Seul’deki Gangnam bölgesindendi. Yurtdışına seyahat ettiler ve Batılı bir moda ile ilgilendiler.
İkincisi, çoğunlukla kadın izleyicilere hitap eden Lee Moon-sae, Lee Seung-Chul ve Yoon Sang gibi Kore müziğinin ilk balad şarkıcılarıydı. Solid Homme, kulaktan kulağa ve ünlülerin ortaya çıkmasıyla büyüdü.
Lee Jung-Jae, Eric Nam ve Song Kang gibi müşteriler için stilist olan Gianna Hwang, “Solid Homme ve Wooyoungmi, hatırladığım kadarıyla Koreli erkek ünlülerin gözde markaları oldu” dedi. “Bir erkek giyim firmasının her iki markanın da sahip olduğu bu tür yumuşak ama güzel görünümü elde etmesi kolay değil. Kıyafetleri günümüz trendine göre biraz bol ama genel olarak harika bir kesime sahipler, bu da erkekleri giydiriyorsan en önemli şey.”
Bugün, moda çekimleri için yurtdışına seyahat eden Koreli ünlülerin sayısı arttıkça, kıyafetlere Kore stilinin ipuçlarını eklemek konusunda giderek artan bir tartışma var. Bayan Hwang, “Günümüzde pek çok değerli Kore markası var, ancak ne Solid Homme ne de Wooyoungmi sadece Koreli markalar değil” dedi. Bayan Woo, “sadece Koreli olan harika bir tasarımcı” diye ekledi.
Fransız Pişirme Dersleri
Solid Homme’un başarısının on dört yılında, Bayan Woo, Kore’de başarılı olmasının yeterli olmadığını söyledi. Savunmasız olmaktan korkmayan, daha sofistike ve hassas bir yetişkin için lüks bir marka yaratmak istedi. Endişelerini dile getiren arkadaşlarına ve tanıdıklarına rağmen, bunu dünyanın moda başkenti Paris’te yapmak istedi.
“Bana deli olduğumu söylediler” dedi. “Birincisi, Koreli olduğum için yapamayacağımı söylediler. Sonra kadın olduğum için daha da imkansız olacağını söylediler.”
Diğerleri, Avrupalılara hitap etmek istiyorsa, etiketinin Koreliliğini oynamasını ve daha görünür bir Asyalı görünen kıyafetler yapmasını önerdi. Bayan Woo, “Paris’te kruvasan satmaya çalışmak gibi olduğunu söylediler” dedi.
Koreli pirinç keklerine atıfta bulunarak, “Bir Koreli olarak yapmak istiyorsan tteok satmalısın” dedi. “Onlarda zaten olmayan bir şey yapmalısın. Ama ne yapabilirdim? Ben kruvasan yapmak istedim.”
Fransız moda sahnesi gerçekten de onun için çekici değildi. Paris Moda Haftası’nda, Wooyoungmi’nin gösteri zaman aralığı birden çok kez yeniden planlandı – davetiyeler gönderildikten sonra bile – ve işe aldığı modeller diğer tasarımcılar tarafından keşfedildi, dedi. Koleksiyon nihayet bir Pazar günü, en büyük Moda Haftası partilerinin ertesi sabahı saat 10:30’da 150’den az misafirle çıkış yaptı. Le Figaro’da tek bir olumlu eleştiri olmasaydı, tamamen vazgeçebilirdi, dedi.
Bayan Woo, Paris Moda Haftası’nda etiketin geleceğini güvence altına almanın tek yolunun masada oturmak olduğuna inanarak, Fransız Moda Federasyonu’nun tam üyesi olacağına söz verdi, ancak bu yol kolay değildi.
2009 yılına kadar ekibi Paris’te bir ofisi olmadan çalıştı, Kore’den her şeyi – makas, iğne, iplik – getirdi ve otel odalarında çalıştı. Birçok kez, Koreli bir tasarımcıya şans tanımayan showroomlar tarafından reddedildi. En aşağılayıcı deneyimlerden birinin, sahiplerinin onun hakkında Fransızca konuştuğu bir showroom ile bir toplantıda olduğunu söyledi – “Kore? Nerede olduğunu biliyor musun? Koreliler artık moda mı yapıyor?” – sanki anlayamamış gibi.
“Toplantı bitene kadar bir arada tuttum ve ardından ağladım ve ağladım” dedi. Ama orada gösterdim, iyi iş çıkardım ve kendime söz verdiğim gibi kendi isteğimle ayrıldım.”
Koreli Erkekler Glow Up
Son on yılda Kore modasının ve özellikle erkek modasının konuşulma biçiminde bir değişiklik oldu.
Bir pazar araştırma şirketi olan Euromonitor’a göre, Güney Kore lüks pazarı patladı ve şu anda dünyanın en büyük yedinci pazarı konumunda. Sadece erkek cilt bakım ürünlerinin satışları 2011 ile 2017 arasında yüzde 44 arttı. Ve tabii ki Koreli erkekler modaya daha fazla zaman ve para yatırdıkça, dünya onlardan daha fazlasını görüyor.
Bayan Woo, “Birbiri ardına gerçekleşen bir şey değil” dedi. “Bütün bu faktörlerin birbiriyle etkileşime girmesi.” Sonra “Ben de öyleydim” diye ekledi.
Wooyoungmi’nin şu anda Asya, Avrupa, Kuzey Amerika ve Avustralya’da 44 mağazası var. Bayan Woo, takı, aksesuar ve kadın giyimine genişledi. Geçen yıl, Giyilebilir Wooyoungmi ürünlerinin sınırlı sayıda üretilmesi için Samsung ile işbirliği yaptı. Kore Mali Denetleme Servisi’nin verilerine göre Solid Corporation, 2020’de iki yıl öncesine göre yüzde 20 artarak 548 milyar won (o sırada 46 milyon dolar) kazandı.
Ssense’den Bayan Nam, “Wooyoungmi, yapılabileceğini kanıtlayarak denizaşırı Kore modası algısını yükseltti” dedi. “Koreli bir tasarımcı Paris Moda Haftası’nın müdavimi olabilir. Bir Kore markası lüks mağazalarda satılabilir.”
Bayan Woo, “geleceğin tasarımcılarının gelmesinin yolunu açtı” diye ekledi.