Gustavo Petro, görünüşte muzaffer solcu başkan adayı olarak ortaya çıkmadan çok önce, sosyal adaleti teşvik etmek adına şiddet yoluyla iktidarı ele geçirmeye çalışan bir şehir gerilla grubu olan M-19’un bir parçasıydı.
Bazı Kolombiyalı seçmenler için geçmişi, onlarca yıllık silahlı çatışmadan sonra bir endişe kaynağıydı. Diğerleri için, Latin Amerika’daki en adaletsiz ülkelerden biri için bir umut işareti sundu.
M-19, 1970 yılında, o yılki cumhurbaşkanlığı seçimlerinde iddia edilen sahtekarlığa yanıt olarak doğdu. Ülkenin ana gerilla gücü olan Kolombiya Devrimci Silahlı Kuvvetleri’nden veya Marksist olan ve Kolombiya’nın ormanlarında ve kırsal alanlarında sığınak arayan FARC’dan çok daha küçüktü.
M-19, zenginler ve fakirler arasında kronik bir uçurumu kapatmayı başaramadığına inandıkları bir yönetim sistemini devirmek isteyen üniversite öğrencileri, aktivistler ve sanatçılardan oluşan bir kentsel askeri gruptu.
The New York Times’a verdiği bir röportajda Petro, “M-19 bir demokrasi inşa etmek için silah olarak doğdu” dedi.
Başlangıçta, yoksul mahallelere dağıtmak için süpermarket kamyonlarından süt çalarak ve sembolik bir isyan eyleminde, Simón Bolívar’ın Kolombiya’nın bağımsızlık savaşında kullandığı bir müzeden bir kılıç çalarak bir Robin Hood imajını tanıtmaya çalıştı.
62 yaşındaki Bay Petro, 17 yaşındayken gruba katıldı ve ekonomi öğrencisi, başkent Bogota’nın dışında yaşadığı kasabada tanık olduğu yoksulluktan dehşete düştü.
M-19, diğer isyancı gruplardan daha az acımasız olsa da, ülkenin yakın tarihindeki en kanlı eylemlerden biri olarak kabul edilen şeyi yönetti: 1985’te Kolombiya’nın ulusal yargı binasının polis ve orduyla bir savaşa yol açan kuşatması, 94 kişi öldü.
Grup ayrıca Kolombiya ordusundan 5.000 silah çaldı ve adam kaçırmayı hükümetten taviz koparmak için bir taktik olarak kullandı.
Bogota’daki Andes Üniversitesi’nde siyaset bilimi profesörü olan Sandra Borda, M-19’da 10 yıl geçiren Bay Petro’nun büyük ölçüde çalıntı silah stokladığını söyledi.
“Önemli olan, M-19’da kararları veren ana çemberin parçası olmamasıydı. O zamanlar çok gençti” dedi. “M-19’un en önemli operasyonları olan askeri operasyonlara katılmadı.”
Adalet binasının devralınması sırasında, Bay Petro, gruba dahil olduğu için hapisteydi ve yetkililer tarafından dövüldüğünü ve elektrik verilerek öldürüldüğünü anlattı.
Grup, ülkenin uzun ihtilaflı tarihindeki en başarılı barış süreçlerinden biri olarak kabul edilen 1990’da nihayet terhis oldu. Eşitlik ve insan haklarına daha fazla odaklanmak için ülkenin anayasasının yeniden yazılmasına yardımcı olan bir siyasi partiye dönüştü.
Bay Petro, siyasi kariyerini başlatan partinin bir üyesi olarak Senato’ya aday oldu.
Sofía Villamil ve Julie Turkewitz, Bogota’dan gelen haberlere katkıda bulundu.