Dolar ve sent meselesi olarak, Utah kırsalındaki geniş bir çiftlikten iki domuz yavrusunun çalınması, dünyanın en büyük domuz üreticisi olan sahibi Smithfield Foods için büyük bir kayıp değildi.
Ancak bir grup hayvan hakları aktivisti, Beaver County’deki Circle Four Farms’a gece yaptıkları saldırının görüntüsünü internette yayınladıktan birkaç hafta sonra, yerel ve federal kolluk kuvvetleri çok eyaletli bir soruşturma başlattı. FBI ajanları, Utah ve Colorado’daki hayvan barınaklarına baskın düzenledi ve bunlardan birinde hükümet veterinerleri, suçun DNA kanıtını ararken bir domuz yavrusu kulağının bir kısmını kestiler.
Çalınan domuz yavruları asla kurtarılamadı ve federal hükümet herhangi bir suçlamada bulunmayı reddetti. Ancak Utah savcıları, üçü Utah’taki Smithfield mülküne izinsiz girmemeyi veya şirketi üç yıl boyunca çevrimiçi olarak eleştirmeyi kabul etmeleri karşılığında daha az ciddi kabahatleri kabul eden beş aktivist hakkında ağır hırsızlık ve hırsızlık suçlamalarında bulundu.
Cumartesi günü bir jüri, domuzların, tavukların ve ineklerin kötü durumuna odaklanan aktivistler arasında bir davaya dönüşen bir davada altı yıl hapisle karşı karşıya kalan diğer ikisi Wayne Hsiung ve Paul Darwin Picklesimer’in kaderini tartışmaya başladı. hayatlarını sözde konsantre hayvan besleme operasyonlarında geçiriyorlar.
Hayvan refahı savunucuları, et endüstrisinin halkın perdenin arkasına göz atmasını ve modern toplu gıda üretiminin bazen nahoş yönlerini görmesini engelleyip engelleyemeyeceğini test ederek, davanın aynı zamanda kurumsal gücün bir vitrini haline geldiğini söylüyor.
Yılda bir milyondan fazla domuz işleyen ve ülkenin en büyük domuz üretim tesislerinden biri olan Circle Four Farm’ın koşullarını jürinin bile öğrenmesi engellendi. Bir dizi kararda yargıç, hayvan refahı ile ilgili her türlü ifadeyi çıkardı, jürinin sanıkların o gün kaydettiği görüntüleri izlemesini engelledi ve hatta sanıkların en başta neden izinsiz girdiğine dair herhangi bir açıklamayı duruşmadan men etti.
Baskını filme alan Bay Picklesimer’in avukatı Mary Corporon, “Bu, hükümetin aşırıya kaçtığının açık bir örneğidir” dedi. “Kabul edelim, Joe Sixpack vatandaşı, FBI’ın televizyonlarının veya büyükannelerinin yüzüğünün çalınmasını çözmesini sağlayamaz çünkü onlar muazzam bir siyasi etkiye sahip çok uluslu büyük bir şirket değiller.”
Smithfield, devam eden davayı gerekçe göstererek dava hakkında yorum yapmaktan kaçındı.
Bir devlet yetkilisinin ifadesine göre, çalınan domuz yavrularının her biri en fazla 42,50 dolar değerindeydi.
Savcılar, Smithfield adına hareket ettikleri iddiasını, suçun suç olduğunu ve müfettişlerin ancak sanıkların “Deathstar Operasyonu” adını verdikleri 2017 baskınlarının görüntülerini yayınladıktan sonra harekete geçtiklerini belirterek reddettiler.
Ancak mahkeme belgelerinde savcılar, The New York Times tarafından yayınlanan bir video da dahil olmak üzere kamera görüntüleri ve diğer benzer videoların yanı sıra Smithfield’ın en büyük alıcılarından biri olan Costco’yu hedef alan hayvan hakları aktivistlerinin protestolarının şirketin itibarına zarar verdiğini savundu.
Savcılar, “İftira kampanyası, Costco ve Smithfield’ın itibarına ve kamuoyundaki imajına zarar verdi” diye yazdı.
Denver Üniversitesi’nde hukuk profesörü ve “Beyond Cages: Animal Law and Criminal Punishment” kitabının yazarı Justin Marceau, kovuşturmanın, koşulları belgelemek için hile ve gizli kameralar kullanan büyüyen aktivist hareketini soğutmak için kurnazca bir girişim olduğunu söyledi. fabrika çiftliklerinde.
Tarımsal üretim yapan devletler, aktivistler ve muhbirler tarafından gizli görüntülerin kullanılmasını engelleme çabalarında özellikle agresif davrandılar. Son yıllarda yaklaşık bir düzine eyalet, hayvan çiftliklerinde izinsiz görüntü veya fotoğraf çekmeyi suç sayan sözde “ag-gag” yasalarını çıkardı, ancak son yıllarda mahkemeler beşini anayasaya aykırı olduğu gerekçesiyle iptal etti. Profesör Marceau, 2017’de Utah yasasını bozan yasal çabaya öncülük etti.
“Savcılar sizi bu davanın hırsızlıkla ilgili olduğuna inandırırdı, ama gerçekte bu, gıda sistemimizde artık yaygın olan korkunç koşullarda insanların hayvanları kurtarıp kurtaramayacağıyla ilgili bir dava” dedi. “Yakın tarihte bundan daha önemli bir hayvan hukuku davası düşünemiyorum.”
Direct Action Everywhere veya DxE grubunun üyeleri olan sanıklar, çiftliğin gebelik kasalarını, yani eleştirmenlerin sıkışık ve doğası gereği acımasız olduğunu söylediği hamile dişi domuzlar için metal muhafazaları kullandığını belgelemeye çalışıyorlardı. Smithfield, 2017 yılına kadar kullanımlarını sona erdirme sözü vermişti, ancak Bay Hsiung, grubun Circle Four Farms’ta yüzlercesiyle karşılaştığını söyledi.
Bay Hsiung, “Bu kafeslere kapatılan domuzların ıstırap verici çığlıkları o kadar yüksekti ki birbirimizin konuşmasını duyamadık,” dedi. Giderken yanlarına aldıkları iki domuz yavrusunun hasta ve yetersiz beslenmiş olduğunu ve muhtemelen çöp kutusuna atılacaklarını söyledi.
Smithfield sözcüsü Jim Monroe, şirketin gebelik sandığı kullanımını büyük ölçüde kaldırdığını ve her yıl yetiştirdiği on milyonlarca domuzun refahını artırmaya kararlı olduğunu söyledi. Bir e-postada, “Hayvan devaları için yüksek standartlarımızdan herhangi bir sapma, bu misyona zarar verir” dedi.
Utah başsavcısı Sean Reyes’in sözcüsü Richard Piatt, sanıkların bir suç delilini alenen yayınlayarak kovuşturmaya davet ettiklerini söyledi. “Savcılar, bir hırsızlık ve hırsızlık olduğunu kabul etme zorunluluğu olduğunu düşünüyor” dedi.
Gerçekten de, bir avukat ve DxE’nin kurucusu olan Bay Hsiung, sempatizanların ve kolluk kuvvetlerinin kamuoyunun dikkatini çekebileceğini bildiği türden gerilla taktiklerini uzun süredir benimsiyor. Son yıllarda bir düzineden fazla kez tutuklandı ve mevcut davayı bir ders verme anı olarak gördüğünü söyledi.
“Amacım daha fazla şeffaflık, böylece Amerikan halkı yiyeceklerinin nasıl üretildiğini gerçekten görebilir” dedi.
Sanıkların, Smithfield’ın en büyük işverenlerden biri olduğu Nevada sınırı boyunca seyrek nüfuslu bir yüksek çöl alanı olan Beaver County’de fazla desteği olup olmadığı belli değil. Oradaki duygular, şirketin buradaki operasyonlarının çoğunu kapatmayı planladığını açıkladığı geçen yazdan beri özellikle yüksek. Yöneticiler, küçülmeyi, domuzlarının çoğunun işlendiği Kaliforniya’daki külfetli düzenlemeler olarak tanımladıkları şeye bağladılar.
Ağustos ayında yargıç, davanın bitişikteki daha büyük bir ilçeye taşınması için savunma talebini kabul etti.
Jüri üyeleri, çalınan iki domuz yavrusunun kaderini tartışmayacak. Lucy ve Ethel olarak bilinen domuz yavruları, Utah’ta bir hayvan barınağında yaşıyor. Aktivistlere göre, gayet iyi gidiyorlar.