Özlem, öfke ve mizahla dolu ödüllü şiirler yazmak için doğadan, tarihten ve kendi deneyimlerinden yararlanan Gerald Stern, Cuma günü New York’ta öldü. 97 yaşındaydı.
Bir darülaceze tesisindeki ölümünü 25 yıllık arkadaşı şair Anne Marie Macari duyurdu.
“This Time: New and Selected Poems” adlı kitabıyla 1998’de Ulusal Şiir Kitap Ödülü’nü kazanan Bay Stern, şiirsel olarak görece geç öne çıktı; ilk yayınlanan şiiri “The Pineys”, 1969’da 44 yaşındayken The Journal of the Rutgers University Library’de çıktı.
Onu gerçekten şiir dünyası haritasına yerleştiren ikinci koleksiyonu “Lucky Life” (1977) idi. (2010’da yönetmen Lee Isaac Chung, “Gerald Stern’in şiirinden ilham aldığını” belirterek bu isimle bir uzun metrajlı sinema yaptı.) Kitap, yılın en iyi şiir kitabı olarak Ulusal Kitap Eleştirmenleri Birliği Ödülü’ne aday gösterildi (ödül gitti. “Günden Güne” için Robert Lowell’a); 1995’te yeniden yayımlandığında. Web Del Sol Review of Books’ta Tayve Neese bunu “Amerikan şiirinde bir mihenk taşı” olarak nitelendirdi.
“Diğer şairlerin yetersiz kalabileceği yerlerde,” diye yazdı, “Stern, tonda neredeyse sohbet niteliğinde olan, ancak dünyevi olanı kutsal alemine yükselten ayrıntılarla aniden gerginleşen dizeler yaratabiliyor.”
Bay Stern’in yaptığı okumalarda sık sık öne çıkardığı imza şiirlerinden biri, “Paradise Poems” (1984) koleksiyonundan “Dans” idi – biraz tarih, biraz kişisel miras, çokça yürek .
Tüm bu çürümüş dükkanlarda, tüm bu kırık mobilyalarda
ve buruşuk kravatlar ve beyzbol kupaları ve cezveler
Savaş sonrası Philco’yu hiç görmedim
otomatik göz ile
ne de Ravel’in “Bolero”sunu benim duyduğum gibi duydum
1945’te o küçücük oturma odasında
Beechwood Bulvarı’nda benim gibi dans etmedi
sonra bıçaklarım parlıyor, saçlarım dalgalanıyor,
annem gülmekten kıpkırmızı, babam elinde
sol eli koltuk altında, dans ediyor
eski Ukrayna’nın derisinin sesi yarım davul,
yarım osuruk, dünya sonunda bir çayır,
üçümüz dönüyor ve şarkı söylüyoruz, üçümüz
çığlık atıyor ve düşüyoruz, sanki ölüyormuşuz gibi,
sanki hiç duramayacakmışız gibi – 1945’te –
Pittsburgh’da, güzel pis Pittsburgh, ev
5.000 mil uzaktaki şeytani Mellonların
diğer danslardan – Polonya ve Almanya’da –
ey merhametli Tanrı, ey vahşi Tanrı.
Şair ve eleştirmen Edward Hirsch, Şiir Vakfı’nın web sitesinde Bay Stern hakkında bulunan bir görüntüde şiir için “Bu olağanüstü dans anı, gerçekten de 1945’teki kamplardan kurtuluştur” dedi. “Ve aniden Pittsburgh’daki bu anın, Pittsburgh’daki bu cennet gibi anın aynı zamanda Avrupa’da cehennemi bir an olduğunu ya da cehennemi bir andan çıktığını fark ediyorsunuz.”
Aynı görüntüde Stern, çalışmalardan bahsetti.
“Soykırımdan sonra, Shoah’tan sonra şiir olamaz” şeklindeki ünlü sözleri hatırlıyoruz. “Alternatif, Shoah’tan sonra sadece şiir olabilir.”
Gerald Daniel Stern, 22 Şubat 1925’te Pittsburgh’da doğdu. Babası Harry uzun süre Ukrayna’dan, annesi Ida Barach Stern ise Polonya’dan göç etmişti; ikisi de bir Yahudi göçmen dalgasının parçası olarak 1905’te geldi.
Ailesinin giyim ve diğer malları satan birkaç mağazası vardı. Purolar da aile öyküsünün bir parçasıydı – o doğmadan önce ölen baba tarafından büyükbabası, Pittsburgh’da bir amcanın miras aldığı ve sonunda bir Batı Virginia şirketine sattığı bir puro imalat işi kurmuştu.
Bay Stern, 2001’de The Iowa Review’e “Her yıl bir tane içiyorum” dedi. “Onları açık ve koyu bir tütünde yapıyorlar – korkunç bir puro. Hiç görmediğim büyükbabamın anısına her yıl bir tanesinde boğularak ölüyorum.”
Pittsburgh’da büyüyen Bay Stern, tek kardeşi Sylvia’nın spinal menenjitten ölmesinden derinden etkilenmişti. 9 yaşındaydı; 8 yaşındaydı.
Poetry Foundation görüntüsünde “Sylvia bir bakıma benim ilham perimdi” dedi. “Bir bakıma ölümü, bu kayıp duygusu – motif ve uyarıcı güç haline geldi.”
2005 tarihli “Everything Is Burning” koleksiyonundan “Sylvia” adlı şiiri onun hakkındadır:
Yıldızlarla dolu bir uzayın karşısındayım
yanlarım varoluş sancısı çekerken gülüyorum
derin olsa da derin olduğu ortaya çıkıyor
zaman yüzünden bir yanılsama olduğu ortaya çıktı
ve tüm bunlar son derece olasılık dışı
minnetle yalan söylediğim alan göz önüne alındığında
üç fit karda sığ bir mezar yapıyor
Aksi takdirde bir melek çağırırdım ve
kendimden coşkulu kaçışımı düşün
sadece toz ve kir olarak yaşamak, küçük kız kardeş.
Bay Stern, 1942’de Taylor Allderdice Lisesi’nden mezun oldu ve kötü görme yeteneği nedeniyle askerlik hizmeti için geri çevrildikten sonra Pittsburgh Üniversitesi’ne kaydoldu. 1945’te II. Dünya Savaşı sona erdikten sonra ordu fikrini değiştirdiğinde şaşırdı.
The Iowa Review’e “Bir dönemim kaldı,” dedi, “ve yaklaşık her yıl Postanede çıplak dolaştığımız bir sınava çağrılırdım, değil mi? Bu sefer beni geçtiler. ‘Ne demek istiyorsun? Bu gece bir randevum var.’”
1946 ve 1947’de Ordu Hava Kuvvetlerinde görev yaptı – o zamanın çoğunu şu anda Andrews Hava Kuvvetleri Üssü olan yerde bir güvenlik görevlisi olarak geçirdi – ve ardından çalışmalarına devam etti, 1947’de Pitt’te siyaset bilimi alanında lisans derecesi ve bir yüksek lisans derecesi aldı. 1949’da Columbia Üniversitesi’nde İngilizce bölümünden mezun oldu. Daha sonra Avrupa’da bir yıl geçirdi ve sözde hiç tamamlamadığı bir doktora derecesi üzerinde çalıştı. Ancak 1981 tarihli bir şiir olan “The Red Coal”da yazdığı gibi, şiirsel çağrısını orada buldu. Şiir şöyle başlar, “Bazen mavi sandalyemde oturup 1950 baharında/yanan kömür hayatıma girmeden önceyi/nasıl olduğunu hatırlamaya çalışıyorum.”
Görüntü röportajında “Şiir hayatıma girdiğinde” diyen Stern, eserin ne hakkında olduğunu anlattı. “Ruh içeri girdiğinde. Aniden, bilinçli olarak, ‘Ben bir şairim’ dedim.”
Bu şiir, başka bir Pittsburgh yerlisi olan şair Jack Gilbert ile olan arkadaşlığından bahseder; Pitt kampüsünün karşısındaki Webster Hall Hotel’deki bir restoranda küçük toplantılara şiirlerini okurlardı.
Amerika Birleşik Devletleri’ne dönen Bay Stern, 1952’de Patricia Miller ile evlendi. (1980’lerde boşandılar.) Onunla ikinci bir Avrupa gezisi yaptı ve 1956’da Amerika Birleşik Devletleri’ne dönmeden önce İskoçya’da bir süre lise öğretmenliği yaptı ve Philadelphia’daki Temple Üniversitesi’nde öğretmenlik pozisyonu alıyor.
Yıllar boyunca Pitt, Columbia, Sarah Lawrence College, New York Üniversitesi ve Princeton gibi bir dizi kurumda ders verdi. Ayrıca, okumalarının yalnızca ayakta duran kalabalıkları çekeceği Iowa Üniversitesi Yazarlar Atölyesi’nde şiir öğretti.
1985’te Newark’ta, Bethlehem, Pensilvanya’da bir okuma törenine giderken bir arabada yolcuydu, vurulduğu zaman -ister çeteye kabul töreninde ister araba hırsızlığı girişiminde olsun, hiçbir zaman mühlet olmadı. Bir kurşun onu sıyırdı; bir diğeri boynuna saplandı ve yıllar sonra hala oradaydı.
Otobiyografik 2003 koleksiyonunda yer alan bir makalesinde, “Boynuma bir kurşun sıkılmasına o kadar alıştım ki, bunu hiç düşünmüyorum,” diye yazmıştı, “Kaybetmeye Dayanamayacağım Şey: Bir Hayattan Notlar”, “yalnızca konu gündeme geldiğinde ve şüphe ya da şaşkınlıkla dolu biri dikkatlice elini uzatıp onu hissedince.”
Bay Stern, 1990’ların ortasında öğretmenlikten emekli oldu. 2010 yılında Amerikan Sanat ve Edebiyat Akademisi’nden Merit Madalyası Ödülü’nü aldı. 2012’de “Erken Toplanan Şiirler: 1965-1992” Kongre Kütüphanesi’nden Bobbitt Ulusal Şiir Ödülü’nü aldı.
Bayan Macari’ye ek olarak, Bay Stern, Patricia Miller ile olan evliliğinden çocukları David Stern ve Rachael Stern Martin tarafından hayatta kaldı; ve dört torun.
Bay Stern’in 2020’de yayınlanan en son şiir koleksiyonu “Blessed as We Were: Late Selected and New Poems, 2000-2018” idi. Birkaç yıl önce, Iowa’da yaşarken bahçesindeki ihmal edilmiş bir elma ağacından esinlenen bir şiir olan “Yazarlar Atölyesi”ni de içeren bir koleksiyon olan “İlahi Hiçlik”i yayınladı. Yerden bir elma alıp lezzetli olduğunu keşfedene kadar ağacın değersiz olduğunu düşündü.
2015 yılında Divedapper.com web sitesinde yayınlanan bir röportajda, “Şiirlerimin çoğuna hakim olan bu kavramla ilgili olmalı,” dedi, “özellikle erken dönem şiirim: görmezden gelinen, aşağılanan, nefret edilen, hor görülenler, terk edilenler gerçekten değerliydi, ister insanlar, ister doğa. Her zaman tanınmayanları, kaybolanları onurlandırırım.”