Ian Kasırgasının Florida’yı vurmasının ertesi günü Michael Condore, Pine Island’dan çıkması gerektiğini biliyordu.
Fırtına, sahildeki topluluğuna giden tek yola – normalde haftada üç gün Florida, Cape Coral’daki bir diyaliz merkezine ulaşmak için geçtiği bir köprüye – zarar vermişti. Doktorlar ona üç yıl önce kronik böbrek hastalığı teşhisi koyduğundan, Bay. 69 yaşındaki Condore, hayatta kalmak için diyalize güveniyor.
Daha önce, altı gün boyunca tedaviyi kaçırdığında, kendini kötü bir şekilde hasta buldu, bacakları olağan boyutlarının iki katına çıkacak kadar şişti ve ayak başparmağını kaybetti. Bay Condore, “Bu bir daha olmayacaktı,” dedi. “Bir şekilde oraya gidecektim.”
“Bir şekilde”, normalde 20 dakika sürecek bir yolculuk için sekiz saatlik bir çileye dönüştü. İlk olarak, itfaiyeciler tarafından adadaki bir deniz kıyısındaki bar ve ızgara iskelesine götürüldü; oradan, kalabalık bir balıkçı teknesiyle anakaraya otostopla gitti ve burada merkezin hemşirelerinden biri onu alıp yolun geri kalanında sürdü. Karısı, eve dönememe ihtimaline karşı onun için bir gece çantası bile hazırlamıştı.
“Biz şanslı olanlardan bazılarıydık” dedi.
Ian’ın güneybatı Florida’daki yıkıcı etkisi, binlerce diyaliz hastasını, hasar görmüş böbreklerinin yerine geçen düzenli tedavilerden mahrum bir kriz durumuna soktu. Tedaviler olmadan, kanlarında ölümcül toksinler birikir – bu durum yaklaşık bir hafta sonra ölümcül olabilir.
Yetkililer Florida’da Ian’a atfedilen 114 ölümden en az üçünün, ikisi Charlotte County’de ve biri Osceola County’de olmak üzere, fırtınanın hastaları diyaliz tedavilerine erişememesine neden olduğu için gerçekleştiğini söylediler. Tıbbi yetkililer fırtınadan kaynaklanan ölüm nedenlerini araştırmaya devam ettikçe rakam artabilir.
American Renal Associates’in bir parçası olan ve Bay Condore’un Ian’ın vurulmasından iki gün önce en son tedavisini gördüğü Cape Coral Böbrek Merkezi kadar çok zorlukla karşılaşan çok az tedavi tesisi vardı. Hastalarının 80’den fazlası, kasırganın karaya vurduğu Pine Adası veya Sanibel Adası yakınlarındaki Pine Adası gibi yerlerdeki evlerini tahliye etmemeyi seçti. Bay Condore gibi, birçoğunun yolları sular altında kaldığında ve köprüler yıkıldığında yolları kesilmiş halde buldu.
Pine Island ve Cape Coral’ı da içeren Lee County’deki yetkililer, Ian’ın karaya çıkmasından bir gün öncesine kadar – birkaç komşu ilçenin en savunmasız sakinlerine kaçma emri vermesinden bir gün sonra – tahliye emri vermedikleri için eleştirilere maruz kaldılar. Yetkililer, Lee County’nin kararını savundu, ancak bu, fırtınanın yolu için değişen tahmine işaret ederek ilçenin kendi tahliye stratejisini ihlal ediyor gibi göründü.
Böbrek merkezinin hastalarından bazıları, resmi uyarılara aldırmadan fırtınayı atlatmayı seçmiş olabilir. Bay Condore, çatısını yeni yaptırdığını ve iyi olacağını düşündüğünü söyledi.
Merkezde bir nefrolog olan Dr. Ankush Gulati, kanalların kesiştiği bir şehir olan Cape Coral şehir merkezinde, böbrek merkezinin fırtına vurduktan sonra hastaların nerede olduğunu açıklamaya çalışırken “cehenneme düştüğünü” söyledi. Bazıları kaçmış veya yükselen sulardan kurtarılmıştı. Bölge genelinde telefon hatları kesildi.
Kayıtlı bir hemşire olan Robert Hensley, Ian’ın karaya çıktığı zorlu saatlerde merkezde başka bir çalışanla birlikte “ana üs” olarak kullandı. Bina eskiden bir bankaydı, bu yüzden yeterince güvenli hissettirdiğini söyledi. Bay Hensley ve iş arkadaşı, hastalara telsiz uygulamalarını telefonlarına indirmelerini veya iletişimde kalmak için radyo kullanmalarını tavsiye etti.
Fırtına devam ettikten sonra, Bay Hensley kendini derme çatma rıhtımlarda balıkçı teknelerinden hastaları alıp diyalize götürürken buldu. Dr. Gulati, bu çabalara rağmen, bazılarının çok uzun süre tedavi görmediğini ve hastaneye kaldırılmak zorunda kaldığını söyledi. Cape Coral’daki hastaların hiçbirinin ölmediğini, ancak bazılarının fırtınadan sonra iki haftaya kadar hastanelerde kaldığını söyledi.
Aynı zamanda, merkez kısıtlı su kaynaklarıyla mücadele etti çünkü suyun akışını sürdürmek için gereken elektrik gücü Lee County’nin büyük bir bölümünde yoktu ve önemli su hatları kesilmişti. Dr. Gulati, diyaliz ekipmanı ve tedavi süreci için gereken büyük hacim nedeniyle, bir merkezin çalışması için “yüzme havuzları değerinde” su gerektiğini söyledi. Bu yüzden Cape Coral kliniği, Federal Acil Durum Yönetimi Ajansı tarafından Teksas kadar uzaklardan getirilen su tanklarına güvenmek zorunda kaldı.
Diğer diyaliz merkezleri de su, elektrik ve erişilebilir yolların kaybını hissetti. Bir sözcü, ulusal bir sağlayıcı olan DaVita Diyaliz’in 35 merkezini fırtına sırasında ve sonrasında çeşitli zamanlarda kapattığını söyledi; şirket, etkilenen hastalara diyalize olan ihtiyacı azaltan üç günlük bir acil durum diyetine başlamalarını tavsiye etti. Şirket, karaya indikten sonraki beş gün içinde DaVita’nın tüm hastalarının tedavilerini aldıklarını söyledi.
Bir sözcü, başka bir ulusal diyaliz sağlayıcısı olan Fresenius’un fırtına yolundaki merkezlerinde acil durum jeneratörleri, su, yakıt ve yiyecek bulunduğunu söyledi.
Ulusal diyaliz sağlayıcıları, 2005’te Katrina Kasırgası’nın patlak vermesinden bu yana, su kaynaklarını desteklemek için federal hükümetle çalışmak da dahil olmak üzere, aşırı hava koşullarına hazırlanmada daha verimli hale geldi. daha yüksek ölü sayısı.
Buna rağmen, insanlar hala çatlaklardan düşebilir. Diyalize bağımlı birçok hastanın geliri düşük ve 32 yaşındaki Jorge Delfin gibi bazılarının sağlık sigortası yok. Fort Myers’ta yaşayan eski bir peyzaj mimarı olan Bay Delfin’in böbrek yetmezliği teşhisi daha yeni konuldu; Karısı Caitlin Delfin, sigortası olmadığı için haftada üç gün diyalize gitmekten başka seçeneği olmadığını söyledi.
Fırtınadan sonra, Bay Delfin’in Fort Myers’daki hastanesinde elektrik ve su kesildi, bu nedenle hastalarının Miami’ye tahliye edilmesi gerekti. Karısı, Bay Delfins’in sağlık belgelerinin transfer sırasında kaybolduğunu söyledi. “Tam bir diyaliz tedavisi olmadan neredeyse tam bir hafta geçirdi” dedi ve ekledi, “Bir felaketti.”
Bay Condore için, fırtınanın ardından, Pine Island’daki evinden Cape Coral merkezine gitmek için iki derme çatma su taksisi yolculuğu daha yapıldı ve bu da 30 saatlik gidiş-dönüş yolculuğu anlamına geliyordu. Gönüllüler, şamandıra işaretçilerinin eksik olduğu ve fırtınada kum setlerinin yer değiştirdiği sularda yüzen enkazın yanından geçmek zorunda kalan teknelerin kaptanlığını yaptı.
Bay Condore, merkeze ulaşmak için saatlerce uğraştıktan sonra, tedavileri başladığında “gerçekten rahatlatıcıydı” dedi ve ekledi: “Önceden sandalyeye oturmaktan memnun oldum.”