LONDRA — En azından şimdilik, Vlatko Andonovski boyun eğmedi. Amerika Birleşik Devletleri takımının bir yıldan fazla bir süredir ilk kez 2-1 mağlup olduğunu izledikten sadece birkaç dakika sonra, mutlu bir şekilde gelecek yaz yapılacak Dünya Kupası finalini düşünüyordu.
Güveninin en iyi ölçüsü, orada İngiltere’ye girmeye aldırış etmeyeceği konusundaki ısrarı değildi – kendi tarafının varlığının çok da kesin olmadığı varsayımıydı.
Yine de aklı karışan tek kişi o değildi. İngiltere teknik direktörü Sarina Wiegman’ın aklı da bunu yapıyordu.
“Ekim ayında bir Dünya Kupası kazanamazsınız” dedi. “Henüz Temmuz gelmedi. Ama şimdi, buna hazırlanırken bu ana sahip olmak gerçekten çok güzel. Amerika Birleşik Devletleri’ne karşı bir sınava girmek güzel, çünkü onlar yıllarca pek çok şey kazandılar. Nerede olduğumuzu görmek çok güzeldi. Kendimize yapabileceğimizi gösterdik.”
Kesin olarak konuşursak, elbette, uzun süredir devam eden dünya şampiyonu ile yakın zamanda taçlandırılan Avrupa şampiyonunun Wembley Stadyumu’ndaki bu karşılaşmasında hiçbir şey geçerli değildi. Zafer için parlak bir ödül, yenilgi için kalıcı bir acı yoktu.
Bunun yerine, bir gösteri ve vitrin olarak tasarlanmıştı: ilk uluslararası onurunu kazanmış olan İngiltere için bir kutlama eve dönüşünün tadını çıkarma şansı ve Amerika Birleşik Devletleri için Avrupa topraklarında bacaklarını uzatma fırsatı. Her iki oyuncu grubu da bunu istemese de, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki kadın futbolunda oyuncuların sistemik istismarını ayrıntılarıyla anlatan Yates Raporu’nun ardından dayanışma göstermek için de bir şans oldu.
Anlam, yine de, fikir birliği ile belirlenir. Ve içten içe her iki taraf da bunun bir dostluk, sergi olduğu fikrinin bir yalan olduğunu biliyordu. Ne de olsa, Megan Rapinoe’nun ifadesiyle, sürüden “uzaklaşan” ve kadın futbolunun tartışmasız iki güçlü merkezi olarak duran ABD ve İngiltere’dir. Gelecek yılki Dünya Kupası’na favori ve rakip olarak girmesi beklenebilecek olan Amerika Birleşik Devletleri ve İngiltere’dir. Wembley, hangi takımın hangi rolü üstleneceğini belirleme şansıydı.
Yine de, İngiltere’nin zaferinin önceliğini tesis ettiğini söylemek fazla basite kaçar. Bu aşamada – finallere daha 10 ay varken – daha yerleşik, daha inandırıcı olan adil bir değerlendirmedir; altın yazında inşa edilen ve sporun tarihsel hegemonu olan Amerika Birleşik Devletleri’nin üstesinden gelmekle beslenen, kabaran bir ivmeden yararlandığına şüphe yok.
Oyunun önemli uzamları boyunca İngiltere, gelen gücün her santimini gördü: ziyaretçisinden daha canlı, daha çevik, topa sahip olmada daha yaratıcı, oyunun hızını kontrol etmede ve değiştirmede daha yetenekli, karşı saldırıda daha acımasız, basında daha amaçlı . Lauren Hemp ile güvence altına alınan erken liderliğini hak etti ve onunla da güreşmeyi hak etti. Georgia Stanway, Sophia Smith’e bir ekolayzır hediye ettiği için kısa süre sonra bir penaltıyı çevirerek kefaret etti.
Ancak Andonovski’nin karşı savı daha az ikna edici olmayacaktı. Profesyonelliklerine, oyuna odaklanma kararlılıklarına veya oyunun kendisinin, tüm çürümüş bir endüstrinin etrafında inşa edildiği sporun eski ve kusurlu klişesine bakılmaksızın, hiç kimse bunun oyuncuları için kolay bir hafta olduğunu iddia edemez. teselli, sığınak ve anlık kaçış sağlayabilir. Hepsi başkalarının travmasıyla yüzleşmek ve kendi travmalarını yeniden yaşamak zorunda kaldı.
İstedikleri gibi – hak ettikleri gibi – odaklanabilseler bile, takımlarının tam güçte olmadığını makul bir şekilde belirtebilirlerdi. Alex Morgan, Mallory Pugh ve Sam Mewis yok olanlar arasındaydı. Andonovski de, Smith ve Trinity Rodman gibi isimler tarafından yönetilen yeni nesil yetenekleri bünyesine katma konusunda hâlâ ustalık gösteriyor. Bu ekip devam eden bir çalışmadır ve inşaatının gelecek yıl Sidney’e kadar bitmesi planlanmamıştır.
Ve yine de, tüm bunlara rağmen, yalnızca kendi sahasında ve son derece partizan bir kalabalığın desteklediği, dünyanın geri kalanının sunabileceği en iyi şey olan Avrupa şampiyonuna en iyi marjlarla kaybetti.
Rodman’ın zarifçe hazırlanmış bir hedefi, herkesi teknoloji kavramının aleyhine çevirmeye yetecek kadar acımasız, çok küçük bir ofsayt nedeniyle elendi. Rapinoe’nun geç bir penaltıyı dönüştürme, galibiyet serisini 13 maça çıkarma şansı, görüntü yardımcı hakeminin oldukça bariz bir müdahalesiyle reddedildi.
Daha da önemlisi, Smith sahadaki seçkin oyuncuydu – belki de korkusuz Keira Walsh dışında – İngiltere’nin arka hattı için sürekli bir terör kaynağıydı. Andonovski’nin İngiltere’yi gelecek yıl Dünya Kupası finalinde görmeye hiçbir itirazı olmayabilir; İngilizlerin yakın zamanda Smith’le karşılaşmamayı tercih ettiğinden şüpheleniyorsun.
Hem Andonovski hem de Wiegman’ın Dünya Kupası’nı gündeme getirecek kadar rahat hissetmeleri – bunun sadece bir dostluk, sadece bir gösteri olduğu bromürünü bir kenara bırakarak, neredeyse son düdük çalar çalmaz – belki de şu gerçeğe kadar izlenebilir: her ikisi de bu oyunda inançlarını doğrulamak için yeterince görmüş olacaklardı.
İngiltere artık ABD’yi yenebileceğini, sporun altın standardını karşılayabileceğini biliyor; Buna karşılık ABD, tam güçle işlerin çok farklı olabileceğini hissedebilir. Her ikisi de anlamını istedikleri anlama getirebilir.
Ve bu mutabakat şimdi, birkaç ay daha devam edebilir, ta ki bundan daha da büyük bir sahnede yeniden karşılaşana kadar, tehlikede olan bir şey olduğunda, bahane güvenli bir şekilde terk edilebildiğinde ve ne zaman galipler için ödüller ve mağluplar için acı. Wiegman elbette haklı: Dünya Kupası Ekim’de bitmiyor. Ama hem o hem de Andonovski, akılları karışırken Wembley’i her şeyin başladığı an olarak gördüler.