Laura Kavanagh dışarıda kutlama yapıyordu: Ertesi gün New York Şehri İtfaiye Departmanı’nın vekil komiseri olacaktı ve bir Perşembe gecesi başarısını kutlamak için arkadaşlarıyla bir araya geldi.
Clinton Hill’deki evine giden merdivenlerden yukarı çıkarken telefonu çaldı. 17 Şubat’ta saat 12:05’ti ve 33 yaşındaki bir itfaiyeci Jesse Gerhard, Queens’teki itfaiye binasında yere yığılmış ve ölmüştü. Bir gün önce Far Rockaway’de yoğun duman altında işini yaptığı bir yangına müdahale etmişti.
Önceki komiser Daniel A. Nigro gece yarısı emekli olmuştu ve artık görev Bayan Kavanagh’daydı. “Kendi kendime ‘Tamam, bu kadar’ dedim. Ben patronum’” dedi, Downtown Brooklyn’deki departman genel merkezinde yakın zamanda yaptığı bir röportajda.
Gecenin geri kalanını St. John’s Episcopal Hastanesinde Bay Gerhard’ın ailesiyle geçirmeden önce Belediye Başkanı Eric Adams ve diğer İtfaiye yetkililerini aradı.
Geçen hafta, 40 yaşındaki Bayan Kavanagh, işi kalıcı olarak aldı ve İtfaiye Teşkilatına liderlik eden 34. komiser ve ilk kadın oldu. Aynı zamanda, bir asırdan fazla bir süredir görev yapan en genç yangın komiseridir.
Ülkenin en büyük İtfaiye Departmanına nezaret edecek. Teşkilatta 10.770 itfaiyeci, itfaiye polisi ve itfaiye görevlisi dahil olmak üzere yaklaşık 17.370 çalışan bulunmaktadır. Ayrıca yaklaşık 2.000 müfettiş ve sivil işçi ile 4.550 acil servis teknisyeni, sağlık görevlisi ve acil servis görevlisinden sorumlu olacak.
Liderliğini yaptığı ajans, 157 yıllık tarihi boyunca erkekler tarafından yönetildi. İşgücü on yıllardır ağırlıklı olarak beyaz ve erkeklerden oluşuyor, Siyah çalışanlardan çok sayıda dava ile karşı karşıya kalıyor ve beyaz itfaiyecilerin 2020’de George Floyd’un ölümünden sonra ırkçı mesajlar paylaşmasının ardından bir dizi uzaklaştırma dağıtıyor. İtfaiyecilerin yaklaşık yüzde 76’sı beyaz, yüzde 13’ü beyaz Hispanik, yüzde 8’i Siyahi ve yüzde 2’si Asyalı. Sadece 144 kadın itfaiyeci, itfaiye polisi ve itfaiye görevlisi var.
Bayan Kavanagh, hem ırk hem de cinsiyet açısından daha çeşitli bir iş gücü sözü verdi; bu, hassas siyaset yapmayı ve bakanlığın kültürüyle yüzleşmeyi gerektirecek bir söz. Yine de, komiser vekili olarak görev yaptığı süre boyunca görev sırasındaki üç ölümü nasıl ele aldığı konusunda erken saygı kazandı. Bayan Kavanagh, Bay Gerhard’a ek olarak, itfaiyeci Timothy Klein’ın Nisan ayında Brooklyn’deki bir evde tavan çökmesi sırasında hayatını kaybetmesinin ardından halka seslendi. Ayrıca, Eylül ayında Queens’teki Acil Tıbbi Hizmet İstasyonu 49’un dışında ölümcül bir şekilde bıçaklanan Yüzbaşı Alison Russo-Elling’in ölümüyle de departmana liderlik etti.
2014 yılında teşkilatta çalışmaya başladığından beri diğer ölümlerin ardından departmana rehberlik eden Bayan Kavanagh, “Hepsini ayrıntılı olarak hatırlıyorum” dedi.
“Birkaç hafta iyi olabilirsin ve sonra birdenbire uyumazsın ve bir yerine iki bardak şarap içersin,” dedi. “Yapmanız gereken şeye odaklandığınızda, bu sizi başaracaktır. O anlarda, ‘Olan bu’ demeye ihtiyaç duyan ailedir, üyelerdir, şehirdir. Bunun senden daha büyük bir şey olduğunu anlıyorsun.”
Bir telefon şirketi çalışanı ve bir devlet okulu öğretmeninin tek çocuğu olan Bayan Kavanagh, San Francisco yakınlarında büyüdü. Yemin ederken, komiserin salgının ilk günlerinde ölen İtalyan büyükannesinin hediyesi olan beyaz bir İncil tutan annesinin karşısında durdu.
Bayan Kavanagh, yaklaşık 20 yıl önce şehre taşınarak, beş ilçede yaşayarak ve eski Belediye Başkanı Bill de Blasio’nunki de dahil olmak üzere siyasi kampanyalarda çalışarak kendini New York’a dokumuş.
Columbia Üniversitesi’nden kamu yönetimi alanında yüksek lisans derecesi aldı ve komiserliğe yükselmeden önce bölümde birkaç üst düzey görevde bulundu. Bay Nigro’nun aksine, her komiserin sahip olmamasına rağmen, bir itfaiyeci veya acil servis çalışanı olarak saflardan çıkmadı.
Bayan Kavanagh, departmanda geçirdiği süre boyunca 39 acil tıbbi servis istasyonunun tamamına ve 218 itfaiye binasının çoğuna gittiğini söylüyor. Yüzlerce acil servis çalışanı New Yorkluları hayatta tutmaya çalışırken koronavirüs için pozitif test yaptığında, pandeminin başlarında birinci yardımcısı olarak birçok kişiyi ziyaret etti.
Çalışanlarla bire bir görüşmek, ona tanınmış bir figür olmaktan daha doğal geldi. Bayan Kavanagh, çocukken çok içine kapanık olduğunu, okul yöneticileriyle konuşamayacak kadar utangaç olduğu için neredeyse anaokuluna gitmediğini söyledi. Yıllarca topluluk önünde konuşma pratiği yaptı ve kamera önünde olmaya alıştı. Daha yakın zamanlarda, bir şapka ve kot pantolon giydiğinde bile toplum içinde tanınmaya alıştı.
Utangaçlığı okuma sevgisini doğurdu. Romanları tercih ediyor – Min Jin Lee’nin “Pachinko” son zamanlardaki favorilerinden biri – ama aynı zamanda İtfaiye Teşkilatıyla ilgili düzinelerce kurgusal olmayan kitabı da yuttu. İtfaiyeci kocası 11 Eylül 2001’de ölen Marian Fontana’nın anı kitabı “A Widow’s Walk” onu özellikle etkiledi.
Atandığından beri, Siyahi itfaiyecilerin bir kardeş kuruluşu olan Vulcan Society de dahil olmak üzere birçok itfaiyeci derneğinden destek aldı. Başkanı Dellon Morgan yaptığı açıklamada, “Komiser Kavanagh ile iyi bir ilişkisi olduğunu” ve birlikte çok şey başardıklarını söyledi.
Birleşik Kadın İtfaiyeciler Derneği başkanı Jackie-Michelle Martinez de atamaya övgüde bulundu.
Bayan Martinez yaptığı açıklamada, “Komiser Kavanagh’ın liderlik yetenekleri ve yönetim becerileri FDNY’ye iyi hizmet edecek” dedi.
Ancak bazı kadın itfaiyeciler, Bayan Kavanagh’ın görev süresi boyunca onlar için daha fazlasını yapabileceğini düşünüyor. Erkek egemen itfaiye binalarında cinsiyetçiliğin, kadınları işe almak için yetersiz çabaların ve fizik muayene için yeterli eğitim eksikliğinin, Bayan Kavanagh’ın görev süresinden önceye gitmesine rağmen, hala sorunlar olduğunu söylüyorlar.
Aynı zamanda bir itfaiyeci olan Sarinya Srisakul, Bayan Kavanagh’ın bu endişeleri gidereceğine pek güvenmediğini söyledi.
“FDNY komisyon üyesi için cam tavanın kırılması harika. Ancak Laura Kavanagh, emrinde çalışan kadın itfaiyeciler için herhangi bir cinsiyetçi yapısal sorunu değiştirmek konusunda anlamlı bir şey yapmayacak” dedi.
Bayan Kavanagh, kadınları çeşitlendirmenin ve canlandırmanın bir öncelik olduğunu söyledi. Uzun süredir devam eden ırk ve cinsiyet çeşitliliği sorunlarını çözmeyi amaçlayan Belediye Meclisi tarafından geçen hafta geçirilen bir yasa tasarısı paketini destekliyor. Bu önlemler, kadınları daha iyi barındırabilmelerini sağlamak için itfaiye binalarının araştırılmasını ve istihdam fırsatı şikayetlerine ilişkin zorunlu kamu raporlarını içerir.
Bayan Kavanagh, 2014 yılında Bay de Blasio tarafından teşkilata getirildikten sonra – aynı yıl Vulcan Topluluğu, itfaiye teşkilatının ırksal yapısı nedeniyle şehirle yapılan bir anlaşmanın parçasıydı – Bayan Kavanagh, en çeşitli teşkilatlardan birinin getirilmesine yardım etti. çoğu kadın da dahil olmak üzere mezun olan itfaiyeciler sınıfı.
Bay Adams’ın onu ataması sekiz ay sürmesine rağmen – alışılmadık derecede uzun bir süre – çabaları övgüyle karşılandı. Yemin ederken, belediye başkan yardımcısı Philip Banks III’ün bir yangın komiseri için ulusal bir arama yaptığını ve pozisyon için birkaç kişiyle görüştüğünü söyledi.
Bayan Kavanagh, atanması resmi olarak duyurulmadan kısa bir süre önce, Bay Adams’ın onu Belediye Binası’ndaki ofisine çağırdığını söyledi. Departmanı yönetecek ilk kadın olacağını söylediğinde, “Bekle, bunu iki kez söyleyebilir misin? Bunu gerçekten az önce mi söyledin?”
Keechant Sewell’i New York Şehri Polis Departmanına ilk kadın yönetici olarak atayan Bay Adams, yemin töreninde ülkenin en büyük itfaiye teşkilatının başına bir kadın seçilmesinin çok geciktiğini söyledi.
“Bu kurumdaki erkekler olarak, cinsiyetiniz ne olursa olsun liderliği takip edeceğinizi söylediğinizde, itfaiyeciler olarak standardınızı yükseltiyorsunuz ve gelecekle doğrudan yüzleşmeye hazırsınız” dedi.
İtfaiye merkezinin sekizinci katındaki ofisinin koridorunda, departmanı yöneten erkeklerin diğer çerçeveli portreleri arasında onun resmi göze çarpıyor.
Randevusunun ertesi günü, Bayan Kavanagh asansörden indi, ofisine giden buzlu cam çift kapıya yaklaştı ve iki kez baktı. Kapılardan birine bir çıkartma eklenmişti. Yazıyordu: Laura Kavanagh Yangın Komiseri.